大明崇禎十四年十月初九日，午后，天已大晴，艷陽高照，曠野中的皚皚白雪在陽光照射下，映出耀眼的光芒。
錦州城西原來清軍駐地已空空如也，若是沒有那一處處凸起的雪堆，你根本看不出這里曾經是駐有數萬大軍的營地。
不過，從這里往北、往西各有十數條積雪很薄的道路，不斷往前延伸開去，似乎清軍退走時的路線便是如此。
許多宣府軍的夜不收身上打著白色披風，策騎在白馬上沿著這些積雪比別處略薄的道路，向西、北兩個方向一路追蹤而去。
清軍趁著大雪退兵一事已經可以確認，但數萬清軍的去向卻必須要探查清楚，他們若真是退兵而走倒還好說。
可其若是趁著大雪天氣哨查不便之時，移兵在明軍附近蟄伏，若是明軍因此而放松了警惕，豈不正中其計？
直到當日晚間，各路哨騎才陸陸續續的回來，據他們的回報，一直追蹤到錦州西北角樓的位置，仍是未見清軍蹤跡，但看其退兵的路線似乎仍向北延伸過去，不見盡頭。
而往西探查的宣府軍哨騎則反饋，清軍退兵的腳印一直延伸到小凌河西段過浮橋而去，夜不收因怕對岸有清軍駐守，未敢過浮橋探查。
雖暫時仍未能探得清軍具體動向，還不能清楚掌握其行蹤，但已完全能夠確定錦州城西的多爾袞、代善等人，肯定是退兵而走。
其實明軍此刻也很是難熬，這一場大雪來得太過突然，明軍各營將士中也只有少數將官，以及他們的家丁親兵才有棉襖和夾襖，普通軍士卻仍舊是往日單衣。
如此，怎能抗拒刺骨的寒風，他們都躲進軍帳之內，或是挖出一處處雪窩子，以避風寒。
而出哨的明軍各營將士則都圍聚在一堆堆篝火前，還有那些巡邏的軍士，他們有幸能夠在出巡之時，輪換著穿上少得可憐的棉襖。
不過，此刻雪住風歇之后，給人的感覺反而沒有大雪紛飛，北風呼嘯之時那般的寒冷，多少還能勉強抵御。
雖然此前就已從寧遠、高橋那邊往松山堡運送棉衣，但一時卻未能送至錦州前線，而松山堡中庫存的棉衣雖也有一些，但數量也是有限，各營只分得一些并不足穿用。
可以說“凜冬已至”！
正是明清雙方大軍將士們最為艱難的時刻，現在拼的已經不是誰能殺死對方更多人馬，從而打敗對方。
而是到了開始比拼誰更能堅持，在呼號的北風中堅持，在冰寒的雪夜中堅持，在糧谷不足而至的饑寒交迫中堅持。
拼的已經不再是殺死殺傷對方多少人馬，而是看誰的耐心更強，看誰的耐力更持久，看誰能夠耗到最后，堅持到最后就是勝利！
目前，雖說清軍已經提前退兵，但也不敢就此斷定明軍就一定是勝利了。
因為清軍可能是糧谷不濟，這才退兵往別處就食，一旦其得到了休整之后，隨時仍可能殺回錦州城下。
更何況在錦州的城北、城東仍然駐有清軍兵馬，他們據守那三道壕溝矮墻構成的圍錦防線，就算現在兵馬不多，可如今大雪鋪地卻也不易攻取。
錦州城南二里外，土城北門里面薊遼總督洪承疇臨時行轅內，數個火爐燒得正旺，騰騰熱氣撲面而來，與外間的寒冷仿佛兩個天地一般。
宣大軍各將云集于此，就連寧遠總兵吳三桂、神機營前營總兵陳九皋、東協總兵曹變蛟也都老遠趕來。
可祖大壽卻并未出現在總督行轅內，代替他的是副將祖大弼，眾人紛紛猜測祖大壽一定是傷勢未愈，才派了其弟弟代為參加軍議。
而大太監王承恩也已來到土城前線，再有坐鎮松山堡南娘娘宮的總監軍張若麒，此刻也與寧前兵備張斗一同來到土城，將小凌河口的防御之責盡數交予山西總兵李輔明。
惟有遼東巡撫邱民仰坐鎮小凌河南岸，因與碩託的滿洲正紅旗對峙未敢輕離，以及山東永平監軍道按察司副使姚恭、前屯衛總兵王廷臣二人，則是還在女兒河南岸駐防，都未能前來土城。
行轅大廳內的篝火上架著一口口大鐵鍋，里面燉著羊肉和馬肉，還有一鍋參雞湯，遼東雖說是苦寒之地，卻是唯獨不缺這野山參。
當然，那幾鍋羊肉里也都放了一些大蘿卜，冬日進補，除了參雞湯外，就屬這羊肉蘿卜最是好用。
薊遼總督洪承疇與內監王承恩并排坐在上首，下面自然是文左武右分列兩邊，每人的面前都有一方小桌，上面擺著酒肉和雞湯、羊肉湯。
自從王承恩到來之后，總監軍張若麒的地位直線下降，已經失去了與薊遼總督洪承疇并排坐在上首的資格。
他雖在心中略有不爽，可在表面上卻仍要表現得心甘情愿，畢竟連他也不敢得罪上面那位面上無須的男人。
諸官眾將今晚盡集于此，自然是為了清軍退兵一事而來。
因見清軍退走，各營中也開始出現一些聲音，都言如今韃子已經敗退，他們卻仍是守在這里忍饑挨凍，頗有些不情愿的意味在里邊。
薊遼總督洪承疇的親信幕僚李嵩，適才已經為大家簡要介紹了當前的情勢，雖然關于清軍動向的情報，都是由宣府軍的夜不收哨查而來。
但在座文武對于宣府軍哨騎的能力，也都是十分的信服，自然皆無異議，現在問題的焦點在于明軍各營又該何去何從？
諸官眾將已經爭論了一番，都言好不容易才進兵至錦州城下，絕不可輕易退兵，可如今北風凜冽，將士們多無棉衣護身，在這野外駐營卻又十分辛苦。
而韃子大軍已然退去，就算其還有可能再來，那也需要時間行軍建營，所以便有人提議撤一部分軍馬，回到松山附近的老營駐防，這樣一來不止是糧草轉運壓力大減，將士們也可得以休整。
如總兵陳九皋、王樸等人便是如此想法，連兵憲張斗、察院姚恭也十分支持這一想法，只是留哪一鎮兵馬駐守錦州城外，成了今日議題的焦點。
張誠坐在右側首位，卻一直未曾參與眾人的討論之中，他自顧自的飲酒吃肉，時不時還喝一口雞湯，尤其是羊肉碗里面燉的蘿卜，他更是最愛。
坐在他下首的吳三桂也是如此，對于眾人的議論似乎并不十分關心，仿佛胸有成竹一般，他時不時的與張誠閑聊幾句，對其他人似乎不感興趣。
“咳咳。”
突然，上首位置傳來洪承疇咳嗽的聲音，眾人自然知道這是總督要講話的前奏，紛紛住嘴不言，就連張誠也放下手中的酒碗，抬眼注視著洪承疇。
在眾人的注目下，洪承疇開口緩緩說道：“奴賊雖暫時退兵，但其仍隨時可至，且目前還不曉得具體行蹤，錦州城外不可不留一軍，以策應城守諸事。”
他說到這里目光便即在下首右側諸將身上打轉，張誠與吳三桂一般不以為然，曹變蛟也是面不改色，可王樸與陳九皋二人的眼神卻是飄忽不定，生怕洪承疇會選中自己率軍留駐。
洪承疇掃視一遍后，目光卻停在了寧遠團練總兵吳三桂的身上，吳三桂的腦瓜何等聰明，眼神一對，便是洪承疇其意。
只見他起身抱拳對洪承疇道：“洪督，三桂愿領寧遠鎮兵馬，留駐錦州城外。”
洪承疇聽了吳三桂的話后，雖面上神情不變，心底卻是已經給吳三桂加了滿分，他轉頭看向王承恩道：“寧遠吳總兵自請留駐錦州，以防奴賊去而復來。王公意下如何？”
王承恩并未與大家一般喝酒吃肉，他身旁的桌上只擺著一壺茶和幾樣精致的糕點，聽到洪承疇的問詢后，端起茶盞淡淡說道：“這軍略上的事情，咱家也不是很懂，洪總督自行決斷即可。”
他說完抿了一口茶水，才拿眼神望向吳三桂，又道：“長伯將軍能主動請纓，足見忠勤王事之心，咱家這里暫且記下，待回返京師之時，自會奏聞皇爺知曉。”
王承恩這時又咳嗽幾聲，清了清嗓子，才繼續道：“錦州之事，皇爺最是憂心，我大明能戰敢戰之軍，盡集于此，更調舉國錢糧，支撐遼東危局。
此戰若是不勝，空耗朝廷錢糧，損兵折將，我等將以何面目茍活于世？
幸而各官眾將用命，陣前奮勇，方才得以擊退奴賊，兵抵錦州城下，解得錦圍，不枉朝廷費盡心力籌措錢糧，如此足慰圣心。”
他說到這里頓了一下，才接著道：“諸位之表現，咱家可都記在心里，有功于國，自然不會使他的功績埋沒，待咱家回了京師，都會一一奏聞皇爺知曉。”
王承恩說完便不再管眾人如何，自顧自地喝起了茶水來。
洪承疇見他話已講完，便對眾將說道：“長伯將軍為國分憂，自請駐守錦州城下，本督深感欣慰，自當為寧遠將士調集足夠棉衣，以御寒冬。”
其實，遼鎮各營將士本就有棉衣，只是一時轉運不及罷了，不過，這一次吳三桂也算是出盡了風頭，至少在大太監王承恩的心中，吳三桂地位已經突顯了出來。
薊遼總督洪承疇的目光停在了宣府總兵張誠身上，繼續對著眾人問道：“然小凌河上浮橋，乃錦州命脈所在，為松山聯系錦州之紐帶，亦是不容有失。”
張誠如何不知其意，他之所以在留駐錦州之事上未作表態，其實是不想與吳三桂爭這個頭面罷了。
這一次援遼之戰中，張誠所率領的宣府軍屢立戰功，尤其在長嶺山和回援高橋之戰中，非但殺死殺傷韃賊眾多，更陣斬奴賊豫親王多鐸，可謂是開天辟地頭一遭！
而今，援解錦州之圍的渡河之戰中，也是他的宣府軍最先攻至錦州城下，驅退奴賊，解錦圍的第一功自然非他宣府軍莫屬。
可以說在援遼諸軍之中，張誠所統率的宣府軍就是最為出彩的那一支，不光是拔得了援遼第一功的頭籌，唯一一個在援遼之戰中升職的人亦是只有他張誠爾。
所以，對于留守錦州城外一事，張誠并不十分上心，而另一個原因則是吳三桂乃祖大壽的親外甥，于公于私都該是他來留守錦州城下。
可現在總督洪承疇的意思已然十分明顯，張誠自是無法完全回避，但他只是坐在自己的座位之上，并不曾如吳三桂般起身回話。
“督臣，張誠愿率宣府兵馬，為我援錦大軍守護小凌河上浮橋，確保松山與錦州間通路不失。”
見張誠竟主動請纓留駐小凌河畔護衛浮橋安全，大同總兵王樸最為不安，他此前一直是與張誠的宣府兵馬捆綁在一起，而今張誠竟主動請纓要留守浮橋，他如何能不心慌。
原本以為自己苦戰兩日，已然是兵疲將憊，一心想著借機退回到松山堡外，使得大同鎮各營將士能夠安心休整些時日。
可現在他兩眼苦哈哈的遠遠望著張誠，卻是不敢發出一言來，生怕被人想起此前一直彪炳的宣大一體之言。
不過，王樸的擔憂顯然多于，大家并沒有要帶著他的意思，只聽總督洪承疇說道：“好。忠忱不愧是今上親口御封的‘忠勇第一，冠絕三軍’，不惟沙場奮起爭先，悍勇無敵。
既是在軍略之上，亦每每建言，多有獨到之處，更能顧全大局，本督對你可是十分看好。”
張誠微微一笑，抱拳回道：“督臣過譽，張誠只是盡本分而已，心中所想惟有上報皇恩，不敢慮及其他。”
大太監王承恩這時不由抬眼看向張誠，卻見他低眉順目，毫無一絲做作之痕跡，不由微微點首，心道：皇爺確是沒有看錯這個張誠！
就連薊遼總督洪承疇也對張誠的回答十分滿意，他一向沉穩如水的面容上也現出一絲難得笑容，對張誠道：“忠忱放心，你宣府將士駐在小凌河畔，本督自會為將士們調配棉衣御寒。”
張誠只是笑著謝過，卻并未提及自己從宣府已經運送了一批棉服過來！