河南汝寧府的射橋寨旁一處破廟中，陜西、三邊總督傅宗龍的中軍大帳內，保定總督楊文岳正色說道：“元憲兄，我等是欲取之，姑予之；先退一步，然后再進兩步。
這打仗嘛，自然是要虛虛實實，不可能一開始就同流賊決戰。
我等暫且避開賊寇之鋒芒，為的是替朝廷保存這數萬人馬，待賊有隙可乘，再求取勝之道，如此方為萬全之策啊！”
傅宗龍此刻也是無話可說，他心中雖還有一些不太情愿，卻也不能不認為楊文岳的話確實很有道理。
只不過，在他的心里仍是覺得自己縱然粉身碎骨，亦難報得皇恩萬分之一，所以，又不免深深地嘆了口氣。
由于沿途的百姓還未等官兵大隊來到，便即逃避一空，所以，傅宗龍這邊不止是消息不明，糧秣的補充也是十分困難。
送走了楊文岳后的當晚，傅宗龍就拜表馳奏，言說自己與保督楊文岳已經會師于新蔡境內，即遵旨合力進剿闖逆，以紓朝廷腹心之憂。
可盡管他在拜表上是這么說的，然他也明白這里邊全都是些虛話，所以心情仍舊十分沉重，預感到自己前途茫茫，成功希望可以說是微乎其微。
看著親兵策騎而去后，傅宗龍回到自己的軍帳中，彷徨不已，又不禁捻須長吁短嘆起來。
這些天里他連日趕路，雖是鞍馬勞頓，可此刻卻因憂心如焚，實在是無心睡眠，傅宗龍走出軍帳外面，吹拂著深秋的夜風。
猛然，他發現在數里外，幾個村落竟是一片火光，沖天而起，在寂靜的夜空中顯得格外明亮。
傅宗龍一驚，忙向跟在身邊的家奴盧三問道：“為何那幾處村莊會起火？”
盧三似乎知道此事，只見他垂首低眉，輕聲在傅宗龍身邊說道：“請老爺睜只眼合只眼吧！”
傅宗龍心中又何嘗不明白此中內情，他本意實是想要阻止這種事情的發生，可轉念間他亦想到，這又是欠餉，又是缺乏糧草，如再要強行阻止官兵劫掠、奸淫、燒房，又怎么可能？
但他也是更為擔憂，不由想到如此的軍隊，如此的境遇，又如何能夠對流賊作戰呢？
可傅宗龍對此卻又是無能為力，直到這時他才感受到自己的無助，他就這樣默默的看了一陣，在一聲嘆息后，搖著頭退回了帳中。
次日黎明時分，傅宗龍與楊文岳兩軍將士飽餐一頓后，便即開拔向北往項城進發。
傅宗龍策馬立在汝水的南岸，督催著將士們在汝水與洪水上各搭起幾座浮橋。
其實，他在昨日天還沒黑的時候，就已下達了搭橋的軍令，可軍中的將士們卻是百般拖延，又加之所需的木料也較多，竟致拆毀了許多民房。
所以，直到今日巳時左右，這些浮橋才算搭好，等傅、楊兩軍的人馬都過完洪水河后，天色已經過了午時。
如此，又向北行了一陣，當晚便在一個叫做龍口的鎮子扎下營寨，這個龍口鎮南離新蔡縣城大約有五十里路。
其正北不到百里便是項城，西北二十里處時陽埠、東北二十五里外是瓦店，都是這一帶的大鎮子，可以說龍口位置四通八達，交通便利，是個十分緊要之地。
雖然今日行軍只有幾十里，可連日都在趕路，人馬皆已疲憊，尤其是那些步兵更是乏累，他們似乎就頗有怨言。
這些怨言，在楊文岳就早已習慣，可傅宗龍卻是才被皇上從獄中放出，帶兵不久，似乎并不適應，他隱隱感到如此似乎極為可怕。
在軍中，也有一些是傅宗龍安插，又或是收買來的親信，他們就悄悄告訴傅宗龍：士兵們除了咒罵行軍辛苦外，最為主要的還是對于欠餉，意見最著。
他們甚至罵罵咧咧的抱怨著，白白替朝廷賣命，真他娘的沒意思，哪個龜孫兒愿跟賊人作戰拼命！
像傅宗龍所率陜西、三邊明軍中的這些怨言，在大明別處各軍中也很是普遍，明軍非不能戰，可正如將士們所言，哪個會不拿餉銀，餓著個癟肚子去與敵人作戰搏命呢？
而各營的軍官們，平日里都喝著兵血，這時對于部下的怨言也不敢多問，他們佯裝不聞，怕的是一旦招惹了部下軍士們的怨恨，在戰場搏戰之時很容易不明不白被部下給黑掉！
實際上，就連各營的將領們也都不樂意與流寇作戰，人人都希望能保住自己個的性命，所以，當他們一聽說人馬要北上，開往項城，自然是個個心中高興。
明軍在龍口鎮住下以后，周邊與在新蔡時無異，到處都是火光沖天而起，映襯著滾滾濃煙向上不住翻騰，哭聲自遠處隱隱傳來。
這些種種，使得陜西、三邊總督傅宗龍在軍帳內坐臥不安。
當夜，汝寧知府又派人送來兩封告急的公文，以及一封他的親筆書信，說是闖、曹二賊的人馬將要大舉進攻府城，請求傅宗龍和楊文岳火速救援。
而此時，傅宗龍自己也得到了細作的探報，他知道闖、曹二賊的前鋒賊兵，確實出現在了射橋附近，據報那邊正在制造許多攻城的云梯。
就在約摸三更天的時候，總兵賀人龍也派人前來稟報說：他的游騎在向射橋方面哨探時，看到流賊正在離此僅有十里處的洪河上，搭建浮橋。
估摸河對岸大約有一二萬的賊兵等待過河，看樣子確實是要往汝寧進兵的意思。
傅宗龍對此亦是感到無計可施，他在心中想著：如果闖逆真的攻打汝寧，倘若汝寧有失，崇王被害，那他可就罪責難逃了。
于是，他立刻尋到保督楊文岳，連夜召集各營的諸位大將軍議，共同商討對策。
軍帳中，諸將都是默默無語，誰也不愿首先出言，總兵賀人龍不時望向真保總兵虎大威。
虎大威自從山西總兵位上，調任真保總兵后，便受保督楊文岳的節制，這時，他已是楊文岳十分信任和倚仗的親信大將。
此刻，虎大威知道楊文岳雖為保定總督，然其所轄各鎮兵馬就沒有幾個能打的。
而他自己調任真保總兵時，只帶來數百家丁親兵，雖這兩年專心操持，然麾下兵馬也只是稍具模樣，雖可勉強一戰，然戰力卻也堪憂。
同時，他也知道，傅宗龍帶出的陜西兵將也是同樣心無斗志，畢竟傅宗龍初掌三邊總督的大印，還沒有來得及對陜軍進行一番整頓。
就如頗有些實力的總兵賀人龍，雖手下兵馬精悍敢戰，然其卻是一副聽宣不聽調的架勢，頗為難辦。
不過，虎大威卻也知道，自己的這些想法不可出自他的口中，以免落人口實，他只拿眼色頻頻地望向保督楊文岳。
希望楊文岳能適時提出持重的主張來，以免貿然與闖賊決戰，以致大敗虧輸，再無翻盤之望。
楊文岳又怎會不明白虎大威之意。
他其實也知道保定的幾個將領都不愿與流賊作戰，而且，他自己也深知此時的官軍，決非是賊兵的對手。
楊文岳就如一口座鐘般，穩坐如山，他不惟身體一動不動，就連面上神情也是絲毫不變，一副平靜如水的神態。
像這樣主張持重的話，賀人龍與虎大威都不愿說出口，作為保定總督的楊文岳又怎會隨便說出來呢？
雖然，他心中明白目前只有持重為上，暫避流寇鋒芒方是上策，可他卻怕此話如出自他的口中，傅宗龍就可能會在奏本中攻訐他“臨戰恇怯，貽誤戎機”。
楊文岳深知，當今皇上本就是一個多疑的人，且近年來脾氣又極為暴躁，若那樣一來，他將必然獲罪無疑。
另外，他和傅宗龍兩人雖然都是總督，且按說他比傅宗龍升任總督還要早上一年，然皇上卻要他在與傅宗龍會師之后，要聽憑傅宗龍的節制。
這一點，也使得他心中很是不服氣！
正是由于楊文岳心中的不服氣，所以，他就更希望將這臨戰決策的擔子，交由三邊總督傅宗龍來承擔。
同時，楊文岳也如傅宗龍一般，在心中害怕，如果真的不往救汝寧，一旦汝寧失陷，崇王遇害，他同傅宗龍都將因此而獲罪，甚至可能會因此下獄，直至被解京斬首，也不是不可能之事。
軍帳內沉默片刻后，楊文岳終于望向了傅宗龍，他開口說道：“此事已十分急迫，到底是救與不救，還請傅督說出個主張來，眾將也好再議。”
傅宗龍的心里面對此也很是為難，但楊文岳話已至此，他也不好再行回避，中是要拿出個主張來才好。
他心情緊張，已然花白的胡須在胸前索索亂抖，甚至連手指頭都顫抖了起來，然卻很慷慨地開口說道：“本督師在獄中兩年，今蒙皇上特恩赦罪，委以封疆重任，如今更奉命剿賊，惟有以一死上報皇恩。
宗龍已經是快六十的人了，一生未曾作過逃帥，今日亦當寧死不當逃帥，我的主意已定，明早進兵汝寧，與賊決戰。
還望諸君能夠陣前奮起，圖報圣恩浩蕩，拼力鏖戰，一舉擊潰闖逆！”
軍帳中的諸位大將，聽聞傅宗龍竟是作出如此決定，一時間都選擇了沉默以對，誰也不敢再說不合時宜的話語，但在他們的心中卻是各懷鬼胎。
保督楊文岳見傅宗龍已然決定明日與賊決戰。
他也是受命前來剿賊，自然不能再說出不同的意見出來，但卻又在心中想著：明日決戰，十之八九會吃敗仗，但愿能敗得不甚厲害，那時還可以再勸傅宗龍保存些兵力。
楊文岳沒有多說話，他見軍議意見已決，便起身告辭道：“既然傅督已決定明日與賊一戰，我這就回營去連夜準備。”
他接著又望向虎大威說道：“虎將軍，你也該趕快回營去，為明日這一戰做好準備。”
傅宗龍將保督楊文岳，以及真保總兵虎大威等保定將領送出大帳外，就看見賀人龍、李國奇這兩個陜軍大將，也在準備就要離去。
他便對二人說道：“請二位將軍稍留一步，本督還有些話要囑咐。”
賀人龍與李國奇聞言后，便不再急著離去，他們肅立帳中，聽候總督傅宗龍的訓示。
傅宗龍眼中飽含深情的看著二人，對他們說道：“自從剿賊以來，已有十余年矣。為將者，皆不能盡心協力，致使流賊日盛一日，國家大局卻日危一日。
今日，本督與楊督會師豫南，不能再像往日一樣避而不戰，此番定要全力以赴，為朝廷除此中原心腹大患。
二位將軍今隨本督自陜西出兵，成敗利鈍在此一舉，望二位將軍明日奮力一戰，以贖前愆，爭立大功。
千萬莫要辜負朝廷，也辜負老夫的殷切厚望！”
賀人龍與李國奇二人雖然在各懷心思，然此刻卻都裝出一副感動的神氣，他們大聲說道：“是，是。一定矢盡忠心，報效朝廷。明日，對賊寇揮兵作戰，必是有進無退，請傅督放心。”
傅宗龍聞言感到滿意，在心中也深感安慰，但他也怕這兩員陜軍大將的言行不一，只是對他敷衍。
因此，傅宗龍又對他們說道：“只要二位將軍明日與賊一戰，稍立寸功，過去縱然對皇上有所負恩之舉，就此也算是以功掩過，全然既往不咎了。
本督一定會上奏朝廷，懇請皇上，對二位將軍格外施恩，犒賞大功。”
賀人龍、李國奇忙又連聲保證：“定遵督臣軍命，死戰殺賊，為國建功，上報君恩，下不負督臣！”
傅宗龍見他們如此，心中大慰，親自把他們送出大帳。
可他的心中，對于明日到底能不能與賊決戰，或是決戰能不能勝賊，仍是感到有些茫然，毫無把握可言。
他望望崇禎皇帝御賜的尚方寶劍，嘆了口氣，自語道：“皇上，宗龍老矣。明日與賊搏戰，倘不成功，臣寧死沙場，決計不作一個逃帥！”
連著兩天里，“一只虎”李過都駐兵在射橋寨附近。
他一面派人暗探官軍的動靜，一面等候著后面的大軍步賊到來，同時，還佯裝出一副將要進攻汝寧府城的樣子。
李過命賊兵們趕制云梯和其他攻城器具，還向附近的村鎮大量征集硝石、硫磺等諸物，以制備火藥，做出一種想要炸城的樣子來……
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