曲阿縣到處發現彌勒教徒的尸體，連縣尉陳豐也不幸被彌勒教刺殺。
一種恐慌情緒在縣城內蔓延，一直保持沉默的縣衙無法再回避，數十名帶刀衙役在縣城各處巡邏。
但真正膽寒的人卻是鬼母武士首領侯進，他派出的三名召集人都沒有了消息，南面水陸監視以及東面陸路監視的名武士都沒有了消息。
夜幕降臨，他只剩下十三名手下。
一片松林內，十三名武士聚在一起，心驚膽戰地望著樹林外的動靜。
侯進急得像熱鍋上的螞蟻，負手來回踱步，他還心存最后一線希望，期待幾名手下忽然趕回來。
就在這時，‘嗖！’的一聲，一支弩箭從樹林外射入。
“啊！”一名武士慘叫一聲，他被毒箭射中了后背，倒在地上渾身抽搐。
其他十二名武士嚇得紛紛趴在地上，連侯進也躲在一棵大樹背后。
武士們暗暗咒罵，他們完全是作繭自縛，用來對付敵人的毒箭，現在反而成了他們噩夢。
武士們躲過暗箭，但他們的馬匹卻躲不過，十幾匹馬不斷中箭倒下，四肢抽搐，口吐白沫。
武士們膽戰心驚，眼睜睜地望著自己的馬匹被射倒。
過了一炷香時間，不再有毒箭射入。
侯進大喊一聲，“走！”
十二名武士跳起身向樹林外狂奔而去……..
“啊——”一名武士中箭，慘叫一聲倒下。
剛跑出樹林，又一名武士中箭倒下。
這時，一個黑影從大樹上飛掠而下，手中長劍如閃電，連殺四人。
其余武士都已膽寒，無心迎戰，撒腿沒命地狂奔。
黑暗中，跑在最后的武士被一箭射中后背，撲倒在地上。
李琇從兩塊大石背后站起身。
裴旻上前道：“對方還剩下五人，首領和四名手下，要放過他們嗎？”
李琇冷冷道：“繼續追殺，一個都不留！”
…………
李琇再度兵分兩路，裴旻繼續北上追殺彌勒教武士，李琇則留在曲阿縣等候小眉的消息。
三天后，小眉先回來了，她將一只木盒子交給了李琇。
“陳豐妻子說，如果她丈夫被殺，她就準備帶著這只木盒進京告狀，但她最后還是相信了我。”
木盒子里有一份陳豐的供述，有他畫押和指印，另外還有三封信。
盡管李琇知道稅錢失蹤案水很深，但陳豐供述書的內容還是讓他觸目驚心。
這樁案子竟然從去年九月就開始策劃，揚州刺史元振、杭州刺史李晏、鹽鐵監令姜師度也參與了策劃。
這里面還涉及了京城兩大豪門，元家和竇家的斗爭，被罷官免職的潤州刺史姚良就是左衛大將軍竇紋的女婿。
三封信件，一封是元振軍師謝耀宗寫給陳豐，時間是去年十一月，要求他在曲阿縣做好準備。
另一封信是杭州刺史李晏寫來，時間是出事五天前，通知他船只已出發。
而第三封信是元振親自寫來，時間是案發后第三天，要求他應對京城的調查，并承諾事后升為他縣令。
三封信件都要求他閱后焚毀，但陳豐全部都保留下來，或許他知道自己會被滅口，便留了一手。
“公子，我們要直接回長安嗎？”
李琇搖搖頭，“我們還是先潛伏回揚州，要沉住氣，觀望局勢變化，耐心等候朝廷的援兵到來！”
.........
天快亮時，裴旻也回來了。
“幾名手下在曲阿縣境內就干掉了，但他們首領很狡猾，卑職一直追到長江邊才干掉他。”
“我們現在就出發回揚州，在船上再好好休息吧！”
李琇租了一艘千石客船，客船很快離開了曲阿縣，向揚州駛去.
.......
洛陽，陳玄禮的府上張燈結彩，今天才是陳玄禮真正壽辰，他在府中擺了幾桌酒席，請了一些親朋好友前來小聚。
內堂上，陳玄禮和妻子正和紫林楓說話。
紫林楓父親是陳玄禮的老部下，早已經去世，她和母親住在舅父家中。
“義父，裴使君要回朝的傳聞是真的嗎？”紫林楓有些擔憂地問道。
陳玄禮點點頭，“他貶洛陽令本來就是權宜之計，他是天子的心腹，肯定會把他放在更重要的位子上，他任刑部尚書也是眾望所歸。”
“那洛陽令呢？不會真由馬縣丞升任吧！”
“馬縣丞是楊家女婿，既然楊洄當了駙馬，天子肯定會給楊家一個交代，馬廷玉升遷為洛陽令是必然的。”
紫林楓嘆了口氣，“這個馬廷玉雖然人不錯，但太軟了，我不喜歡！”
“他不是軟，他要平衡各方的利益，很多事情他只能妥協，不過林楓也不用管他吧！你的調令不是來了嗎？”
“那算什么調令？無官無職，什么名份都沒有，我還得辭職。”
“林楓，既然是皇宮發出的調令，肯定是有官職的，一般都是侍衛官，只是你暫時不知道而已，更重要是，你自己愿不愿跟隨皇三十八子。”
“跟他做事，蠻有成就感，但我還是想聽聽義父的意見！”
陳玄禮捋須笑道：“那就去吧！你母親這邊不用擔心，我和你義母會照顧好她。”
紫林楓點了點頭，“明天上午我就辦好手續，下午就出發去揚州！”
..........
攝政王李成器已經返回了長安。
這天上午，李成器正要回宮，幕僚何必凡快步走上堂。
“王爺，元太尉求見！”
李成器沉吟一下，便點點頭：“請他進來！”
元太尉就是趙郡王元彪，同時也是李成器的親家，李成器長子李琎之妻元氏便是元彪的嫡長孫女。
元家和太上皇的關系十分密切，當年，太上皇發動奪門之變成功，繼而形成二圣臨朝，元家居功至偉。
但元家也得到豐厚的回報，不僅元彪手握重兵，深受太上皇信賴，封趙郡王，成為大唐第一個在世的異姓王。
十年前，元彪次子元振出任揚州刺史，一任就是十年，使富庶的揚州幾乎成為元家的私產。
但元振放縱私鹽泛濫導致朝廷每年損失七百萬貫的稅收，就算攝政王李成器也忍無可忍。
鹽鐵監令姜師度被滅門，終于成為李成器決定收回揚州的導火索。