比起熱更難的是心累。
雖說早便在心中模擬了數百次的丹藥煉制，但實際經也不過寥寥幾次，即使如此，也都是失敗告終。
如今真正一切準備妥當，實操之下，周炎才知道其中的艱難。
光是藥材淬煉，火候便十分難以把握。
更不用說君臣佐使搭配過程中的時機選取，以及成丹手法選擇。
煉制過程中，只要錯一步，一爐丹便可以說是前功盡棄。
有時候煉制一爐丹，對于周炎來說，比拿著重尺，真正與山獸大戰一場，還要艱難得多。
“集中注意力，收丹同樣不可小覷，行百步者半九十，還有心情胡思亂想？”
就在這時，一個沉悶的聲音說道。
周炎眼神一凝，當即將心中雜念祛除。
右手拇指，食指，中指并攏，作鳳尾狀。
體內意勁催動，原本潔白如玉的手掌膨大數分，變成暗紅色，猶如金鐵。
恰此時，丹爐之上，蓋子開始翁動。
第一縷白煙從蓋上的白鶴鳥喙浮雕中升起。
周炎見機右手前探，手掌立即化作道道幻影，顧不得爐體滾燙，或戳，或拍，一連打出數十道印記。
十數個呼吸后，丹爐動靜停止。
爐蓋之上的亮翅白鶴眼眸不知何時泛成紅色，一縷草木般的清香自鳥喙升起。
“丹成了。”
看見這一的征兆，周炎輕吁一口氣。
小心將丹爐打開。
其中滑出三顆圓鼓鼓的青色小丹。
隱約可見丹壁之上有三道紋路。
三紋清靈丹，凡丹中的頂尖，服用后視體質不同，宗師一關武夫服用之后，可以將體質快速攀升至巔峰。
即使是宗師二關，也有極大好處。
唯一的缺陷便是有大概率體內自焚，輕則內熱，重則內腑受創。
但無論如何，放天底下任何地方，都是一等一的好丹，若不是副作用太大，即使是一般地丹都比不過。
周炎小心地將三枚丹藥收入玉瓶，放入空石戒中。
“不錯，能練出青靈丹，足以說明你煉丹技巧已到了普通人的巔峰，等到大宗師之后，便能嘗試煉制地丹，
兩年時間便如此，我沒看錯你的天賦。”
沉悶的聲音再次在耳邊回蕩。
“若無師傅的栽培，周炎必不能如此。”
周炎面色肅然地說道。
沉悶的聲音沉默了幾息。
“如若不是你在山崖中將我救起，或許我也只有沉于黃土，不見天日。”
周炎沒有說話，只是低下頭繼續擦拭著丹爐。
他準備煉下一爐丹藥。
其也名為清靈丹。
與上一爐丹藥名稱極為類似，只有一字之差。
實際上，后者也確實為前者的輔藥，能極大減緩其副作用的概率。
見著周炎如此，沉悶的聲音似乎有些不忍心。
“休息會罷。”
周炎擦拭丹爐的動作停了停，最終嘆了一口氣。
“師傅，...時不我待啊。”
他說到這，面前好似又出現了那幅畫面。
目之所及，皆是黑色的霧氣。
土地龜裂，荒原野草，山非山，水非水，好似另一個世界。
而像他這般的人，一個個以命搏殺，最終卻只能葬于黃土，殤于獸鳴。
在他看來，任一個正常人，見到那一幕，也會產生兔死狐悲之情。
畢竟物傷其類，更何況是人？
“此事暫時不是你能處理的，即便是你與望京那邊有了聯系，畢竟此處是淮州，隔得太遠了。”
聲音不知道說些什么，最終只道出這樣一句。
“甚至我懷疑，或許此事本就是淮州之人所為，甚至還是州內高層。”
周炎再次沉默了，沒有說話，只是擦拭丹爐的速度加快。
沉悶的聲音沒有再說話。
因為他知道自己這個便宜弟子心意已決。
實際上，該狠辣時狠辣，該耍小手段時耍小手段，但在大是大非前卻有著常人想象不得的固執，這種秉性，不正是他所看重的嗎？
不然換作其他人，他也不會苦心孤詣，一心教導，將一身所學傾囊傳授。
“煉制清靈丹最需要注意的是清靈草的淬煉，多一分火候則稠，少一分火候則寡，因此需要回火九煉....”
好似根本沒談先前之事，沉悶的聲音開始輕聲講解清靈丹的煉制。
周炎臉上出現一抹笑意。
一邊擦拭丹爐，一邊將種種訣竅銘記于心。
這一幕，若是讓外人見著，必定會驚奇萬分。
因為自始至終，院子里只有周炎一人。
其就好像在自言自語。
呼啦。
時至年節，寒氣透心。
今年的冬日，不知為何，比往年來的更為凍人。
此時寬敞的官道兩旁，隱隱已經蒙上了一層白霜，冷風一吹，刮在人身上，好似把把迎面扔來的刀子。
直欲刺骨。
一架普普通通的馬車在官道上疾馳。
趕車的是兩匹駑馬，是那種老得眼睛都渾濁，肚子都顯出水袋般臃腫的駑馬。
車廂樣式也普通，上面斑駁的痕跡無不顯示其年歲悠久。
青石掀開帷幕一角，小心翼翼地觀察了下外界情況，隨后立馬放下。
這已經是一炷香內的第十八次了。
評價兩分鐘便一次。
無怪他謹慎。
自從被黑佛教追殺后，他們已經吃過太多的苦頭。
無論逃到何地，對方始終能找到他們，突然地冒出，突然地痛下殺手。
一開始是立命境強者，隨后是半步宗師高手，上一次，甚至連宗師大佬也派出來過。
若不是寺內有幾分人情，得到了幾處兄弟寺廟，別院的援助，他們早便被戮于他人之手。
可即使如此，他們也還是只能如喪家之犬般狼狽逃竄。
為今之計，也只有逃到淮平，才能算好一些了。
畢竟作為一州州府，朝廷力量最為強大之地，他不信黑佛教那群妖人還敢肆意妄為。
只是青石不理解的是，實力不過方方突破宗師的青葉師兄，到底是如何惹上黑佛教那群妖人的。
他不是去世外之境當值了嗎？
有很多次他都想問出口，但每次話到嘴邊，卻又只能咽了下去。
看著一個個弟子，師兄弟死去，心中難受至極。
“師兄，馬上要進入淮平平原了，下一步如何自處？是進城入靈犀別院嗎？”
心中低聲念了道佛經，將心中情緒散盡，青石抬起頭看著眼前的灰衣僧人，輕聲問道。
坐在首位，面色蒼白的青葉緩緩睜開眼，輕聲嘆息。
“快到了嗎？”
嘆息之間，他好似眼前又回想起這一路的辛酸。
數百武僧，至此不過大貓小貓十人不到。
翻出院墻，開枝散葉的大禪寺一脈，或許自此說是隱滅了也不為過。
只是想到他那日的見聞，驚懼的同時更是堅定。
“罷了，直接前往靈臺群山，先抵本宗再說罷，到時候我們也順勢于山上住下，正好我證就了斷盡人我是匪，貪嗔癡慢，金身不壞的阿羅漢之境，
在山上，也有資格立寺開廟了。”
佛家中，阿羅漢之境為宗師，正等正覺，心連天地的菩薩則是大宗師。
至于法身，法相則為佛陀，再之后，便可稱作大覺。
以他如今宗師之境，的確有資格在山上立廟了。
剩的數名沙彌聽到此話，紛紛驚訝欣喜。
但青石欣喜的同時，卻有著些許不安：
“師兄，何至于此？難不成這靈犀總院都無法將我等保下？”
就差一句，你惹得事到底有多大了。
“不是大不大，只是有的事，若是還是鏡中花，水中月，那便不敢去賭。”
青葉輕聲說道。
還是搪塞了過去。
此事太過重大，他就連那些兄弟寺廟，別院的住持都不敢說，更何況是自己這位不過立命境的師弟？
有時候知道的越多，反而越危險。
青石自然不傻，心中更為疑惑不安，但此時也只能相信青葉的話。
“聽說山上已經派出了高手前來支援，只是不知派出的是誰，倘若來的是普通阿羅漢，怕是力有未逮....”
他還是有些憂心。
“我已闡明了事情重要性，以我對天尊的了解，必然不會如此。”
青葉溫聲道。
他接任住持那年，曾被其師傅帶到靈臺山，見過一次李神秀。
“況且如今快要抵達淮平，料想對方會出手，也必然不可能如此囂張，小心些應該無事。”
他繼續寬慰道。
青石想了想也是這個道理，點點頭。
很快，眾人閉目養神。
約摸又過了一炷香的時間。
“師兄，前面有處客棧，我等補充些干糧，順道給馬喂喂食吧，這駑馬雖然好隱藏身份，但確實腳力太差。”
青石看著前方不遠處官道之旁，高高迎風而起的‘酒’字旌旗，放下帷幕說道。
說著有些遺憾。
若是換匹好馬，他們怕是能早兩日到淮平。
只是為了隱藏行蹤，安全起見，也只能如此。
實際上，除了換乘駑馬老車，他們還個個施展了易容手段，完全不似之前模樣。
“小心些，補充完干糧就走，到下一座驛站，看看能不能再買幾匹馬，爭取早日抵達本宗。”
青葉低聲提醒道。
青石自然也明白事理，重重地點點頭。
很快，眾人下車。
這是一家不小的酒家。
粗略望了眼，應該有將近二十張桌子。
剛將馬匹栓好，還未進屋，便聞到了一股淡淡的酒香。
還別說，挺香的。
或許也正是因為酒好的原因，酒家內此時已經坐了不少人。
二十多張桌子，足足坐了十幾張。
一壇壇酒水置于桌上，酒香四溢下，中央的火盆中柴火噼里啪啦作響，像是在給店里的吹牛打屁聲應和。
很是熱鬧。
見青葉他們一行人七八人，小廝眼尖，立馬迎了上來。
“大爺們來些啥？上好的黃谷酒，新鮮鹵熟的大牛肉，都是本店特色，
若是饑了，現做的面饃饃也很是墊肚！”
小二口才了得，笑著說道。
說著便想將眾人迎入店里。
只是往前走了兩步，發覺身后的一眾人卻是一動不動，一個個眉頭緊皺。
目光看向店里一個角落。
小二一怔，循著視線看去。
角落處一張桌子，同樣站起五大三粗的數人。
此時他是再傻也發現了不對勁。
立即面色蒼白地訕笑著后退。
青葉看著那人。
“赤面大耳，青發狂刀，想不到人稱出海夜叉的趙東澤前輩也會趟這潭渾水。”
他語氣雖還是平緩，但聽得出其間無力。
目光復雜地看向角落處那人。
其身材極高，大概兩米，體態卻不雄壯，甚至于有些瘦弱。
大冬天，只穿了件短衫，裸露出的兩條手臂，肌肉干癟，實在不像什么強人。
只是一張赤色如棗的臉龐，碩大如佛的耳垂，加上一頭懶散的青色頭發，不知為何，莫名使看者有種無來由的心悸。
而當青葉出海夜叉之名一出，原本有此錯覺的客家終于明悟。
一個個面露驚懼地下意識起身，往后退。
出海夜叉趙東澤此人名聲極大，不過看也說是響當當的惡名。
其年幼時為漁家子，家境自然談不上好，家中又只有寡母一人，少年自然受盡欺負。
而一次出海，遭同行爭搶，落入水中，無意間得到一門傳承，從此開始發跡。
這也就罷了。
其身上最是為人驚懼的是其弒母一事。
得奇遇后的趙東澤，因少年遭遇，可以說橫行無忌，目無王法。
成長過程中自然得罪了不少人。
一次有人以其母威脅，想迫使其就范。
那料其回家，當即親手殺母，隨后上門將那伙仇家全家老小，連同周遭鄰里，一同殺了個精光。
自此無牽無掛，更顯肆無忌憚，境界不斷突破，在泰淮江域名聲極大，落下了出海夜叉之名。
“果然是青葉大師。”
趙東澤仔細打量了一番，忽地咧開嘴一笑：
“倒是真就撞見了。”
青葉沒有說話，只是作了個佛禮。
“趙前輩既然認識貧僧，自然知曉貧僧之由來，此地不遠處有為淮平，淮平之后有靈臺，前輩做事可要慎重。”
“慎重？老子一身功夫，可不是慎重得來的。”
趙東澤聞言笑了笑，將身旁的青色大刀抗在身后。
“你既然知曉老子，便應該知道老子為何而來，大師也是聰明人，修了閉口禪，
若是此行聽話些，身后幾個禿驢或許有機會活命。”
青葉沉默。
他沒想到黑佛教勢力會如此之大，甚至能請動趙東澤。
據傳這位出海夜叉，數年前便有菩薩境界。
為泰淮江界真正的大寇。
“也罷，我不入地獄，誰入地獄。”
青葉念了聲佛號，上前一步。
話語間，看了眼身后的青石。
青石一愣，突然只覺手里被塞了什么東西。
“那就煩請趙前輩賜教，看看貧僧能否見見夜叉兇相。”
他本就是重傷之軀，如今證得阿羅漢，也算圓了武道之夢。
將一切托付給青石，也算不負靈臺宗栽培。
所以，此番站出，正好見識見識更高層的武道。
“青葉禪師，數年未見，境界雖提高，但卻還是與之前一般愛打機鋒啊...”
忽然，一句不高不低的聲音傳來。
音調尋常，卻好似風雷驟來，在人耳邊突然炸響。
一道風吹過，掀開門口的帷帳。
林末一身玄色袈裟從門外走進，明明未有動靜，青石等人卻自發讓路。
他念了聲佛號。
“倒真是兩年未見了，看來我倆塵緣卻還是未了啊。”
林末看向一臉蒼白的青葉，忽然笑了起來。
這是個故人。
李神秀說的沒錯。