溫德爾·德米特利一頭扎進了致病因子培養——其實應該是病毒培養的工作當中。
養啊，養。養一種肉眼看不見，顯微鏡也看不見，冥想視野感覺不到，魔法觀察不到的東西——
每天切啊，搗啊，濾啊，離心啊。用無菌生理鹽水稀釋，用注射器抽出來，再給小鼠或者別的什么東西注射。至于折騰出來的東西里有沒有致病因子？
除非觀察到被注射的小鼠生病了，否則，完全不能確定……
溫德爾·德米特利對這種情況深惡痛絕。他做夢也想親眼看見——就算沒有辦法用雙眼看見，也希望用某種方法證明。
接受瘟疫之主的建議，他開始一遍一遍，過濾這些溶液，嘗試放到顯微鏡下去看：
“第一遍，用絲綢過濾……”
德米特利忍著心痛，翻出了自己最細的一塊絲綢——那是他打算送給心儀的女魔法師的，奈何并沒有找到機會——裁了一塊下來。
單層過濾，濾液里還飄著奇怪的東西，看著相當渾濁；
雙層過濾，還是挺渾；
四層……八層……八層好像是極限了，再多，濾不下去了……
德米特利把濾出來的組織液拿到顯微鏡下看。顯微鏡下，一顆一顆，一顆一顆，還是能看到類似細胞的東西。
他牢牢地記著瘟疫之主的話，濾到看不見細菌，仍然能夠傳播……
所以……用絲綢不行？
絲綢不行，那么亞麻布肯定不行，棉布……大概率也不行。溫德爾·德米特利揣度了一遍手里有的資源，選擇了瘟疫之主的另一個建議方向：
厚紙？
用紙張過濾的效果，很顯然高于絲綢。雖然過濾速度慢了許多，但是，過濾掉的組織細胞，也比八層絲綢多了很多。德米特利深吸一口氣，把濾液拿到顯微鏡下……
“啊啊啊啊！這紙為什么會掉渣啊！！！”
造紙什么的，德米特利是不會的。訂購堅韌、厚實、不掉渣、可以做濾紙的紙張，哪怕尼維斯有人造得出，他現在連夜去訂購，等拿到手也要半年了。
于是，德米特利只能轉向另外一種東西：
陶片。
嗯，陶片。
“來個人，給我弄堆陶土碟子過來……要素面的，不上釉的，沒有任何顏色的……”
幸好當地人燒陶的技術還行——或者說，任何一個土著部族，都得學會燒陶技藝，不然連餐具都沒有。德米特利一聲令下，面前立刻堆了一堆的陶土碟子，讓他一個一個慢慢試：
“……根本濾不過去嘛！”
他為什么相信瘟疫之主的話？
如果陶土碟子能夠用來濾水，那豈不是根本不能盛水、盛湯了？
當天晚上，匯報完畢之后的自由提問時間，他就提出了這個問題。格雷特仰面想了想：
“陶瓷濾器……并不是所有陶瓷碟子、陶瓷碗什么的，都可以用來做濾器的啊。陶瓷濾芯應該是有許多許多的微孔，外部孔徑大，內部孔徑小，這樣就能把水壓過去……”
他順手召喚無聲幻影，勾勒出一個柱狀體，上面密密麻麻布滿了微孔：
“你讓他們燒得稀疏一點試試？再不然，你用變形術試試？”
讓他們燒得稀疏一點——德米特利不太信任當地人的燒陶手藝。用變形術——變出這么多密密麻麻的微孔，他也不覺得自己的變形術，能精細到這個程度。
但是，格雷特的建議，倒是給了他一點啟發：
“我可以用變巨術啊！用變巨術，把這個碟子擴大了，也許……里面的孔徑也擴大了？”
“也行……變化以后，你記得用顯微鏡看一眼？”
德米特利摩拳擦掌地去嘗試了。有一說一，變巨術果然有用，特別是他發動變巨術的時候，心心念念“連孔徑也一起變大吧”。扔完變巨術，往顯微鏡下一塞——
嗯，不錯，果然孔徑大了！
德米特利滿意地去重新過濾。這次，陶瓷濾芯終于達到了他要的效果，濾液里再也看不見細菌的存在。然后，他就遇到了和瘟疫之主一樣的問題：
濾液里看不到細菌，也看不到別的致病因子，啥都看不到……
德米特利加酸、加堿；冰凍、切片；
加石蕊水，加紫草水，加蘇木溶液，加他能想到的一切染色劑；
用偵測腐囊，用偵測毒性，用偵測動植物，用偵測不死生物……
除了偵測毒性告訴他，這份濾液里存在某些東西，可能對人體有害之外，其他所有的法術和探知手段，一律失敗。
“連偵測動植物都失敗了……也是，偵測動植物探知不了細菌，按照預言系的解釋，是細菌太小，這個魔法創立的時候，并沒有對細菌有所認知……”
至于細菌到底算動物還算植物，出發前一期的《魔法》和《普通魔法師月刊》上，還有三位大法師打嘴仗。一位說是動物，一位說是植物，第三位說，既不是動物也不是植物……
“既然太小了，有沒有可能，我把它放大一點，就能看見了？”
德米特利滿懷希望。拿起試管，吸取一滴濾液，往里丟丟丟丟丟……
沒反應。
沒反應。
仍然沒反應。
也許……是沒丟準？
德米特利仔細思考了一下，覺得很可能有這個原因。施法的失敗因素，很重要的一條就是無法鎖定目標——漫無目的狂丟，全部脫靶，肯定不會有結果啊！
或許，他應該找個別的目標試試……比如細菌，比如……細胞？
德米特利摩拳擦掌，重新制取濾液。他在顯微鏡的幫助下，用精神力鎖定了一個細菌，屏息凝神，釋放變巨術。吟唱咒語，調動法術模型，釋放——
“嘭！”
顯微鏡下，那個被他鎖定的細菌，膨脹、膨脹、膨脹……
炸了。
炸了！
淺紅色的、深紅色的、塊狀的、片狀的、一灘一灘的……在顯微鏡下散開。德米特利呆呆地望著那些玩意兒，半晌無語：
怎么會炸呢？
怎么，好好的，就會炸了呢？
變巨術的效果，不包括把施法對象搞炸啊！
如果格雷特知道這個消息，他或許會兩手一攤：早點問我呢，我早就試過了，變巨術沒用。
估計是細胞的結構強度撐不住，要么就是細胞壁，或者細菌的細胞膜，那個雙層磷脂膜的強度太低。里面的東西一大，一膨脹，雙層分子組成的膜，強度立刻玩完 不然我為什么要辛辛苦苦折騰光學顯微鏡，辛辛苦苦染色，辛辛苦苦找各種染料？龍膽紫到現在還沒找到，哭……
但是，德米特利并沒有去詢問。細菌雖然炸了，卻給了他一個提示：
我可以用顯微鏡觀察細胞啊！
我可以看這些細胞有沒有變化，來確認里面有沒有致病因子啊！
那些小老鼠，體重輕半克重半克——天曉得小鼠體重也就20克上下，多吃一口就波動一克了——體溫高0.1度低0.1度、呼吸每秒鐘快一次慢一次，看起來好麻煩！
我直接看細胞就可以了，如果能發現細胞的規律性變化，我就能確定，這些看起來沒有病的小鼠，其實，還是被感染了的！
德米特利大為振奮。他重新規劃了工作，為自己定了一個目標：
每天，多解剖20只，不，30只，不，50只小鼠！
除了保證睡覺的時間，讓明天有法術可用之外，吃飯、睡覺、冥想之外的全部時間，都用來工作！
解剖，解剖，解剖！
“溫德爾，吃飯去了！今天難得有燉牛腩！牛肉是北邊千里迢迢送過來的！”
“你們去吃吧，給我留一口就行。”溫德爾·德米特利站在解剖臺前，神情專注，聲音悶悶地從口罩里傳出來：
“方便的話，給我留一口牛肉，夾在玉米餅里就行……”
“溫德爾，來喝杯紅茶？下午三點了，休息休息，吃塊餅干啊！”
“你們去吃吧，我還沒干完。”德米特利對照著下午記錄的數據，奮筆疾書：
“注射感染的小鼠，100只里面，有1只出現發熱癥狀……5只精神萎靡不振……其余反應正常……同批致病因子，用疫病術感染的小鼠，有10只出現發熱……”
“推測，疫病術催發的致病因子，效果相對較強，可能是法術提升了致病因子的毒性，或者促使其大量增長……也可能是法術波動控制不夠穩，需要反復試驗……”
“溫德爾，你還不去休息嗎？那幾個給我們送飯的土著姑娘不錯……”
“你們先去吧。”德米特利把眼睛壓在顯微鏡上，開了一個幻音術，以免說話時唾沫噴到蓋玻片上：
“我還有一點……等我觀察完……”
“真是的。”
“太用功了。”
“這就是為什么人家可以成為七級法師了吧……我是撐不住……一天工作十個小時，我已經快癱了……”
“走了走了……”
腳步聲陸續響起。偌大的實驗室里，只有骷髏們還在勤勤懇懇地觀察、測量、喂食。一盞孤燈下，德米特利埋頭苦干：
努力啊！
努力啊！
戰斗又不會戰斗，跟的導師等級又不高，也不是傳奇法師的嫡系，黃金骷髏都分不到一只！比自己小十歲二十歲的人，已經是九級法師，十級法師，自己還是七級！
難得有這么一個機會，怎么能不抓住！
一天又一天，一晚又一晚，終于，溫德爾·德米特利帶著厚厚一疊資料，敲響了格雷特的房門：
“瘟疫之主閣下！我做出來了！我看到了！——您看，這批迭代了15輪的致病因子，注射進小鼠體內，小鼠沒有任何反應，但是監測到了細胞的病變！”
“肝臟，腎臟，大腦細胞，都有病變！——再用小鼠的大腦提取物注射一輪，第16輪的致病因子，已經不能產生病變！”
“100只小鼠，100只都是這樣！我推測，這些致病因子，已經能用了！”
“您要的疫苗，我們做出來了！”
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