“您為什么要幫我？”
柯林徑直問道。
圣蘭德斯公爵立刻答道：
“因為我覺得，只有您才有資格繼續率領帝國聯軍，收復失地，徹底將獸人趕回天斷山脈以西。”
這種冠冕堂皇的理由顯然不是圣蘭德斯公爵的真正意圖。
柯林笑著追問道：
“真的就這？你沒有其他打算或者要求了？”
圣蘭德斯公爵低下頭，避開柯林灼灼的目光，恭敬地說道：
“當然，我這么做，其實更是為了獲得您的友誼。希望以后在圣蘭德斯家族需要幫助的時候，您能夠伸出援手……”
柯林呵呵一笑，知道這個所謂的“伸出援手”其實就是交換條件，便道：
“好了，圣蘭德斯公爵，你們南境到底需要什么幫助，直說吧。”
圣蘭德斯公爵猶豫了一下，最后還是坦誠道：
“安格列伯爵，獨立建國一直是圣蘭德斯家族的夙愿！”
柯林頓時瞇起了眼睛。
原來如此，圣蘭德斯公爵愿意幫助柯林繼續掌控帝國局勢的交換條件，就是南境的獨立。
如果是在之前，柯林或許會答應下來。
畢竟南境獨立對他并沒有多大的影響，他在南境又沒有什么利益。
相反，南境獨立還能極大地削弱皇室的地位和威望，讓他能夠更加順利地成為這個帝國的無冕之王。
但現在，在幻境中見證了加納大帝波瀾壯闊的一生后，柯林的心境卻有了極大的轉變。
不知道是不是因為在幻境中，他曾親自坐上了那個沾滿了加納大帝鮮血的王座，柯林忽然對光輝帝國產生了一種責任感。
仿佛他才是這個帝國的主人。。
而現在，居然有人準備分裂他的帝國？
“我拒絕！”
聽到柯林斬釘截鐵的聲音，圣蘭德斯公爵愣了一下，然后才抬起頭來，真誠地勸說道：
“安格列伯爵，或許您不知道，弗雷德執政官已經找過我了。如果您不愿與我合作，那萊希親王必定會成為攝政官。”
柯林卻淡淡一笑，似乎對此毫不在意，反而饒有興趣地問道：
“是嗎？那弗雷德執政官答應你的交換條件是什么？”
圣蘭德斯公爵猶豫了一下，還是說道：
“他沒有提交換條件。不過，您可別忘了，萊希親王的妻子，是我的親姐姐！我助他成為攝政官，甚至登上那個至高無上的位置，才是理所當然的。”
柯林這才想起來這茬，于是問道：
“既然如此，那你為什么不去幫自己的姐夫？”
“因為現在正是南境獨立建國的最好時機！而這，才是圣蘭德斯家族最大的夢想！”圣蘭德斯公爵語氣堅定地說道。
柯林注視著圣蘭德斯公爵的眼睛，直覺告訴他，圣蘭德斯公爵真正的原因恐怕不止于此。
圣蘭德斯公爵見柯林似乎不為所動，再次開口蠱惑道：
“安格列伯爵，您應該相信我的誠意，畢竟如果不是為了獨立建國，我根本沒有必要跑來單獨見您。
我這般坦誠相告，就是想讓您知道，我們是有著合作的基礎。”
但柯林卻堅定地搖搖頭，道：
“不，我拒絕。”
圣蘭德斯公爵以為柯林是在以退為進，想從南境身上榨取更多的利益，心中升起一股不滿，但還是耐著性子道：
“安格列伯爵，如果您還有什么別的條件，我們都可以談。”
柯林目光冷然，斬釘截鐵地說道：
“我不是在跟你討價還價，也不會容忍任何分裂帝國的行為！”
圣蘭德斯公爵這才意識到柯林是來真的，頓時有些急了，連忙道：
“安格列伯爵，別怪我沒提醒您。萊希親王和弗雷德執政官可不會對您心慈手軟，畢竟您如今的聲望和掌控的勢力已經嚴重威脅到了皇室的地位。
這樣的情況下，就算您沒有別的想法，皇室也不會放過您！
所以您為何不跟我合作呢？
帝國的權柄就在您的面前，您究竟還在猶豫遲疑什么呢？”
柯林站起身來，目光炯炯地看著圣蘭德斯公爵的眼睛，全身散發著不可一世的氣場：
“帝國的權柄對我而言，唾手可得！
不需要你的施舍，也更不會跟你聯手分裂帝國！”
圣蘭德斯公爵看著口出狂言的柯林，面色頓時漲得通紅，冷冷道：
“既然如此，那就請您好自為之吧！”
說完就大步離開了營帳。
“公爵大人。”等候在帳外的耶魯格學士連忙迎了上去，只是看到陰沉著臉的圣蘭德斯公爵，他皺起了眉頭，小聲問道，“安格列伯爵，沒有答應？”
圣蘭德斯公爵搖搖頭，忿忿道：
“沒有。我真不知道這個小子到底哪里來的底氣，居然敢說帝國權柄他唾手可得！
何等狂妄！
他真以為自己指揮打贏了一場戰役，就能成為帝國的主宰了？
不過一個鄉下男爵之子，帝國貴族有幾個是真心服他的？我倒要看看，在皇室的壓制下，這個小子到底還能蹦跶多久……”
聽著圣蘭德斯公爵的抱怨，耶魯格學士皺著眉頭道：
“安格列伯爵可不像是個狂妄之徒，他一向喜歡謀定而動。這一次拒絕您，恐怕是真的有底氣……”
“他有什么底氣？”圣蘭德斯公爵不屑道，“拒絕了我的好意，那這次元老院必定會推舉萊希親王成為攝政官。到時候，帝國聯軍的指揮權必定會易手，他還能有什么底氣？”
耶魯格學士似乎想到了什么，深吸一口氣，沉聲道：
“公爵大人，風暴恐怕就要來了！”
圣蘭德斯公爵詫異道：
“什么風暴？”
話音未落，就聽到營地中傳來一陣騷動。
兩人對視一眼，連忙走上前去攔住一位面色倉皇的侍從，問道：
“怎么回事？”
“陛下……陛下駕崩了！”
“什么？”圣蘭德斯公爵張大了嘴巴，似乎終于意識到了剛才柯林為何敢態度堅決地拒絕自己。
他轉過頭，看向身邊的耶魯格學士：“這……這就是你說的風暴？”
耶魯格學士面色沉重地點點頭：
“沒錯。公爵大人，真正的斗爭才剛剛拉開序幕。”
（第五卷完）
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