“母親……”
艾莎的眼中閃過一絲黯然，但很快就消失不見。
不過，柯林還是敏銳地捕捉到了。
不管莎朗夫人之前如何對待艾莎，哪怕曾試圖謀害艾莎，但她終究是艾莎的生母。
“母親是怎么死的？”艾莎努力保持著平靜如水的語調，但這反而顯出她內心的不平靜。
“被人毒殺的。”柯林嘆息一聲，又道，“我已經派人去排查昨夜可能去過你母親房間的人了，不過，恐怕未必會有結果。”
艾莎點點頭，明白了柯林的意思。
她也知道之前兩人并沒太過重視莎朗夫人的安保，畢竟他們都沒有料到有人要來殺莎朗夫人。
此時事情發生了，艾莎也后知后覺地意識到不對勁，便問道：“為什么有人要殺母親？”
“東境策劃的叛亂中，并沒有包括米勒公爵和莎朗夫人。”
柯林僅僅說了一句，艾莎便明白了其中的關竅，立刻接口道：“母親這是被滅口了，所以說，除了東境，還有另一股勢力在銀月城搞鬼？”
“是的。”柯林點點頭，又問道，“你最近關注過米勒家族嗎？知道他們可能跟哪方勢力聯系過？”
艾莎想了想，問道：“柯林，你知道母親的出身嗎？”
見柯林搖頭，艾莎便繼續說道：“其實母親應該姓圣希爾德。”
“什么？圣希爾德？”柯林一臉震驚。
“是的。嚴格算起來，母親還是這一代北境公爵的姑姑。”
“我怎么從沒聽薇拉說起過？”
“因為母親是私生女，而且還是上上代圣希爾德公爵跟異族半精靈結合誕下的后代。所以母親從不敢以圣希爾德家族后裔自居，圣希爾德家族也不會公開承認她的存在。
不過，哪怕是低賤的私生女，母親身體里畢竟還是流淌著圣騎士家族的高貴血脈，在人類貴族或許看不上她，但在我們半精靈眼中卻依然高貴。
所以，她后來才嫁給了我的父親。”
柯林點點頭，恍然大悟道：“難怪上一代圣希爾德公爵要將薇拉嫁給圖佩王子，而當時你們米勒家族又如此積極地想要促成此事，原來還有這一層關系在。
你們米勒家族本就跟圣希爾德家族關系匪淺，甚至算得上是圣希爾德家族在半精靈的旁系了。”
“是的。”艾莎繼續說道，“去年年末，彌黛拉皇后前來銀月城為我加冕的時候，也對米勒家族，尤其是母親很親熱。當時我并沒有多想，以為她們的親密只是這一層血脈聯系的緣故。”
“彌黛拉皇后……”柯林聽到這個名字后，立刻瞇起了眼睛，陷入了沉思。
雖然在御龍城的時候，彌黛拉皇后已經和柯林結成盟約，決定一致對抗教會的勢力，但柯林可不會天真地以為，彌黛拉皇后就會真的處處為“盟友”著想，沒有任何隱瞞和小動作。
去年給艾莎女王加冕的時候，彌黛拉皇后就對半精靈王國心生覬覦，曾試圖挑撥艾莎女王和柯林的關系。
幸好艾莎和柯林之間的關系不是彌黛拉皇后所想的那般簡單。
但彌黛拉皇后未必會就此罷休。
現在看來，米勒公爵和莎朗夫人或許就是她當初留下的暗子。
艾莎看著柯林的樣子，問道：“你懷疑是彌黛拉皇后？”
“確實有這個可能。”柯林點點頭，沉吟道，“她是巴不得我跟東境斗個你死我活，所以是有足夠的動機。如果莎朗夫人沒有暴露，你生產出了意外，我只會將這個賬記在發動叛亂的東境人頭上，說不定一怒之下就揮師東進了。”
“有道理。那我需要派人審問一下米勒家族的其他成員嗎？說不定能問出什么來。”
“你可以試試，不過，連莎朗夫人都已經被滅了口，想必米勒家族中就算還有那邊的聯系人，估計也已經被清理掉了。”
“嗯，我正好也要借此機會整頓一下米勒家族，不能再出現之前那種事情了。”
“好。”柯林點點頭，目光中閃過一抹森然之意，“這一次，不要手下留情，所有的隱患和可疑之人都清理干凈，我們不可能一直不斷地被半精靈國內的反叛勢力牽扯精力。”
“我明白。”
說話間，兩人來到了王宮后院的人工湖前。
湖邊種滿了紅楓樹，深秋的風輕輕吹過，火焰一般的楓葉便片片往下落，在藍天綠水之間輕盈起舞，直到抵擋不了地心引力的誘惑飄落在湖面上。一只白鷗掠過湖面，叼起一條白腹鰭魚，引得同類啾啾爭食。
柯林自然地將艾莎攬入懷中，下巴擱在她的頭頂，嗅著她秀發上散發的清香，沉浸在這如詩如畫一般的美景之中，享受著與情人愛女的獨處時光。
這一刻，所有的陰謀算計、爾虞我詐都悄然遠離，柯林也不再去想銀月城那些千頭萬緒的利益糾葛。
有時候，柯林甚至想要拋下這一切，只帶著自己愛的人和愛自己的人遠走高飛，避世隱居。
當然，這種念頭也只是一閃而過，就被柯林拋在腦后。
畢竟柯林又不傻，知道這只是不切實際的胡思亂想，如果他真的沒有了爵位、領地、軍隊，等待他的不是自由，而是監禁乃至死亡。
實力，才是他在這個世界立足的根本。
除非他能學習精靈族，封閉一整個森林，徹底斷絕與外界的聯系。
但即便是精靈族，估計也無法繼續避世隱居下去了。
薩伏依家族的神秘預言，崔絲莉大祭司的詭異舉動，還有鳳凰血脈在西爾芙身上的顯現，似乎都在預示著距離精靈族的重新現世已經不遠了。
輝月森林的封禁一旦打開，將會對這個世界的現狀產生何等影響，柯林也有些說不清楚。
但他知道，自己注定將會被牽扯其中。
所以在這之前，柯林必須穩固好自己的基本盤——北境和半精靈王國。
至于東境，短時間內，他并沒有任何出兵的打算，畢竟有怒水河這道天塹在，出兵始終是下下策。
而且，現在的北境需要的是休養生息，繼續窮兵黷武只會不斷消耗北境的戰爭潛力，最后跟東境斗個兩敗俱傷，白白便宜了坐收漁利的皇室。
但不出兵，并不意味著柯林就拿東境沒有任何辦法了。