冬泉堡是格蘭圖男爵領的中心城堡，它矗立在冬泉河畔，冬泉鎮最南端，迄今已有一百多年的歷史了。
這座城堡全部是用灰巖堆砌而成，厚重而堅固的城墻高達二十五米，墻壁光滑，看不見一絲縫隙，城墻外圍的護城河與冬泉河相連，水面波光粼粼，偶爾還有魚蝦躍出。
巨大的包鐵橡木吊橋橫跨十米寬的河面，幾名強壯的士兵守在絞盤的邊上，一旦瞭望塔上的守衛發出警報，他們隨時可以將吊橋拉起來。
格蘭圖家族其實曾經也輝煌過，據說在五百多年前，他們可是緋焰領最為顯赫的幾位伯爵家族之一，當時的冬泉鎮也并非如今這樣略顯荒涼的小鎮，而是有三十多萬人聚居的冬泉城。
可惜，當獸人第二帝國的大軍侵入緋焰領的時候，冬泉城非常不幸地擋在了他們的行軍路線上。
然后，這座城市就成了一片廢墟。
格蘭圖家族也因此而丟失了爵位，直到一百多年前，這個家族的后裔才終于再次崛起，重新獲得了爵位，雖然只是一個男爵，但也算一個開始了。
冬泉鎮和冬泉堡都得以重建，只是再也沒有了曾經的繁華。
所以，當圣希爾德家族的豪華車隊緩緩駛入冬泉鎮的時候，這里的居民都用好奇且崇敬的目光打量著這支隊伍。
格蘭圖男爵也早已親自來到小鎮外，將圣希爾德公爵一行人迎入了城堡中。
雖然曾經輝煌過，但這份榮耀早已在歲月的長河中被消磨干凈，如今的格蘭圖家族和一般的鄉下貴族沒什么區別。
當初格蘭圖男爵的弟弟——桑尼學士就任帝國農業大臣的時候，男爵還以為家族復興的機會終于來了，但可惜，弟弟很快就因為一份農業改革方案遭到了來自各方的打壓和反對，最終甚至連自己的職位都搞丟了。
經過了這一番打擊后，格蘭圖男爵就更加務實而低調了，此次圣希爾德公爵突然造訪，雖然他滿心疑惑，但還是擺出了最為熱烈的歡迎儀式。
他特意命人將城墻上的苔蘚洗刷干凈，徹底打掃城堡內部，又鋪上新購置的紅地毯，還召集親衛充當儀仗，務必要讓圣希爾德公爵感受到格蘭圖家族的誠意。
可惜，格蘭圖家族畢竟只是個男爵，冬泉堡的書房雖然寬敞，但低矮的樓頂給人一種壓抑的感覺，狹小的窗戶也只能透進些許陽光，必須要靠蠟燭才能將房間照得通亮。
唯有那張厚重的紅木長桌散發出歲月沉淀的味道，倒是可以稍稍體現出格蘭圖家族的一些底蘊。
格蘭圖男爵坐在沙發上，神色有些拘謹。
柯林和薇拉兩人雖然舉止優雅，態度謙和，但渾身散發出來的高貴氣質還是讓格蘭圖男爵有些自慚形穢。
更何況，還有哈里森皇子和朱蒂公主在一旁，雖然他們倆不怎么說話，但畢竟是帝國繼承人，也給了格蘭圖男爵很大的壓力。
“公爵大人，子爵大人，請您品嘗一下菌茶，這是我們格蘭圖領的特產。”
長桌上的銀杯冒著熱氣，里面的茶水聞起來像是肉湯，喝進嘴里倒沒有多膩，反而有種清新的鮮美。
“非常獨特的味道。”薇拉禮貌地贊美道。
格蘭圖男爵精神一震，連忙炫耀似的講解道：“公爵大人，您喜歡就好！這種菌茶是用采自幽暗森林的紅菌，配上冬泉河上游的泉水制作而成，可惜不方便保存，不然我一定送您一些。”
“紅菌曬干了不就能保存了嗎？”柯林笑著問道。
格蘭圖男爵卻搖搖頭道：“子爵大人，光有紅菌可不行，還必須是用冬泉河上游的泉水制作，才能有這種獨特的鮮美味道。”
柯林暗笑這位格蘭圖男爵真是沒有商業頭腦，太過實誠，難怪日子過得這么拮據，家族也無法重現當年的輝煌。
不過，他也沒興趣去指點對方，轉而說出了此行的目的：
“男爵大人，我們這次來冬泉鎮主要為了是拜訪桑尼學士。您想必也知道，目前北境正在鬧饑荒，我們想請桑尼閣下前往北境推行農業改革，以此來緩解糧食危機。
所以，還望您能夠理解，并給予支持。”
聽柯林直言不諱地說自己是為了拜訪自己弟弟才來的冬泉鎮，格蘭圖男爵心中難免升起一股失落，但很快他就調整好心情。
他也有自知之明，知道自己一個小小男爵，不可能有資格讓北境公爵特意前來拜訪。
格蘭圖男爵也確實是個老實人，對自己弟弟從沒有嫉妒之意，反而真心為他感到高興，覺得他終于有機會發揮自己的所學了。
“當然！桑尼能夠被圣希爾德家族看中是他的榮幸，只要他自己沒有意見，那我肯定不會加以阻攔。”
桑尼學士看了看自己的哥哥，忽然開口道：“公爵大人，我能冒昧地提一個條件嗎？”
薇拉笑著點頭道：“您請說。”
“是這樣的，我會帶上一批學徒前往北境擔任助手，但這些人畢竟都是格蘭圖領的子民，他們的離開必定會讓這里的勞動力出現短缺，所以，我希望您能贈送給格蘭圖家族一批奴隸，作為補償。”
“這是應該的！”薇拉立刻點頭道，隨即看向柯林。
柯林也點點頭，這個要求并不過分，隨即問道：“您需要多少奴隸？”
桑尼學士斟酌了一下，道：“我這次會帶上大約一百多名學徒前往北境，所以，您就用同樣數量的奴隸來交換吧。”
柯林卻搖搖頭道：“不，我用三倍的奴隸跟格蘭圖家族換。”
既然送禮，那就干脆送到位，而且格蘭圖家族目前給柯林留下的印象很不錯，他也愿意與這樣的家族交個朋友。
“感謝您的慷慨！”桑尼學士鄭重地行了一禮。
格蘭圖男爵也頗為興奮，雖然三百名奴隸對一個男爵來說并不算重禮，但柯林表現出來的友好姿態才是他真正看重的東西。
如果能通過桑尼學士這一橋梁，搭上圣希爾德家族……格蘭圖男爵覺得，自己家族還是有復興的希望的。
“男爵閣下，能借用您的書房給我寫封信嗎？我好讓冰巖城那邊盡快將奴隸送來冬泉鎮。”
“當然可以。”
格蘭圖男爵領著柯林來到寫字臺前，還殷勤地幫他鋪開一卷羊皮紙。
但柯林的目光卻盯著寫字臺一角放著的一摞奇怪的紙張上面，久久不語。
格蘭圖男爵也注意到了這一點，笑著解釋道：“子爵大人，那是我的仆人閑來無事搗鼓出來的一個小玩意兒，用來書寫也挺方便，只是不太適合您的尊貴身份。”
然而，柯林卻沒有覺得那是一個“小玩意兒”。
他知道這個世界貴族們最常用來書寫的是羊皮紙，至于平民，他們肯定用不起價格昂貴的羊皮紙，而是用的是一種莎草紙。
這種莎草紙柯林也見過，質地粗糙，書寫不便，跟他前世用過的紙張完全沒法比。
可惜他不記得如何造紙，不然也能靠著這項技能發一筆橫財。
但是，這會兒在格蘭圖男爵的書房里，柯林竟然看到了類似紙張的東西！
這種“紙”雖然還微微泛黃，表面也不夠光滑，但已經跟柯林前世的紙張非常接近了。
他當即拋開面前的羊皮紙，饒有興趣地拿起一張泛黃的“紙”，在上面書寫起來。
格蘭圖男爵見狀，雖然疑惑，但也沒有多說什么。
寫完信，柯林滿意地點點頭，隨即對格蘭圖男爵道：“為您制作這張紙的工匠，我能見見嗎？”