清晨的陽光驅散了林間的黑暗，也帶走了縈繞在眾人心頭的擔憂。
昨夜的戰斗結束后，眾人忙著清理戰場，同時還要戒備敵人卷土重來，所以大部分也沒有繼續睡。
這會兒太陽出來后，大家才總算松了口氣，一些實在累了困了的，便開始補覺。
一部分傭兵們開始準備早餐，而團長薩魯還在跟商人奧利弗爭執著傷亡撫恤金的問題。
其實，關于撫恤的標準，雙方在出發之前早已經協商一致了，之所以現在吵起來，完全是因為一個被自己人誤殺的倒霉蛋。
奧利弗堅持認為這家伙是火狐傭兵團自己的責任，不該由他來支付撫恤金，所以就跟薩魯吵了起來。
柯林這會兒事不關己高高掛起，正蹲在一個火堆旁，悠閑地喝著水壺中的“水”。
初升的陽光有些刺眼，柯林將帽檐壓低了幾分，幾乎徹底遮住上半張臉。
隨后，他又掏出羊皮卷，將自己昨天寫的那句人血能夠幫助進階給劃掉了。
因為他發現，昨夜偷偷從一個盜賊尸體上弄來的鮮血對他的實力增長沒有任何作用，就跟鹿血一樣，除了能滿足口腹之欲，補充精力之外，完全沒有卡特騎士鮮血的那種效果。
或許普通人的鮮血沒有作用，得是職業者的鮮血才能幫助進階。
而且，恐怕還需要是比自己更高階的職業者的鮮血才有效果。
想到這里，柯林不自覺地將目光瞄向這里唯一的一位二階戰士——薩魯團長。
隨即他又搖搖頭。
先不說自己打不打得過薩魯。
就算打得過，他也不想為了快速進階而去殺害一個無辜的人。
柯林覺得自己還是有些底線的。
胡思亂想之際，柯林發現那邊奧利弗跟薩魯的爭執終于結束了。
這位胖乎乎的商人正往柯林這邊走來，表情有些不高興，似乎在剛才的爭執中并沒有占據上風。
“那真是個難纏的家伙！”走近后，奧利弗瞥了眼薩魯的身影，對柯林抱怨道。
柯林看著這位昨天還豪氣萬丈地說要自己一支軍隊的商人，現在居然因為一個傭兵的撫恤金而變得錙銖必較，突然有些失笑。
“算了，就當安撫人心好了，畢竟距離墜鷹城還有很長一段路要走，這個時候跟火狐傭兵團鬧掰可不是個明智的選擇。”
“我知道。要不是考慮到這點，我才不會給薩魯那個老家伙讓步！”奧利弗顯然也明白這點，但還是心有不甘，又低聲抱怨了幾句。
“要嘗嘗我帶來的肉干么，可比面包強多了。”隨后，這位胖商人又慷慨起來。
柯林笑著接受了奧利弗的好意，又跟他隨口聊了起來。
等眾人吃完早餐，又休息了兩個小時后，商隊便收起帳篷，準備再次啟程。
而就在這時，薩魯突然制止了眾人，隨后整個人趴在地面上，將右耳貼在地面。
柯林見狀，眉頭微微皺起。
他在白天的聽覺遠遠不及在夜間，這會兒根本沒有聽到任何異常動靜。
而那邊的薩魯卻突然從地面上一躍而起，嘶聲吼道：“馬！馬蹄聲！快！所有人，立即警戒！”
隨著薩魯的這聲大吼，整個營地頓時亂成了一團。
奧利弗的臉色也瞬間煞白。
他知道事情的嚴重性。
這次跟昨夜的襲擊可不一樣，盜賊團可養不起馬，這會兒來的人如果是敵非友的話，恐怕就會非常麻煩……
“踏踏踏……”
隨著時間的推移，柯林也終于聽到了急促的馬蹄聲。
大地開始輕微震動，這讓正在列陣的傭兵們更加慌亂起來，哪怕大胡子薩魯的咆哮聲也無法再讓他們鎮定下來。
柯林瞇著眼睛，看到不遠處的林間突然出現了一道灰色的細線，仿佛一支利箭一般向著營地沖來。
這是一隊騎兵！
騎兵數量并不多，只有二十人左右。
但看他們那排山倒海般碾壓過來的氣勢，柯林毫不懷疑，只要對方一個沖鋒，火狐傭兵團竭力拼湊起來的防御陣地就會立即崩潰。
這，就是冷兵器時代的戰爭之王的恐怖壓迫力！
轟隆隆！
大地在轟鳴。
騎兵隊在逼近。
傭兵們在顫抖。
奧利弗痛苦地閉上了眼睛。
薩魯頂著一面碩大的半身盾，矗立在防線的最前端，宛若磐石。
柯林也顧不上刺眼的陽光，有些無奈地嘆息一聲，掀開三角帽，抽出了腰間的單手劍。
就在眾人準備拼死一搏的時候，洶涌而來的騎兵小隊卻突然在距離營地三十米左右的地方來了個急停。
“咴——”
一連串馬鳴聲中，二十匹戰馬凌空而立。
好馬術！
柯林情不自禁地在心里贊嘆一聲。
同時，他緊繃的心情稍稍放松了一下。
對方應該不是敵人了。
不過，看他們毫不減速沖過來的架勢，以及最后炫技般的急停，顯然，他們是想給火狐傭兵團一個下馬威。
所以，對方恐怕也未必會有多少善意。
這一點，奧利弗這個精明的商人顯然也看出來了，這才沒有主動上前，而是示意薩魯前去交涉。
薩魯無奈，畢竟他是收了傭金的，有義務給奧利弗解決一路上遭遇到的任何麻煩。
于是，他只得放下半身盾和大劍，空手上前，同時高聲叫道：
“對面的朋友！我是火狐傭兵團團長薩魯，正在護送郁金香商會的一些貨物前往墜鷹城。不知道有什么可以幫您的嗎？”
對面的騎兵小隊毫無反應，仿佛突然之間成了一個個雕塑。
林間一片寂靜，風仿佛也忽然間停止了，空氣凝重得讓人窒息。
薩魯壓下心中的恐懼和不安，硬著頭皮繼續往前。
再走近幾步，他終于看清了為首那名騎兵胸前鎧甲上的徽章，頓時驚得倒吸一口涼氣：“閣下是圣希爾德家族的騎士？”
薩魯的大嗓門也傳到后方，于是，眾傭兵中頓時又爆發了一陣壓抑的小騷動。
但同時，眾人都不由自主地將手中的武器垂向地面，仿佛“圣希爾德”這個名字具有讓人不敢與之為敵的可怕魔力。
是的。
在帝國北境，圣希爾德這個名字就是絕對權威的象征。
哪怕帝國皇室，在這里都沒有這樣恐怖的號召力與影響力。
“咔咔。”
為首的那名騎士終于有了動靜，只見他掀開頭盔面罩，露出一雙冷漠的眼睛，朝薩魯點了點頭，默認了自己的身份。
隨后，他從馬鞍前的布袋中掏出一卷羊皮紙，扔到薩魯腳下，同時，用不容置疑的口吻宣布：
“奉圣希爾德公爵之子，查爾斯侯爵之命，你們被緊急征召了。”