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第二百一十六章:打得你片甲不留

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  平日里,王爍和戶部尚書李起元的關系是不錯的。

  數年前,李起元還不是尚書的時候,還算清閑時,他們便經常約在一起飲酒作詩,抒發自己的志向。

  只不過近幾年,李起元做了戶部尚書之后,公務越發繁忙,已經沒有這么清閑了。

  可即便如此,二人依舊還會保持著一些交情。

  此番信王宴會,王爍就極力的推薦李起元,他認為戶部尚書李起元和禮部尚書二人,算是為數不多,不攀附魏黨的人。

  信王自然也欣賞李起元的才干,因而才請了李起元來。

  原本作為尚書,比如那禮部尚書,雖然也對信王有好感,可畢竟這種飯局,他認為尚書是不合適參加的,因而委婉的拒絕了。

  可沒想到這位戶部尚書李起元來了。

  李起元不但來了,居然在這個時候,站起來怒斥了王爍。

  你到底站哪一邊的?

  王爍震驚之余,十分不解地抬頭看著李起元。

  卻見李起元怒不可遏的樣子,顯然是實在憋不住了,他瞪著王爍,咬牙切齒地道:“無恥,無恥!”

  連說兩個無恥,幾乎讓人誤以為,王爍是李起元的殺父仇人。

  這連魏忠賢和張靜一都震驚了。

  這哥倆個方才還心中暗爽,張進這人……還不錯嘛,知錯能改,迷途知返……

  可李起元的突然暴怒,卻只讓二人瞠目結舌。

  魏忠賢突然覺得自己挺無能的,作為東廠提督,居然啥都不知道。

  現在這又是什么情況?

  在此情此景里,王爍自是下不來臺,這頓飯,可謂是這輩子最難以下咽的飯局了。

  緩了緩神,他干笑著道:“李兄,這……是何故?”

  他還保持著最后一丁點的敬意。

  李起元卻是一臉冷笑,不屑于顧的樣子道:“何故?只是聽不得你的高談闊論罷了!”

  一旁有人道:“李公息怒,有什么話不可好好的說?都是朋友。”

  李起元則是繃著臉道:“就是因為是朋友,所以這些話才難以入耳。什么為民請命?好,王公,我只問你,現下京城里,菜價幾何,肉價幾何?”

  這一下子的……卻是將所有人都問倒了。

  眾人都錯愕地看著李起元,不知他葫蘆里賣著什么藥。

  王爍尷尬地道:“菜價幾何,肉價幾何,與我何干?難道你知道?”

  李起元冷冷地道:“我當然知道,苔菜三文一斤,萵筍四錢、薊北的黃花菜近來漲到了七錢,香芋五錢,豆芽九錢,這幾日,米價略有一些上漲,還有……肉,肉價近來高漲,是因為前些日子暴雨的緣故,各地的肉販,因為暴雨難行,運輸困難,價格上升了三成……”

  他居然如數家珍般,說的頭頭是道。

  眾人又是無語。

  其實李起元從前是不關心這些的,他是堂堂的尚書,家里又是北直隸的大地主,家里殷實得很。

  可自打當初囤積了糧食,結果搞得血本無歸,甚至還欠了一屁股債之后,一切都改變了。

  家里的土地,當初做了抵押,因為還不上錢,即便他是戶部尚書,這債主上門,也只能老實地將土地讓人收了去。

  畢竟,在京城里敢放貸這么多錢的人,自然有辦法讓你乖乖還錢。

  一家老小四十多口人,在老家是過不下去了,畢竟地沒了,只好遷徙到了京城,和李起元住一些。

  家里的奴仆,實在是養不起了,只好該遣散的統統遣散。

  便連轎夫……也實在供不起了,這倒不是矯情,實在是花費太大,家里人口又多,且又都指著他的官俸過日子。

  其實他作為戶部尚書,按理來說,除了官俸,還是很有油水的。

  偏偏李起元也是作死,當初家大業大的時候,壓根不將尋常的錢放在眼里,那些想要給他塞銀子的人,他一概拒絕。

  于是整個大明都知道,當今的戶部尚書李起元兩袖清風,清廉奉公。

  有了這樣的人設,誰還敢跑來給他送錢?

  難道不怕送的禮直接給丟出來,自取其辱?

  于是……現實版的家道中落。

  慘啊!

  家里這么多口人,就這么一點俸祿,幸好宅邸當初沒有典當,還有一個住處,可沒了奴仆照料,便是上下值,也只好步行。

  步行也就罷了,而這位戶部尚書李起元,每一次下值回家,都趕緊脫了官衣,換了常服。

  他下值的時候,恰好天色將晚,那個時候……市場里的菜販子們,準備收攤,總還會留一些爛菜和剩菜賣不出去的。

  這些日子,李起元是研究透了規律,每一次下值,便往菜市口那兒鉆,和人講價,買下一些廉價的蔬菜,能省一點是一點吧!

  今日不省這幾文,他日家里若是再有個什么事,全家都要喝西北風。

  有錢的時候,固然是呼風喚雨,莫說是幾文錢,便是幾百幾千兩銀子都是瞧不上的。

  現如今,真是一文錢掰開了,恨不得揉碎了,分成幾瓣花,滿腦子想的都是……啊呀,這個黃花菜漲了,多買幾顆。

  又或是想,孫兒剛生,兒媳婦沒什么母乳,這兩日肉價便宜,多買一些,回去燉著滋補滋補。

  從前是不覺得,可現如今窮人當家,柴米油鹽醬醋茶,個個都是攔路虎。

  可怕的是,李起元還是個要面子的人,這人一要臉,便加劇了這種困境,每日像老鼠一樣,偷偷溜去菜市口,看到廉價的菜便冒綠光,東西買下來,又恐被人看見,還將這些,悄悄藏在自己的大袖里,若是見了熟人,還未打招呼,臉就先紅了。

  民生多艱,如今在李起元的身上是發揮得淋漓盡致。

  他現在見慣了菜價和米價上漲的時候,買菜之人的抱怨,還有一些窮苦之人在菜市口乞討的。

  雖然不至于將自己歸類為乞兒和更窮苦的百姓,卻也能體會到這種艱難。

  這些日子,但凡是有飯局的地方,只要有人敢請,李起元就敢去,端坐著不動,不發一言,自己能多吃一點是一點,若有機會,便帶著一點好東西偷偷藏了,回去給妻兒還有兒媳、孫兒們吃。

  這種生活,想想都覺得心酸,可大抵也就慢慢的適應了下來。

  可……看著王爍這樣高談闊論,他本是聽得耳朵出了繭子的,習慣了,現在雖無法茍同,卻也絕不會出來讓人顏面掃地。

  只是張進的那一番話,卻是說到了他的心坎里。

  痛快!

  卻又見王爍還在喋喋不休,他似乎按捺不住了,心里就像怒火中燒,去你的,你王爍這老狗,是不給我們窮人活路啊。

  李起元報完了菜價,又冷笑著道:“王公每每仗義執言,每一句話都對,可一面說愛民如子,一面卻又被百姓所供養,卻只高談闊論,這不過是空中樓閣,一切都想當然也。”

  頓了一下,他接著道:“你連菜價幾何都不知,還奢談什么民生多艱呢?百姓的艱辛,不過是永遠掛在你的嘴上,可到底如何艱辛,生活如何困頓,每日吃多少米,吃多少菜,軍戶們的生活如何,流民的境遇如何,你一概不知,你既不知,自該去向人請教,或親眼去看看,也體嘗一下此等艱辛。可你呢……你除了抱著幾本經書,夸夸其談,又做了什么?”

  素來高雅的王爍可謂是被罵了個狗血淋頭。

  他很無法理解,為啥素來與他關系不錯的李起元會如此憤怒?

  他張著口,想要回嘴。

  李起元卻繼續冷笑著道:“你口里不停的說,清平伯如何如何不好,我實言告訴你吧,論起這善政,順天府下轄諸縣,尋常百姓日子過的最好的,恰是新縣。”

  “什么?”王爍聽罷,一時大驚失色。

  他沒想到……一直以來,視張靜一為不共戴天仇敵的李起元,竟開口說出這樣的話來。

  王爍覺得李起元莫不是瘋了?

  當初他可是親耳聽到李起元是如何的罵張靜一祖宗十八代的。

  士林之中,張靜一是奸臣賊子,誤國誤民之類的言論,可是士大夫的共識。

  哪里想到,李起元竟在今日這樣的場合中說出這樣的話來。

  這一下子,不少人躍躍欲試起來。

  本來礙于張靜一在場,大家都極力避免著這個話題,現在你李起元居然毫無風骨,那么……少不得就要論一論了。

  天啟皇帝看得越來越有興趣,他恨不得在旁擂鼓諸位,高呼著:“打起來,趕緊打起來。”

  朱由檢卻是皺著眉,越發覺得局勢開始失去了掌控。

  王爍冷冷地道:“是嗎?李公這樣說,那又是何以見得新縣實行的乃是善政呢?”

  李起元毫不客氣地道:“各縣的菜市口,老夫都去過,形形色色的各縣百姓,老夫都有接觸過,我如何不知?”

  直接暴擊。

  這一下子的……

  王爍面上浮現的……只有尷尬。

  這簡直就是現身說法,往死里捶了。

  這還不夠,李起元又接著道:“那么……敢問王公去過幾個菜市口,接觸過幾個百姓?”

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