榮禧堂附近的偏廳內。
與賈政寒暄了幾句之后，不等他把找自己來的目的說清楚，焦順便將十張一千兩的銀票放在桌上，緩緩的推了過去，同時一臉歉意的道：“叔叔見諒，我雖在工部司務廳任職，可畢竟樹敵太多，別人不拿的我不敢拿，別人拿的我也未必敢拿，所以……”
賈政見焦順如此，本想解釋自己這次找他來，并不是為了借錢。
但轉念想到母親過幾日就要發喪，家里卻連發喪的銀子都湊不齊——他尚不知薛寶釵拿出了兩萬兩救急——那解釋的話就黏在了嗓子里，半晌也說不出口。
他畢竟也還算是個孝子。
最后只能赧然掩面道：“家門不幸，讓暢卿你見笑了，你放心，這筆錢等我一定盡快還給你。”
說完，他幾乎就要落下淚來。
榮國府曾經是何等的煊赫，現如今卻要朝曾經的家奴伸手借錢，才能給老太太發喪。
愧對先人、真是愧對先人啊！
傷感了一會兒，他才想起這次找焦順來的正事兒，可存周公是個好面子的，剛借了人家的錢，又找人家幫著拿主意，總覺得過于得寸進尺了。
因此支吾半晌，干脆推諉道：“這次其實是你嬸嬸找你有事相商，她這會兒應該是在清堂茅舍。”
焦順聞言很是無語，方才他還特意擺出一副洗耳恭聽的架勢，誰成想賈政最后就憋出這么一句來。
不過這倒也正中他的下懷。
于是辭別了賈政，轉入大觀園中。
進門后他沒有急著往王夫人那邊兒，而是輕車熟路的在各處巡夜點逛了一圈。
不多久，便有一婦人悄默聲的尾隨上來。
焦順拉著她耳語了幾句，忽的一拍大腿喜形于色道：“這可真是天助我也！”
說完，又附耳交代了一番，這才施施然去了清堂茅舍。
到了院內一通稟，里面先就閃出了薛寶釵和鶯兒，卻原來王夫人得了那兩萬兩銀子，感動之余，特意留寶釵在清堂茅舍里用了晚飯。
正吃飽喝足后，婆媳兩個正互訴衷腸呢，冷不丁聽說焦順來了，薛寶釵連忙趁機告辭出來。
“弟妹。”
焦順喚了一聲，然后便垂首目不斜視。
薛寶釵見他如此，心下稍稍松了一口氣，也淡淡回了聲‘焦大哥’，然后領著鶯兒與其錯身而過。
等另外兩個丫鬟也斜下里匯合之后，薛寶釵這才松了一口氣——畢竟鶯兒早有前科在，若只是主仆兩個，她可萬萬放心不下。
但也不知為何，她雖信不過鶯兒，最終卻也并未疏遠替換鶯兒。
卻說主仆幾個出了清堂茅舍，沿著湖堤走出半里地遠，就見前面涼亭里亮著燈火。
說來也巧了，恰就是先前焦順拉著寶釵滑雪的地方。
寶釵下意識多掃了兩眼，冷不防那燈火從涼亭里沖了出來，迅速朝著這邊靠攏過來。
寶釵停住腳步凝目細瞧，就見那越來越近的燈光里，影影綽綽閃出個瘦瘦高高眼睛大大的婦人。
這時那婦人緊走幾步，也看清楚了寶釵是誰，當即露出一副詫異的表情，訕訕道：“原來是寶二奶奶，我還當是三姑娘或者大奶奶呢。”
薛寶釵倒未曾如何，一旁鶯兒卻被這話激怒了，叉腰喝問：“秦家嬸嬸這話是什么意思？是我們姑…是我們奶奶不該來，還是……”
“不不不！”
那婦人連忙擺手：“我是遇見一樁事情，不知該如何處置，所以想找三姑娘或者大奶奶稟報……”
說到半截，她驚覺這話更不合適，這么說豈不是在說寶釵不管事兒？
于是忙又改口道：“如今見著寶二奶奶，我這心里可算是有底了！”
說著，慌里慌張摸出個信封來，就要遞給薛寶釵。
但遞到一半，她卻遲疑起來，看著鶯兒和那兩個小丫鬟，支吾道：“能不能請鶯兒姑娘回避一下，我單獨跟二奶奶稟報？”
薛寶釵此時也已經認出，來人是秦顯的婆娘楊氏，自打大觀園修起來，就專司管理巡夜事宜。
而瞧她這副模樣，顯然是發現了什么不妥當的。
原本按照薛寶釵的心思多一事不如少一事，但話趕話說到這里，她若是再推脫倒顯得矯情了，于是擺擺手示意鶯兒幾個退到一旁。
楊氏這才把那信封遞給了寶釵：“二奶奶，這是我剛剛在路上撿到的，里面的東西實在是有些——唉，您瞧一眼就知道了。”
薛寶釵見她說的含糊，便用蔥指挑開信封，從里面捻出個硬紙片來。
這好像是焦大哥弄出來的照片吧？
記得先前他還想給自己和寶玉弄個什么結婚照來著，結果……
正不自覺有些愣神兒，楊氏便舉起手里的燈籠，幫她照亮了手里的照片。
薛寶釵下意識定睛去瞧，然后‘呀’的一聲，手里的照片連著信封一起掉在了地上。
“怎么了？怎么了？！”
不遠處鶯兒聽動靜不對，急忙沖過來護主，因見信封落到了地上，下意識就想幫著撿起來。
“別動！”
薛寶釵低吼了一聲，然后不顧儀態的彎腰將那照片和信封撿起來，又用身子遮擋著將照片塞回了信封里，然后才紅著臉慢騰騰起身。
“姑娘？”
鶯兒只瞧的莫名其妙。
寶釵也不解釋，只咬著下唇吩咐道：“你先回避一下，沒我的招呼不要過來。”
見她隱隱有些不快，鶯兒只好滿心疑竇的與那兩個小丫鬟站到了一處。
寶釵深吸一口氣，正色道：“你是在哪兒撿到的？”
“就這附近！”
楊氏往身后指了指，苦著臉道：“我還當是誰的信給落下了，因見沒有封起來，就隨開來看了兩眼——我不識字，原也沒想著能看明白，誰知道……真是傷風敗俗、傷風敗俗啊！”
確實是傷風敗俗。
若是畫，薛寶釵還能理解，但這照片上的內容，可是真真正正發生過的一幕！
怎么會有女人照這種東西？
真是寡廉鮮恥！
怎么會有男人照這種東西？
真是無恥下流！
她腹誹了幾句，又忍不住推敲這東西的主人究竟是誰。
照片和畫像不同，可不是誰都可以畫出來的，必須有真實的一幕相對應。
聽聞東府的蓉哥兒最近時常擺弄這些，再就是寶玉，當初他圖新鮮好像也找焦大哥弄了一套，只是沒怎么聽說他擺弄。
除了這二人之外，焦順自然也逃不開嫌疑。
這么說來……
寶釵板起臉來對楊氏道：“這件事你不要傳揚出去，不然我饒的了你，老爺太太也定不肯饒！”
“不敢、不敢！”
楊氏忙道：“二奶奶放心，我一定守口如瓶！要是敢外傳，就天打五雷轟！”
見她賭咒立誓，寶釵滿意的點了點頭，又隨手摸出兩顆金豆子，塞給楊氏道：“那你先退下吧，這事兒我自會找大嫂商量對策——對了，這燈籠我先借用一下。”
“您用，您隨便用！”
楊氏歡天喜地的把燈籠遞給寶釵，然后捧著那金豆子千恩萬謝的去了。
寶釵等她去的遠了，立刻將燈籠掛在附近樹上，借著燈光又小心翼翼的抽出一張照片來，用手捂住大部分，只留下一張臉仔細觀瞧。
但和寶釵預想中的不一樣，映入眼簾的是個十分陌生的面孔。
這讓寶釵頗有些疑惑不解，按說榮寧二府乃至焦家的婦人她大都見過，即便叫不出名字，總也會覺得面熟才對。
難道自己猜錯了的，這照片不是他們三個拍的？
又或是找外面人拍的？
可看這婦人雖發髻散亂面容憔悴，眉宇間仍舊透著些貴氣，顯然并不是什么風塵女子。
寶釵正猶豫著要不要把照片看全，忽就聽身后鶯兒呼喚了一聲‘姑娘’，她打了個寒顫，險些又把信封和照片丟出去。
勉力穩住心神，回頭正待呵斥鶯兒，卻見鶯兒指著岸邊道：“好像是焦大爺朝這邊來了。”
薛寶釵聞言心中一動，抬頭想著她所指的方向看去，果見一個魁梧的身形，正打著燈籠之字形的朝這邊走過來，速度十分緩慢，時不時還要停下腳步，把燈籠放低了照亮地面。
這分明就是在找什么東西！
薛寶釵眼中閃過厭惡之色，將那照片裝回信封里，塞給鶯兒道：“你去問問，若是焦大爺遺失的，你就…你就還給他。”
她其實想讓鶯兒直接摔在焦順了臉上，但最終還是忍住了。
鶯兒聽說是焦順掉了東西，忙捧著那信迎了上去。
寶釵遠遠的看著，見二人沒說幾句話，焦順果然就把那信封接了過去，當下冷笑一聲轉身就走——她原本還覺得焦順至少比賈蓉強上一些，誰成想暗地里如此齷齪！
剛走出十幾步遠，后面就傳來了鶯兒急促的呼喊聲。
寶釵卻并未放緩腳步，又領著那兩個小丫鬟走出去老遠，這才被上氣不接下氣的鶯兒趕上。
“姑娘、姑娘留步！”
鶯兒氣喘吁吁的道：“焦大爺說要緊的事兒，要跟您交代清楚！”
寶釵聞言眉頭一皺，沉聲道：“大晚上有什么好交代的？真有什么，明兒讓他當著太太說！”
說著，又欲向前。
“姑娘！”
鶯兒忙又橫臂攔住，急道：“焦大爺說是十萬火急的事兒，關系到咱們兩家人的生死存亡！”
生死存亡？
薛寶釵下意識回頭看了眼，見焦順也正從后面趕上來，不由冷笑一聲道：“也罷，那就聽他說些什么好了。”
實則卻認定了焦順追上來，是準備跟自己砌詞狡辯的。
不多時焦順到了近前，見薛寶釵冷著俏臉，一副看到了什么厭物的樣子，不由訕笑兩聲，對那兩個小丫鬟道：“你們兩個暫且退開些。”
因還留了鶯兒在，兩個小丫鬟倒是毫不猶豫退出去十來步遠。
迎著寶釵厭惡的目光，焦順微微嘆了口氣，無奈道：“妹妹像是已經看過里面的照片了，因此產生誤會再所難免，只是這事兒真不是你想的那樣。”
薛寶釵并不接茬，只繼續冷冷的盯著焦順。
焦順苦惱的撓了撓頭，扼腕道：“罷罷罷，妹妹也不是外人，我就實話實說了吧——你可知道，這照片上的人是誰？”
“是誰？”
薛寶釵終于開口了，卻是惜言如金。
焦順謹慎的看看左右，又故意湊近了一些，寶釵見狀正待退避，忽聽他輕聲道：“是宮里的容妃娘娘。”
話音雖輕，落到寶釵耳中卻如炸雷一般。
“怎么可能？！”
她脫口驚呼：“堂堂娘娘，怎么可能會……”
“噓”
焦順急忙做了個噤聲的手勢，寶釵這才發覺自己失態了，忙反手掩住了自己的嘴。
她素來穩重，按理說不該如此失態，可誰又能想得到，照片里那不知羞恥的女人，竟是宮中的嬪妃？而且還是品階不低的嬪妃？！
這也太讓人難以置信了！
但正因為太過讓人難以置信，她反倒相信焦順說的是真的，否則編出這樣誹謗皇家的謊言，那可是抄家滅族的大罪。
可堂堂娘娘，又為什么會……
“不是我拍的！”
見寶釵不可思議盯著自己，焦順忙又道：“其實這東西是今天下午我被召進宮里的時候，吳貴妃給我的——我一開始也沒想到會是這種東西！”
竟然又牽扯到了吳貴妃？！
那可是太子的生母啊！
“這到底是怎么回事？”
“這個么……”
焦順看看遠處那兩個小丫鬟，輕聲道：“一句兩句也說不清楚，不如明天上午依舊在此，我細細說給妹妹聽。”
說完，沖薛寶釵一拱手，道：“我還有些事情急著去處理，先行一步了。”
寶釵見他說著轉身便走，張了張嘴想要推掉明天的約定，卻又著實好奇這照片究竟是怎么一回事，略一遲疑間，焦順早已經跑遠了。
她只能無奈嘆了口氣，忖量著明天到底該不該赴約。
“姑娘。”
這時鶯兒終于忍不住問道：“這又是容妃、又是吳貴妃的，信封里面到底是什么啊？”
“不該你打聽的別打聽！”
寶釵呵斥一聲，想起自己最初驚鴻一瞥所看到焦點，上面若果真是容妃，倒也稱得上是名符其實。
(本章完)