一晃到了臘月初四。
這天午后，鶯兒在書房門前跺掉腳上的雪泥，挑簾子走進去的時候，卻發現薛寶釵仍在發呆，不由暗暗挑眉，先前再怎么委屈不甘，姑娘也從未這般魂不守舍，偏那天和焦大爺獨處之后就……
鶯兒由此愈發篤定自己心中的揣測，干咳一聲驚動了寶釵，稟報道：“張嬤嬤方才傳話說，下午還要在正殿里演練彩排一回。”
雖然榮國府上上下下，早在兩年前就已經演習過接駕的禮儀了，但是按規矩依舊要走一走形式。
“知道了。”
薛寶釵下意識想翻一頁書，旋即又覺得過于此地無銀三百兩了，遂微不可查的嘆了口氣，道：“你讓人去正殿那邊兒盯著，等有人去了咱們再去。”
鶯兒答應一聲轉身出了書房。
薛寶釵盯著那晃動的棉簾子，又忍不住嘆了口氣。
那天她也不知是著了什么魔，竟就跟著焦順胡鬧了一回，甚至還一定程度上容忍了他逾越了尺度的‘玩笑’，近幾日每每回憶起來，都讓寶釵覺得有些不可思議。
這壓根就不像是她能做出來的事情！
但后悔歸后悔，每每想起來的時候，卻又出奇的沒有多少懊惱與排斥。
細思緣由，實是這月余間持續不斷積攢的怨憤與不甘，已經快要讓她五內俱焚了，一旦宣泄出來，足以令她失去往日的冷靜。
插一句：質疑說寶釵轉臉就變的，要注意到書中雖只幾行字，但實際前后差了一個月。
不過也只有這一次了！
薛寶釵暗暗下定決心，往后絕不能再如此，否則一旦被人發現可就是萬劫不復了。
只是轉念一想，她又開始發愁該如何處置鶯兒了。
自從那天之后，這小蹄子明顯誤會的更深了——當然了，某種程度上也并不全都是誤會——上回她就已經自作主張，給自己和焦順獨處創造機會了，以后還不定要會如何呢！
解釋是肯定沒用的，有心發落她吧，卻畢竟是從小在一起情同姐妹。
況如今自己身邊得用的人不多，發落了鶯兒，再換上一個也未必能逞心如意，甚至還有可能被榮國府籠絡，到時候就不是創造自己和焦順獨處，而是千方百計將自己和寶玉拴在一處了。
這兩者對比，她倒更……
“姑娘。”
這時候鶯兒又折回來，稟報道：“剛得著信兒，太太和大爺已經到街口了！”
薛寶釵聞言忙將那些亂糟糟的念頭拋在腦后，起身道：“走，咱們去垂花門候著。”
與此同時。
焦順、賈璉、賈珍、寶玉、賈薔、賈蓉、賈蕓幾個，正聚在蘆雪庵內吃酒。
因見賈珍父子一個勁兒捧著焦順，賈璉心里多少有些不痛快——其實不只是賈珍父子，連宮里派來教導禮儀的宦官，對焦順也是另眼相看。
再想想王熙鳳整日挺著個大肚子，與史湘云湊在一處‘比翼并肩’的樣子，他心里的火氣就更大了，索性起身說要去方便方便，獨自一人到了外面閑逛。
正在雪地里渾渾噩噩茫茫然然，忽聽身后有人呼喚，回頭卻是賈蓉追了出來。
他不由挑眉問：“你怎么也出來了？”
“方才多吃了幾杯，胃里有些火燒火燎，所以出來散散食兒。”賈蓉嬉笑著湊到近前，反問：“倒是二叔您，方才怎么瞧著對姑父有些愛答不理的？”
聽他親切的稱呼焦順為‘姑父’，賈璉鼻孔里噴出些濁氣來，冷笑道：“他算你哪門子姑父？呸小人得志！”
賈蓉訕笑兩聲，勸道：“如今畢竟不比從前了，二叔您心里明白就行，可不敢當著他亂說——再說三姑姑不是一心想要嫁過去兼祧么？史家姑姑離著遠了些，三姑姑總不能說是外人了吧？”
“哼”
賈璉傲然揚頭：“說又怎得？我可不似你們這般畏首畏尾的，他便再怎么，在我眼里也不過是跳梁小丑罷了！”
賈蓉聽他說的大聲，嚇的忙四下里張望，看看左右并無旁人，這才稍稍松了口氣，但也不敢再招惹賈璉說怪話了，訕訕道：“二叔，外面有些冷，我、我先回去了。”
說著，忙逃也似的折回了蘆雪庵。
賈璉一臉不屑的目送他倉皇而逃，傲然想到，現如今整個榮國府里，怕也只有自己還能在那狗奴才面前不卑不亢了。
這么一想，心情頓時就好了許多。
誰知賈蓉剛逃回去沒多久，就見焦順和賈珍打頭，眾人呼呼啦啦的都從蘆雪庵出來了。
“璉兄弟”
隔著老遠，賈珍就連連招手示意。
賈璉還是要給他三分面子的，于是邊迎上前邊好奇道：“珍大哥，你們怎么都出來了？”
“這不是聽說文龍來了么，咱們都去迎一迎。”
賈珍說著，眼角余光掃向焦順，其實若不是焦順要去迎一迎，憑個薛蟠哪值得如此興師動眾？
賈璉驟聞‘文龍’二字，卻頓時面色大變，停住腳步訕訕道：“這……我就不去了，大殿那邊兒也不知道有沒有安排好，我正準備過去巡視巡視。”
說著，也不等賈珍再說什么，便一個急轉彎揚長而去。
“這璉二兄弟是怎么了？”
賈珍見狀不由奇道：“倒好像是有誰攆在他屁股后面似的。”
焦順若有所思的目送賈璉遠去，然后才笑道：“除了寶玉，他就是正經迎駕的主力，自然比咱們都上心些——走了、走了，別讓薛兄弟等急了。”
眾人便又說說笑笑往前院迎去，只寶玉耷拉著腦袋一句話也不說。
等到了二門夾道，正與出迎的王夫人、李紈、薛寶釵、賈蘭幾個碰了個對頭。
賈珍和焦順忙領著眾人上前見禮。
王夫人見這興師動眾的樣子，不由奇道：“你們這是……”
“聽說文龍兄弟來了，我們去迎一迎。”
依舊是賈珍出面作答。
王夫人目光落在寶玉身上，見他瑟縮在最后，幾乎與賈蕓齊平，微微一嘆道：“是該來迎一迎的。”
然后就沒了下文。
見禮過后由婦人們先行，賈蘭自然而然的轉到了男子隊伍當中，看看身旁的寶二叔，不由暗暗搖頭。
雖然祖母幡然醒悟，開始重視自己這個長孫，讓賈蘭頗為歡喜，但是他也不希望看到親叔叔就此沉淪，想著跟二叔懇談一番，但見他失魂落魄的樣子，又不知該如何開口。
等婦人們通過了二門夾道，賈珍和焦順這才帶隊繼續往外迎。
等到了垂花門時，薛姨媽和薛蟠也已經到了，正圍著薛寶釵噓寒問暖，反倒將王夫人拋在了一旁。
看到這一幕，賈珍忍不住回頭去看寶玉。
寶玉則是縮著脖子，恨不能藏在賈蘭身后。
焦順頭一個上前見過了薛姨媽，又對薛蟠笑道：“文龍來的正好，再遲些，可就吃不上酒了。”
薛蟠奇道：“這是為何？”
賈珍搶著回道：“明兒娘娘還不知什么時候到呢，晚上要是吃醉了豈不誤事。”
他兩個都見了禮，眾人就把目光投向了賈寶玉，寶玉被盯的如芒在背，只得硬著頭皮上前尊了聲岳母。
薛姨媽盯著他打量了一會兒，才不咸不淡的應了。
王夫人見狀，怕寶玉再鬧出什么笑話，忙上前拉著薛姨媽往里面讓。
至于薛蟠，自然是留給了焦順幾個接待。
焦順先引著他去見了賈政，然后轉去蘆雪庵吃酒。
期間薛蟠雖對賈寶玉不假辭色，卻難得的沒有主動挑釁，眾人都道他轉了性子，暗里嘖嘖稱奇。
酒至半酣，焦順起身招呼著薛蟠一起外出方便，等到了院里，便板著臉問：“文龍，你是不是有什么事情瞞著我？”
頓了頓，又補了句：“和這府里有關的事情！”
薛蟠一愣，旋即拍著大腿道：“果然什么都瞞不過哥哥，那我干脆實話說了，寶玉的玉就是我拿的！”
焦順只是覺得薛蟠、賈璉都有些不對勁兒，所以出言詐他一詐，不想卻問出了那通靈寶玉的下落，他看看左右，忙拉著薛蟠出了蘆雪庵，又尋了個背人的所在詢問究竟。
“那天我不是……嘿嘿，后來撕扯起來，順手就給扯下來了！”
卻原來那天早上薛蟠意圖開竅未遂，后來撕扯推搡的時候，無意間拽下了那通靈寶玉，他正在氣頭上，自然不可能主動歸還，于是便將其昧了下來。
焦順聽了不由嘖嘖稱奇，倒不是奇怪想薛蟠昧下了通靈寶玉，而是奇怪他這回竟能忍著不顯擺，生生拖到了榮國府放棄尋找。
他正要叮嚀薛蟠把東西藏好了，千萬別讓人知道，心中忽又一動，板起臉來呵斥道：“胡鬧！這要是被外人知道了還能有個好？東西呢？你藏哪了？！”
“這兒呢、這兒呢。”
薛蟠一縮脖子，旋即就從懷里掏出一物，卻不是那通靈寶玉還能是什么？
只是……
“這玉怎么缺了一角？”
“嘿嘿”
薛蟠撓著腦袋憨笑道：“我見寶玉總也摔不壞，就隨手試了試，誰知一下子就摔壞了。”
焦順聽的直翻白眼，隨手將那玉揣進懷里：“那就更不能讓外人知道了！我且先替你收著，想個萬全的法子處置。”
薛蟠有些急了：“哥哥，你可千萬不能還給寶玉！就他特娘做的那些事兒，我都恨不能把他的花花腸子掏出來，剁碎了拿去喂狗！”
“放心，我難道還能賣了你不成？”
焦順寬慰了他一番，又反復叮嚀他不要走漏風聲，這次領著他重新回到了蘆雪庵里。
過不多時，正殿那邊兒就差人來請，說讓最后再彩排一回。
焦順隨大流到了大觀園正殿，卻沒有急著進去，繞了兩圈尋見李紈的大丫鬟素云，便托她去喊鶯兒出來。
鶯兒聽說焦順召見，當下又想起了陪嫁前嬤嬤的交代，七分扭捏三分期待的尋了過來，剛掃見焦順的身影，心里就砰砰直跳。
若在三五年前，焦順這等兇神惡煞的壓根入不了她的眼。
但現如今再瞧焦大爺，卻滿滿盡是威嚴體面，反倒寶二爺一副總也長不大的樣子，讓人看不過眼。
“焦、焦大爺。”
羞怯怯見了一禮，鶯兒乖巧的問道：“您找我，可是有什么要吩咐的？”
見這俏丫鬟低眉順眼面紅眼潤的樣子，焦順心里又多了三分把握，于是正色道：“我喊你來，是有一樁要緊事兒，想通過你薛妹妹。”
說著，又壓低聲音道：“方才文龍兄弟把通靈寶玉給我了。”
鶯兒聽了愣了一下，旋即用力捂住了自己的嘴，這才沒有驚呼出聲。
半晌她才緊張道：“那東西、那東西怎么會在大爺手上？！”
焦順就把薛蟠告訴自己的，又重復了一遍，然后道：“我如今已經把那玉妥帖的收起來了，但思來想去，這事兒還是該告訴你們姑娘一聲——回頭讓她好生叮嚀文龍，可千萬不能把這消息透露出去！”
鶯兒連忙將頭點的小雞啄米一般。
別看榮國府現如今已經放棄尋找那通靈寶玉了，但這事兒真要是翻出來，仍是免不了一場風波——自家姑娘如今好歹還占著理，要是薛家卷進偷玉事件，榮國府的態度會如何轉變可就難說了。
焦順見她答應了，便順手從腕子上剝了件珠串下來，塞給鶯兒道：“那就拜托你了。”
鶯兒仿佛被燙了手似的，急忙推托道：“使不得、使不得！我和姑娘是一條心，姑娘怎得，我便怎得，大爺用不著、用不著……”
說著，臉上不自覺又紅潤起來。
焦順見狀索性捏住她的柔荑，笑道：“我知道你是最最信得過的人，若不然也不好拿我身上的物件給你。”
被他攥住小手這般說，鶯兒只覺得心肝都要跳出來了，支支吾吾的最后還是收了焦順的‘貼身物件’，珍而重之的揣進了懷里。
這時又聽焦順嘆道：“唉，當初都說是金玉良緣，不想這玉兜兜轉轉竟就到了我手上，真不知是天意如此，還是……”
這正是說者有心聽者有意。
鶯兒聞言立刻就琢磨開了，莫非當初金玉良緣之說，其實并不是應在寶玉身上，而是……
肯定是這樣沒錯！
她摸摸身上還帶著余溫的手串，不自覺就將懷疑轉為了篤定。
(本章完)
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