自正月里賈政離京，焦順已經有數月未曾到過王夫人院中，如今故地重游，說不上是恍如隔世，卻也別有一番感觸。
遠遠瞧見兩個丫鬟打著燈籠，將賈寶玉夾在當中，他忙緊趕了幾步，笑著招呼道：“寶兄弟，你……”
剛起了個話頭，突然發現賈寶玉一臉的如喪考妣，焦順不由得一愣，隨即下意識問道：“怎得了，莫不是世叔舟車勞頓，以致貴體有恙？”
轉念一想又覺得不對，若是賈政病了也不會急著宴請自己了。
“焦大哥！”
這時賈寶玉突然一躬到底，悲聲道：“是我負了她，以后就讓她忘了我吧！”
說話間，眼淚便吧嗒吧嗒往下落。
這沒頭沒尾的一番話，焦順倒還真聽懂了，畢竟若是要和黛玉、寶釵絕交，也用不著他焦某人代為傳話，故此這說的自然是身在焦家的晴雯。
當初晴雯被送到自家時，焦順就不看好她還能回到寶玉身邊，如今不過是印證了當初所想，焦順自然半點不覺得意外。
但他還是故作驚訝的反問：“這說的可是晴雯？上回寶兄弟不還說等世叔回來，就……莫非世叔當面拒絕了？”
“這……”
賈寶玉一臉的悲傷登時雜了幾分窘迫，他支吾半晌，忽的撲到右側門板前，扶著門板一頭撞在了上面。
悶響聲中，就聽他啜泣道：“都怪我、都怪我……”
說著作勢又要往門上撞去。
“寶兄弟不可如此！”
焦順急忙上前攔住，心下對寶玉這自殘不算自殘，做戲又不像做戲的矯情勁兒，滿滿的全是鄙夷，同時嘴里卻道：“歸根到底也怪她自己不謹慎，著了小人的算計，才落到如今這步田地——不過寶兄弟大可放心，既是在我那里，斷不會讓她吃什么苦頭。”
“如今也只能拜托焦大哥了！”
賈寶玉淚眼八叉的深施一禮，焦順伸手將他扶起，卻見寶玉額頭還沾染了些黑綠色的門漆，粗看竟似是個卦象，也不知究竟是什么兆頭。
等賈寶玉擦干了眼淚，那兩個泥胎木塑一樣的小丫鬟，這才又重新鮮活起來，舉著燈籠頭前帶路，將二人直接引到了堂屋門前。
見賈政正在門內迎候，焦順忙隔著門深施了一禮，恭聲道：“世叔功成返京，小侄卻未能遠迎，實在是罪過、罪過！”
“哎”
賈政跨過門檻將他托起，搖頭晃腦的道：“我輩食君之祿就該以公務為重，豈能因私情誤了國事？”
說著，二人攜手進了廳內。
等落座之后，賈政便迫不及待道：“順哥兒，我聽說你……”
“老爺。”
寶玉小聲提醒道：“焦大哥已蒙舅舅授字，號為暢卿。”
“暢卿？”
賈政微微頷首：“果是大兄手筆——暢卿，你如今升任司務廳，想來是部堂大人有意要在各司推廣新政，卻不知其中可有用到老夫之處？”
他明著是問自己能幫什么忙，暗地里為的什么焦順自然是一清二楚。
當下笑道：“自然有偏勞世叔之處，如果小侄所料不錯的話，入冬前各司籌備好巡視組，正該由世叔這過來人傳授經驗，免得行差蹈錯。”
頓了頓，又道：“等這件事情了了，世叔多半也該主掌一司了！”
聽到‘主掌一司’幾字，賈政捋須的手一顫，直接揪下幾根胡子來，他卻顧不得疼，連忙擺手道：“主掌一司談何容易，賢侄不可……賢侄可是聽了什么風聲？”
原是想讓焦順不可妄言。
可他也怕這真是妄言，故此半路下意識改了口。
焦順一笑：“小侄也是前些日子聽戴公公說的，他乃是天子近臣，想來應是話出有因。”
聽說是大明宮掌宮太監戴權說的，賈政臉上狂喜之色都遮掩不住了，偏還故作清高的道：“這等尚未可知的事情，再不可多言！再說官職高低也無甚相干，老夫只求一展胸中所長，能上報君恩下安黎民足矣。”
這場面話說的。
連一旁賈寶玉都忍俊不禁。
焦順則是一面心下腹誹，一面舉起酒杯道：“世叔高義，小侄遠不如矣——敬世叔一杯！”
這席間推杯換盞。
外面茫茫夜色當中，一眾演員也都陸續粉墨登場。
邢岫煙因怕壞了妝容，自下午就水米未進，這大半夜饑腸轆轆的，又被那王氏催促著出了家門，將身形隱沒在焦順必經之路。
為求不驚動旁人，甚至連燈籠都不讓打。
偏那王氏得了女兒暗示，又推說自己如若在場，只怕焦大爺未必能放的開手腳，借機脫身離去，只留邢岫煙獨自在此。
邢岫煙雖不是膽怯之人，卻也是一肚子的孤苦惶惑。
而邢氏既然是想讓她以色誘人，所選衣物自然盡量往輕薄通透里選，再加上那不合身的肥大之處，論暴露雖不遠及那高叉半袖旗袍，可也是四處漏風幾無遮體之能。
秋風漫漫，直吹的邢岫煙佝僂了身條，縮肩抱腹兩股戰戰。
也虧她雖生的纖細高瘦，偏揣了一副好‘胸甲’在懷，以脂體堪堪護住心竅，免去了風邪侵入肺腑之憂。
約莫過了一刻鐘，她正在灌木叢中瑟瑟發抖，忽聽得腳步聲漸行漸近，隱隱又有燭光燈影在周遭晃動。
莫不是那焦順到了？
邢岫煙四肢百骸登時一僵，由里而外的透著冷意，但想到自己接下來要做的事情，臉上偏又漲起兩團明艷的沱紅，呈冰火兩重天之勢。
雖聽王氏說這條路除了焦順，晚上極少有人經過，但邢岫煙畢竟不是個莽撞人，并未貿然現身，而是悄悄探出頭去，想要先確認一下目標。
誰成想就在她探頭的同時，那人也把手里的燈籠遞到了灌木叢前，燈光下四目相對，邢岫煙先是一愣，繼而便認出了那雙燦若星辰的眸子。
“啊！”
她脫口驚呼了一聲，隨即忙壓下心中驚詫與羞窘，強裝鎮定的起身道：“我一時情急在這里方便，不想倒叫林妹妹撞見了，當真是羞死人了。”
她這一招以羞掩羞，倒也算是應對得當。
可惜林黛玉早知其中根底，依舊眨也不眨看著她，直到邢岫煙不自覺的避開了她的目光，黛玉這才輕聲道：“姐姐不用瞞我，你的事情我早已盡知。”
邢岫煙愕然抬頭，見林黛玉那精致至極的小臉上滿是認真，顯然并非是在玩笑，不由慌急的支吾道：“林妹妹這話去卻是、卻是什么意思？”
林黛玉卻是嘆了口氣，繃著小臉正色道：“咱們明人不說暗話，因二姐姐的事兒，我原本對邢姐姐頗有敵意，直到這一個月相處下來，方知姐姐非是那等貪慕虛榮富貴的俗人，全因受家中所累，才不得不如此行事。”
說著，她又自顧自遞上一個小包袱：“這是我父母生前留下的，多少也能值幾百兩銀子，姐姐且拿去安身立命，就此離了這是非之地，豈不是兩相便宜？”
“萬萬使不得！”
邢岫煙聞言急忙推拒：“既是尊父母所遺之物，我如何能收？！”
“姐姐拿著就是。”
林黛玉卻執意要給：“這些東西便再多，也解不了我的憂、趁不了我的意，若能助姐姐脫離苦海，又免了二姐姐的難事，也算是替家父家母行善積德了。”
說著，又板起臉來激將道：“還是說我錯看了人，邢姐姐真就貪圖那虛榮富貴？！”
“我、這……”
邢岫煙接也不是，不接也不是，又是感動又是窘迫。
好半晌才長嘆一聲道：“若真能解掉這困局，我也就承妹妹這份恩情了，只是……我雖不曾迷了眼，無奈家中時刻不忘昔日富貴，就算得了妹妹這些無價之物，也多半填不滿心中欲壑。”
這卻是完全出乎了林黛玉的預料。
她原想著有這筆銀子，足夠邢岫煙一家在京城落腳了，卻忘了邢家原本也是大戶出身，非是那些沒見過世面的平頭百姓。
如今邢忠夫妻心心念念的，都是焦順的官運亨通前途無量，豈肯為了區區幾百兩銀子，就放棄后半輩子的榮華富貴？
兩人一時僵在當場，正不知該如何是好，忽聽有人哈哈大笑：“往日里只聽說薛姑娘如何仗義疏財，不想林姑娘才是那雪中送炭的巾幗！”
岫煙、黛玉齊齊循聲望去，卻見焦順不知何時打著燈籠，到了黛玉身后不遠處。
乍見了正主，又不知他方才聽了多少，邢岫煙只覺得羞窘萬分，恨不能一頭埋進灌木叢里。
林黛玉也有慌亂，不過很快穩住陣腳，沖焦順道了個萬福：“見過焦家哥哥，仗義疏財云云，我們小女子可不敢當。”
仗義疏財明明說的是寶釵。
她到這時候也不忘暗貶情敵，對比方才那番大義凜然，倒不知讓人說什么好了。
焦順干脆打了個哈哈，重新起了話頭：“近來我牽頭張羅了一門生意，誰知偏又不巧升了官兒，衙門里忙的團團轉，那還有閑功夫盯著買賣？正好令尊也是生意場上的老手，不如我托他做個中人幫著打理一番，也算是救了我的急，如何？”
兩女聞言對視了一眼，心下卻都有些糾結。
正所謂授人以魚不如授人以漁。
何況焦順‘托請’邢忠幫著照看生意，也比林黛玉‘花錢趕人’的做法，更能照顧到邢家的顏面。
只是……
邢忠從焦順這里嘗到了好處，只怕愈發不肯放過這金龜婿了！
可想要拒絕，兩女卻又想不出更合適的法子，幫邢家拜托眼下的窘境。
焦順也沒給她們開口的機會，緊接著又粗疏一禮道：“事情就這么定了，焦某有些不勝酒力，先行別過了——這夜黑風高，兩位姑娘也早些回去歇著吧。”
說完，提著燈籠颯然而去。
兩女默默目送她遠去，好半晌，林黛玉忽然嘆了口氣，無奈道：“若沒有二姐姐在先，這焦順倒也堪為姐姐良配，只可惜……”
邢岫煙沒說什么，只是依舊默默望向焦順遠去之處。