嘉靖十四年初，除了會試之外還有一件大事——新的九廟落成。嘉靖皇帝熱衷于禮制改革，這是他的又一重大成果。
按照正常時間，殿試一般定于三月十五日，距離會試結束足足有半個月。
秦德威暗暗吐槽，這大概就是為了給朝堂大佬們留出充分的提前博弈時間。
但秦德威等待的嘉靖十四年殿試時間更晚，因為龍體欠安，于是殿試推遲到了四月初二。
這又讓秦德威記了起來，后人據史料分析，在湖北長大的嘉靖皇帝可能不適應北方冬天氣候，患有慢性支氣管炎，每年冬春交際時經常發病。
這下好了，留給大佬們提前博弈的時間更長了。
要想理解博弈過程，就要先明白殿試的基本游戲規則。
所有殿試試卷經過彌封后，平均分配給十來個讀卷官大佬。
因為時間有限，每位大佬只看自己手里這二三十份不知名的試卷，并評出一等試卷，再交給內閣。
然后首輔與內閣會在一等試卷里面，再選出三人名單，呈給皇上作為三鼎甲的候選，剩下的一等試卷就是二甲前列了。
整個過程就產生了巨大的博弈和利益交換空間，一位大臣的真正權勢如何，在殿試上就能直接體現出來。
不知為什么，據統計，狀元榜眼探花三鼎甲，與權臣尤其是首輔同省的概率很大，大概是偶然現象吧。
如果說會試之前，數千考生們都是盲盒瞎猜，不到最后不知道主考官是誰。
但到了殿試之前，一切就明擺著了。
大學士、六部尚書、都御史，家住在哪里都知道，有本事就進去拜碼頭吧。
這就是為什么秦德威今晚出現在刑部尚書王廷相家的原因，為了殿試，不寒磣。
還有個比秦德威來的更早的人，名叫郭樸，河南籍考生，而王廷相也是出生在河南的。
都是今科舉子，所以秦德威與郭樸肯定算同年了。
兩個年輕人尷尬而不失禮貌的互相笑了笑，然后郭樸就告辭了。
看著秦德威，王廷相也發愁，主要是秦德威惹得人太多太大了。
論官場排名，他王廷相這刑部尚書是排在幾個大學士、吏部、戶部、禮部、兵部之后的人。
在他前面的人里，你秦德威得罪過四個，旁邊還有個都察院的霍韜。
于是王廷相就實話實說的嘆道：“老夫真有無能為力之感啊。”
秦德威裝傻的答話說：“是不是來請托的鄉親太多了，讓浚川公力所不能及？
其實那戶部許尚書也是河南人，鄉籍比浚川公你還正宗，也比浚川公你更位高權重，讓鄉親去找許尚書就好了。
在下畢竟是你們復古派的傳承人，您身后名還響不響，全靠在下亮不亮了！”
王廷相無語，他是這個意思嗎？
又透露風聲說：“你知不知道，霍韜已經發了話，這次一定要將你壓到三百名以后。”
秦德威覺得霍韜太不專業了：“殿試大典，他不去想辦法提拔自己人，只盯著我做甚？”
王廷相解釋內幕說：“上次成化十一年殿試，狀元是廣東籍，那都是霍韜和方獻夫的人情。
所以這次輪到霍韜出讓人情了，干脆就不想照應人，只拿所有資源來打壓你。”
秦德威憤憤不平：“至于如此記仇嗎！”
王廷相忍不住吐槽說：“兩年前在承天門外，又在十幾個大臣的面前，霍韜被你氣到當場昏迷，之后吏部天官也丟了，這仇誰能忘？”
秦德威仍然不屑一顧的說：“霍韜只是個小角色，不用理他！”
王廷相搖搖頭：“你也別裝傻了，霍韜的行為肯定都是首輔張孚敬默許的。
在殿試上，老夫很難與首輔抗衡，連第一步收卷都很難辦。”
這里又要解釋下殿試收卷制度，理論上殿試也是彌封的，讀卷大佬看不到試卷上人名，所以是絕對公正的，但其中奧妙就在于收卷官了。
收卷官收試卷時，如果認出交卷考生，并用心記住，就能把該考生試卷分配給某位指定的大佬手里。
但考生三百多，收卷官也記不住所有人，那他最后到底能記住幾個人？
所以收卷也是稀缺資源，秦德威試卷落到誰手里就能決定最后的命運。
秦德威知道王廷相說的都是實話，嘆氣道：“歸根結底，我殿試的問題還是出在首輔這里。”
王廷相點頭說：“確實如此，霍韜雖然表現最兇，也只是借首輔之勢而已。”
秦德威便目露兇光，狠狠地說：“既然解決不了問題，就解決產生問題的人。”
王廷相吃了一驚：“你想把自己解決了？你還年輕！”
秦德威：“......”
王大司寇你什么時候學會的講冷笑話？
又聽到王廷相繼續說：“想來想去，老夫只能賣賣臉面，去請托夏桂洲了，朝中也只有他能與首輔相抗了。
最近張孚敬與夏桂洲又在相互構陷，不知道夏桂洲還有多少精力顧及到你。
說起來你這年輕后生的氣性也太大了，夏桂洲只不過百忙中無意慢待了你一下，你竟然至今也不登夏府的門。“
秦德威不服的說：“冢宰失禮在先，在下焉能自輕自賤。”
王廷相就教訓說：“你也是快進入官場的人了，這點小事都忍耐不住？
上下尊卑有別，難不成你還能讓堂堂吏部天官反過來求見你？”
秦德威自信的笑了笑：“先不說這些了，其實在下今天到此，并不是來說殿試事情的。”
王廷相：“......”
仔細想想，好像秦德威進來后根本沒說考試的事情，確實是自己主動提起的。
秦德威沒有繼續賣關子，直接說：“其實在下是來向刑部尚書自首的！”
刑部尚書糊涂了：“你自首什么？”
秦德威說：“會試之前流言里的五人名單，其實是在下草擬的。
聽說朝廷派了廠衛追查，在下不愿意欺瞞天子，便主動自首。”
王廷相老眼瞪得如銅鈴，你秦德威突然變成了一個傻子？
會試之前考生們揣測考官人選或者押題，那根本不算大事，哪次考試沒有這種事？
其實從法律上來說，只要沒有私相授受，猜考官或者猜題這也不是違法的事情。
就算所謂追查，就是形式上的一句話，表示朝廷態度而已，其實也根本查不出什么。
所以從上書舉報到廠衛追查，從頭到尾都是個形式主義走過場的事情。
而你秦德威跳出來自首，把形式主義的東西變成實錘，是吃錯藥了？