大明嘉靖十年，四月的南京城陡然熱鬧喧囂起來。前文提到過，今年是南京城的科舉大年，八月就有天下矚目的南直隸鄉試。
毫不夸張的說，南直隸鄉試就是全大明讀書人內卷最慘烈的考試，沒有之一，連京城的會試都沒南直隸鄉試慘烈。
想想九次不中的某待詔，說實話，如果不是沒有門路，秦德威都想移民到別的省份去。
距離鄉試還有四個月，又是最好的春季，有點錢的考生已經紛紛提前來到南京城備考，為的是提早熟悉行情，打聽內幕。
同時也是為了交朋友，反正大概率是考不中，能多認識幾個人，拓展一下自己人脈也是不錯的。畢竟有財力提前幾個月到南京的，無不是各處名門大族，都是很有價值的交際對象。
而且四月底還有應天府府試，其他六個縣的應試童子也都要來府城，這一波又是數千人。
于是南城貢院附近、南城內秦淮河沿岸的房租價格進入了快速上漲模式，越臨近考試，漲得越快。甚至有價無市，拿著錢也租不到。
貢院河對面，內秦淮河南岸那邊，行院人家也進入了生意火爆的超級旺季，每三年都有這么一波大行情。
連江寧縣馮知縣都以準備縣試和縣試閱卷為由，躲著不見人了。
不用問，最近都是各路神仙親友故舊來拜訪的，畢竟他老家松江府也是科舉盛地，僅次于蘇州的天下第二富裕地方。
如今這些來自老家舉子來到江寧縣的地盤上考試，那還不得叨擾一下已經發達的知縣老鄉親？沒準就能分一套官房住，說出去也有排面！
來自揚州府的舉子曾銑，帶著個二十歲的年輕小同鄉，過淮清橋，行走在青溪邊上。
一邊走著，一邊指點著說：“子實你看，這里就是古時的九曲青溪，你再向西南看，青溪秦淮交匯之處，就是六朝時王羲之桃葉渡所在。”
小同鄉好奇的東張西望，并頻頻點頭。曾銑又指著前方：“看，這就是新建的褒忠詞，供奉著前朝二忠烈。”
看到褒忠祠，就說明目的地快到了。小同鄉又有點猶豫了，對曾銑說：“子重兄！聽別人說，那小學生恃才傲物，又是縣衙紅人，很不好相處，別人背地里都稱他為小霸王。”
曾銑擺了擺手說：“那都是眾口鑠金，以訛傳訛而已！我這個晚輩，行事確實也奇特，眾口相傳難免添油加醋。
子實你但放心，找我這個后輩，比找那父母官還頂用。既然令尊托付我照顧你，保準將你安排妥當了！”
這個揚州府小同鄉姓李，是曾銑去年回揚州時結識的新朋友。
話說去年九月，南直隸大宗師聞人詮按臨揚州府，考核生員時。曾銑這個在外面瞎混了幾年的窮秀才，莫名其妙得了個優等。
然后這個被父親帶著來參加考核的小李也是優等，與曾銑就認識了。作為讀書人，當然要談論到嘉靖十年的鄉試。
小李的父親老李聽說曾銑在南京游歷過好幾年，然后又見曾銑品行端正，為人豪俠仗義，而且似乎和大宗師有點淵源，便刻意交結。
小李年紀輕輕，從沒出過院門，今年到南京參加鄉試，老李放心不下，就寫信拜托了年紀較長、又對南京情況熟悉的曾銑對小李多加照顧。
然后小李在南京，去同鄉會館問了問，已經沒有地方了。又住了幾天旅店，覺得吵鬧難受，必須要另外找寓所，但周邊卻又租不到了。
于是曾銑今天就帶著小同鄉來拜訪金陵小學生秦德威，請秦德威幫忙安排安排住處。
因為昨天剛考完縣試，曾先生知道秦德威今天必定有空，可以上門打擾，不會耽誤秦德威復習。
站在秦宅院門前 ，曾銑一邊叩動門環，一邊對小李說：“別看外面傳的邪門，但為兄給你打包票，這秦德威本質上仍是個正直人物。
在昨天江寧縣試，因為品行出眾，被縣尊當場點為了案首！”
不知為何，曾銑莫名的感到與有榮焉，忍不住就對小同鄉吹噓了幾句。
有個婢女從里打開了院門，看到曾銑，連忙行禮道：“曾先生來了！”然后又說：“小老爺眼下并不在家。”
這讓曾銑很是沒有意料到，昨天剛考完試，今天難道不是應該在家休息放松嗎？連忙問道：“他去了哪里？什么時候回來？”
對著曾先生，柳月沒什么可隱瞞的：“小老爺去舊院那邊，找那什么王美人去了！至于什么時候回來，小奴哪里又能知道。
曾先生你去管管他呀，小奴是勸不住的，只能靠曾先生你了，畢竟他名份上也算是你弟子。”
老實淳樸的小李同鄉看了看曾兄，有點無語，這就是為人正直、品行出眾？考完試第二天就章臺走馬，真的很騷啊。
曾先生覺得面子有點掛不住，就咬牙道：“反正今日有空，找他去！”
小李同鄉又猶豫了：“去舊院？這不好吧”
曾銑正氣凌然的說：“身正不怕影斜，有何懼哉！身負浩然之氣雖千萬人吾往矣，我們只是去找人，又不干別的！
再說如今房屋實在緊俏，今天早點找到人，就能早點把你安置妥當了，不然要等到什么時候？”
于是兩人又向南過了內秦淮河板橋，來到南岸的秦淮舊院區域。王憐卿這種有名美人的地方，還是很好打聽的，路邊有的是做帶路生意的小廝。
對南京城情況不熟的小李本來有點擔心，怕自己這樣的衣冠人物走在花街柳巷太扎眼醒目。但走了幾步便發現，這里滿街滿巷都是讀書人串門子，自己根本不起眼，實在想多了。
兩人來到王憐卿家門前，卻見兩旁墻壁上題了幾篇詩詞，還有三五人指指點點。
門口的忘八看到這兩個讀書人打扮的，便主動提醒道：“我家王小姐今天晚飯前不見客人了。”
曾銑黑著臉說：“在下不是來找王美人的！敢問秦德威小哥兒在不在這里？”
那忘八睜了眼疑惑的問道：“請問老爺尊姓大名，小的也好幫著通傳。”
曾銑便道：“你就說曾先生找他，叫他出來說話！”
小李站在墻壁下，一篇一篇看過詩詞，不禁嘖嘖稱奇，對曾銑說：“子重兄！我看這小學生，實在不像是你弟子啊，至少你寫不出這種詩詞。”
又品評道：“此人應當是他們江南狂怪邪狹的放蕩路數，與我們江北醇厚士風大不相同，子重兄怎么會認了這么一個弟子？你到底有什么苦衷？”
曾銑有苦難言，誰踏馬的能想到，那么端正的周姐姐居然會生了這樣一個異種，肯定都是那個不知已經死在哪里的父系血脈的錯！