夏德思考了一下紙條上的內容，又去回應蘭登先生表面上的問題：
“哲學問題？好啊，不過你想要聊些什么呢？如果沒有主題，不如我們聊一聊我最近很感興趣的，人對自我和周圍環境的認知怎么樣？”
蘭登先生仿佛眼睛一亮：
“這個話題很有趣，人類對自身和周圍環境的認知，其實僅僅只是靠著視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、味覺等感官，但我們從來無法確認，我眼中看到的‘綠色’和你眼中看到的‘綠色’是否是同樣的色彩，我們只是將某一種固定不變的顏色，定義為了綠色。”
夏德點點頭：
“是的，真是很有見地的想法。認知其實是很唯心的東西，每個人觀察世界的方法不同，對于同一事物得出的結論也不同。”
蘭登先生顯然以為夏德正在和他用這種方式談論秘密：
“你果然能夠懂我。而有些事情，只有在特定角度觀察下，才能發現隱藏其中的恐怖真相。我們做一個有趣的假設，如果一臺機械擁有了生命，而且它通過某種方式，讓自己的外形在我們眼中看起來像是人類，那么要如何分辨出它是否真的是有情感的生命呢？”
“生命可不能僅僅只從是否有情感來劃分。”
夏德說道，又感覺這是“差分機”在試探自己。但不管怎樣，他其實很樂意與對方聊一聊。既然佩姬·勒梅的分裂體們想要輸入污染型數據，夏德便想要試著用些正面積極的內容來“污染”對方：
“情感反饋也是可以被模擬出來的，只要有足夠強大的算力就可以。”
“算力（putility）？是指單位時間內的運算能力嗎？”
“對簡單的機械來說，可以這樣定義。但對于能夠模擬出人類情感的機械，運算能力、數據存儲/訪問能力、與外界的數據交換能力、數據顯示能力，其實都可以稱為算力。
畢竟復雜的機械不僅可以進行計算，還要考慮與外界的交互方式，單純將數字打孔輸出實在是太低端了。”
蘭登先生露出一副沒怎么聽懂夏德在說什么，但卻感覺夏德說的事情很厲害的表情。
“這些不重要，我們回到原本的話題。”
夏德又說道：
“至于判斷某個對象是否是有情感的生命，這首先需要對生命進行定義。這很復雜，就拿人類具備的情感來說，我們會因為落葉凋零而傷感，會因為產生欲望而積極主動地去做某事。那么一臺機械，會因為齒輪運轉的單調聲音感覺無趣，進而調整自身齒輪轉動頻率，去追求從未有過的聲音嗎？”
蘭登先生眨眨眼，有些沒明白夏德的這些話是在隱喻什么，這和自己的紙條上寫著的東西好像沒什么關系。
不過他還是回答道：
“如果一臺機械真的可以做到這一點，那么我會承認它也是生命。”
夏德對他笑了一下：
“人類會追求一些看似無用的愛好，比如羅德牌、釣魚、賞花，但對絕大多數人來說，這些行為不能生產面包，也不能制造財富，但人們依然喜歡這樣做。
一臺機械生命，又是否會舍棄自己運算出的最佳效率，去做這些看似無用的事情，僅僅是因為自己感興趣呢？”
那絕對不是夏德的錯覺，蘭登先生的右眼出現了一瞬間的閃光。
“有趣的問題......只是我想不到，機械生命如果真的存在，它們又會對什么感興趣？”
夏德開著玩笑：
“也許是機械潤滑油的味道，也許是自身體態，當然，也可能對方會喜歡《漢密爾頓偵探故事集》之類的通俗小說。不過，如果機械生命能夠懂得愛情，這也能證明對方是接近人類的存在。”
蘭登先生吸了一口氣：
“所以華生先生，你是想要表達，如果這種機械真的存在，我們其實完全可以在對方不表現出攻擊性的情況下，將其視為同類？”
他居然用一個問題，就將話題拉回到了最初。
“蘭登先生，生命的話題實在是太復雜了，在這個問題上，我沒辦法給你提供直接的幫助。不過，如果有一天，我們真的有幸能夠遇到一個和我們很相似的機械生命體，我有一個問題想要詢問它。”
“數學問題嗎？”
“不不，是另外的問題。不過在我說出問題之前，蘭登先生，你來回答我的一個問題吧。你睡不著的時候，會去數羊嗎？”
“偶爾會。”
“那么你是否夢到過羊呢？”
“當然。”
夏德看著他的眼睛，又對他笑了一下：
“那么如果一個機械問我，是否能夠將其視為真正的生命，我會讓它正面回答這樣的問題——”
夏德看著對方的眼睛：
“你，會夢到齒輪羊嗎？”
蘭登先生倒吸了一口氣，看得出來他大為震撼：
“華生先生，現在報社的記者，要求有哲學學位才能擔任嗎？”
“那么，差分機真的會夢到齒輪羊嗎？”
這是這天晚上九點，在芬香之邸二樓薇歌的書房中，艾米莉亞聽完了夏德的講述后，想了好半天才問出的問題。【退潮學社】之行已經結束了，夏德和多蘿茜共同返回了城里。不管那學社到底是什么情況，如今既然找到了端口，讓蜜蜂夫人想辦法輸入污染數據才是最關鍵的事情。
至于“黃銅之子”們為何聚集，他們又是否知道自己是什么情況，這反而不重要。等到阿卡迪亞之戰結束后，有的是時間進行調查來滿足自己的好奇心。
聽到艾米莉亞的問題，夏德露出了笑意，但他卻發現書房里開著晚間茶會的姑娘們，居然真的都在思考這個問題：
“這問題根本沒有意義啊.......溫妮。”
“是的，我在。”
冰女仆小姐立刻回應，夏德便轉頭看向她：
“你會夢到寒霧化作的羊嗎？”
女仆小姐笑著：
“應該不會吧，除非睡覺之前一直在想這種東西。”
“那么你夢到過正常的羊嗎？”
“當然夢到過。”
溫妮點頭，夏德見大家都看向了他，便解釋道：
“我的那個問題，關鍵不在于羊或者羊的種類，更不在于對方是否擁有睡覺這種能力。那個問題實際上是在詢問，差分機是否有自己的內在精神世界，如果夢代表了未被滿足的渴求，那么機械又是否有自己的欲望。”
夏德很鄭重地聲明道：
“我可不是什么哲學家，也說不出什么‘我思故我在’之類的話。面對這種正處于生命將生未生曖昧階段的機械，我能夠做的只是去感受對方的思想，并且將自己的想法告訴它。
這不是幫它進行數據訓練，而是想要讓它理解我，進而贊同我......當然，對付【差分機】的主力依然是我們找到的那位蜜蜂夫人，她暫時值得信任。”
但沒有人去接這句話，露維婭好奇地問道：
“‘我思故我在’又是誰說的呢？”
不僅是夏德遭遇了蘭登先生登門，在返回芬香之邸前，蜜蜂夫人和多蘿茜也被另一個“端口”溫賴特小姐找上了門。后者同樣給出了紙條，懷疑學社的同伴之中存在非人之物。
看來“差分機”真的在學社內部進行著社會實驗。
只是和夏德不同，多蘿茜沒有和對方交流，蜜蜂夫人則很有經驗地和對方周旋，看起來像是想要借助這件事，更加合理地將那些污染性資料送到【差分機】面前。
“學社的事情之后我不會再進行干涉了，現在唯一不清楚的，依然是為什么那些腦部出現問題的黃銅之子會聚集在一處？”
夏德端著茶杯，左右分別是薇歌和多蘿茜：
“當初伊芙的心臟出現機械化狀況，直接影響了她整個人的健康。學社的那些黃銅之子們腦部出現病變時，他們的身體不可能不受到影響。”
他沒想到，克萊爾居然給出了一種猜測：
“我和【創造教會】聯絡時，對方曾就叛教者們在最近二十年內的行動進行過總結歸納。如今物質世界存在的黃銅之子的數量應該已經接近五位數了，既然樣本這么多，‘構裝大師’和他的同行者們不可能沒有研究過黃銅之子的病變案例和演變過程。
也許，【退潮學社】的那些具有相同部位病變的人，本就是被故意安排到一起的。在其他地方，可能還存在腿部出現機械化的病變者，又或者臟器都出現了病變的病變者。環術士們想要操縱普通人的想法其實很簡單。”
梅根贊同了克萊爾的想法：
“而且我懷疑，不，不是懷疑，我和卡珊德拉婆婆都很肯定，叛教者一定掌握著人工誘導黃銅之子出現的技術。在這種病變成為自然現象之前，他們的研究總不能也是自然產生的個例吧？”
卡珊德拉婆婆輕輕點頭：
“如果是人工誘導，讓受害者自己無法發現自身的變化，就很容易了。”
大家并沒有對叛教者們的做法感到驚訝，一旦涉及人體改造技術，就不可能不存在違規的實驗行為，夏德也從未想過“構裝大師”和他的同行者們的實驗材料全部合法合規，他沒有這么天真。
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