“大腦出現機械化結構的黃銅之子，與差分機的端口出現在同樣的位置，我想我們其實可以進行大膽的假設。”
夏德已經有了一些猜想：
“我很好奇，所謂大智慧的端口，是否有標準的制式？我們在蝴蝶夫人那里見到的那個雖然很大，但那些箱子里的大部分結構應該只是偽裝吧？”
蜜蜂夫人點點頭：
“其實以【真理會】的技術，信息傳遞的端口可以做到非常小。只是為了適應不同的場合，他們才制造出了不同規格的儀器。”
多蘿茜已經明白了夏德的意思：
“你是說，那些黃銅之子大腦中的機械化結構，有可能就是我們要找的端口？”
就連蜜蜂夫人都倒吸了一口氣：
“大膽的猜想，但非常合理。以【真理會】的技術儲備，改造原本就有機械化趨勢的大腦，他們完全可以做到。
只是這樣一來，【真理會】的數據采集工作的進展，恐怕比我們想的還要更快。端口在這學社里面，恐怕也有通過學社中的其他成員的日常活動，進一步觀測人類行為數據的用途。
而且這技術可不僅僅只能用于數據采集，一旦差分機成為了真正的生命，它完全可以靠這種技術，通過向人類大腦中植入機械來控制人的思想。”
夏德搖搖頭：
“現在想這些都還太早。現在的問題是，端口的持有者知道自己的情況嗎？他們是否知曉叛教者與“黃銅之子’，他們又是否知曉【真理會】與差分機端口改造？
又或者，他們只是單純被這兩個組織輪流選中卻一無所知的普通人？還有，【退潮學社】中的所有黃銅之子，都是【真理會】的端口嗎？”
蜜蜂夫人無法回答前面那些問題，但她否定了夏德最后的猜想：
“從數據收集的效率來看，安排這么多的端口位于同一地點，根本就是在浪費資源，【真理會】從來不做這種事情。
我更傾向于，出于不知名的原因，出現了腦部向“黃銅之子’轉化征兆的人們被叛教者們聚集到了這里。【真理會】發現了這種情況，并將其中的一個或者兩個人的大腦改造成了端口。”
她進一步對夏德的問題進行推測：
“根據我們剛才的觀察，我甚至認為，這里的所有人都還認為自己是普通人類，他們并未意識到自己的身體已經不再是純粹的血肉構造。這座學社，大概率是那群叛教者的某種觀察實驗室。
而身為端口的少數人既然不知道自己的腦袋出了問題，當然也不可能知道自己被【真理會】改造過。他們受到腦袋里的機械的引導，以為自己很正常，其實他們在一方面觀察正常人類搜集數據，一方面觀察黃銅之子們與正常人的差別，最后還可以向報社投稿搜集外部數據。”
多蘿茜忍不住感嘆：
“那么這群人也太不幸了吧？【真理會】的名聲果然是貨真價實，如果真是這樣，我都忍不住要夸獎他們把一個人利用得如此徹底了。”
佩姬·勒梅畢竟曾是【真理會】的資深教授，對于【真理會】的行事風格非常熟悉，這種一舉多得的行動就是他們經常做的事情。
當然，以上所有結論也都只是蜜蜂夫人的推測，但想要驗證推測并不困難。為了找到端口，在前往這里之前，蜜蜂夫人便準備了專門用來探測的煉金道具。
那不是她制作的，而是銅鞘夫人和其他擅長煉金手藝的分裂體制作的。那探查道具的本體，就是被蜜蜂夫人一直在用的鋼筆，道具使用起來也并不困難，只是需要長時間停留在目標面前才能更精準地給出答案。而這，就需要三人與所有的目標人物長時間接觸了。
最初的懷疑對象是四個共用筆名投稿的人，但在發現了【退潮學社】的不對勁以后，夏德和蜜蜂夫人還是將這里的所有人都納入了懷疑目標之中，甚至不是黃銅之子的普通人也是一樣。
畢竟，普通人也許是被【真理會】派來監視行動進行的，這在過往【真理會】的行動中也有過案例。商議好計劃之后，三人便打算按照原本的方案繼續參觀【退潮學社】。
只是在夏德打開房門之前，多蘿茜卻又問出了一個問題：
“假設這棟宅子里的13人之中，真的存在一兩個被人工改造了大腦的人，而且他們知曉自己的情況。那么，他們是否能夠依然清晰地認知到，此時的自己到底算是什么？”
“這其實是個哲學問題，也就是生命如何認知自己。”
蜜蜂夫人說道，夏德則思索了一下才回答：
“也許知道，也許不知道，所以我們還要考慮一下之后的方案。甚至要假設，在我們進入這里以后，我們三個其實已經被發現了身份。”
蜜蜂夫人毫不在意：
“那又能怎么樣呢？就算那臺機器的本體現在出現在這里，它也打不過你。分裂體還有其他的目標，被我們找到的端口不止這一個。還是按照原本的計劃行動吧，如果對方真的已經發現了我們，還在和我們演戲，那才是很有趣的事情呢。”
哢嚓”一聲，血紅色的閃電自窗外劈落，雨越發大了。
雖然時間才不過下午三點半，但因為糟糕的天氣，建筑內部還是提前點燃了煤氣燈。此刻外面的天色已經像是夜晚了，而且看起來這場雨恐怕還會持續很久。
隨后，在最初給大家開門的詩人朱利安·梅休先生的帶領下，“記者”們又在【退潮學社】中參觀了起來。
居住在這里的十三人的姓名夏德沒有費心思去記，而是按照職業和外表來觀察他們。這十三人中果然沒有環術士，而“黃銅之子”的數量最終被確定為了7人，超過了半數。
夏德當然還記得除了學社十三人之外的那位廚娘，他還讓多蘿茜幫忙挪移空間觀察了一下正在為晚餐備菜的對方，確認那只是一個普通的中年女人。
包含那位性別難以定義的歌劇編劇在內，學社十三人性格各異，來到這里共同居住的原因也各不相同。有人真的是為了遠離城市的喧囂追求藝術上的精進，有人只是為了陪伴朋友，有人是為了逃避家庭矛盾，還有人只是單純沒有其他地方可去。
每個人都能說明自己的身份信息，但在他們可能于不知情中被植入了機械的情況下，他們的來歷是否真實其實意義不大。
蜜蜂夫人和多蘿茜很仔細地觀察和記錄著每一個人的言行，夏德不時也會問出一些問題，并謹慎地觀察四周環境，也許叛教者或者【真理會】的人手就在附近。
參觀【退潮學社】又用去了一個多小時，等到參觀結束后時間已經接近傍晚的五點。
外面的天氣陰沉得像是黑夜，轟隆作響的雨聲讓人不由得想起多年前曾淹沒這片區域的那場暴雨。報社的馬車就停在院子里，但車夫已經告知了蜜蜂夫人，以如今的雨勢，回城路根本無法走。車夫建議如果今夜七點之前雨勢還未停歇，大家就在這里休息一晚，明天再返回城里。
蜜蜂夫人對此沒有意見，她的探測器其實已經鎖定了三個目標，也許晚飯時趁著所有人都在餐桌邊，就能找到那個答案了，夜晚留宿倒是可以方便去做其他事情。
晚飯前還有一段時間，結束了參觀的報社三人又聚集在了單獨的房間里。蜜蜂夫人指出了三個懷疑對象，多蘿茜則認為這里的所有人都沒有意識到同伴與自己的異常：
“真是可悲啊，他們的確是被【真理會】和叛教者們當作實驗觀察對象了，既是社會實驗，也是機械試驗。”
兩位女士足夠專業，夏德沒有太多需要補充的事情，不過對于蜜蜂夫人的懷疑對象，他有著自己的看法“我想，差分機的端口，應該就在時政評論家戈弗雷·蘭登先生以及畫家克拉拉·溫賴特小姐的腦袋里。”
“為什么這樣說？你的感知又察覺了什么？”
蜜蜂夫人很好奇，但這次夏德靠的不是感知：
“剛才和學社中的人們交流的時候，我特意關注了每個人最近正在做的事情和大家對同伴的評價。其中，那位蘭登先生和溫賴特小姐，被認為最近幾個月進步很大，專業水平被大家一致贊許。既然差分機的端口可以向本體輸入數據，差分機本體也能向外輸出數據，那么為了更好地進行試驗，差分機是否有可能利用自己的算力.....我是說超出人類的智慧，為腦袋里有端口的宿主提供一些幫助呢？這也許，也是實驗內容之一。”
蜜蜂夫人想了想，鄭重地點頭：
“很有道理，看來這兩人應該就是我們要找的人了。不過保險起見，晚餐期間我要再驗證一下，確定了是他們以后，接下來的事情就交給我吧。”
多蘿茜越發為這些人感到悲哀：
“我原本以為機械在褻瀆文學，現在看到的卻是人類在褻瀆思想。遺物很可怕，但沒有道德底線的人類更可怕。我現在甚至說不清，是剝去人皮制作皮物的皮匠更惡心，還是這種操控人類大腦的行為更惡心。”