已是三更時分，裴弘元外書房的燈還在亮著。
書案上堆積的，有遼東軍的軍報，有各處的暗報，有大理寺不外傳的卷宗，還有一本《九章算術批注》。
裴弘元坐在案前，俯首查看卷宗，明滅的燭光照在他身上，冷漠孤寂。
待把卷宗看完，他從書案中起了身，走到書房門口。月光清涼如水，書房外的空地上，依稀可見跪著一個身影，身軀筆直，巋然不動。
裴弘元目光陰鷙，冰冷說了句，“讓他進來。”
門前的侍衛聞言松了一口氣，陸先生自回府便跪在那里，不吃不喝，再這么下去怕要沒命了。
兩侍衛都是跟著陸辛多年的，也給裴弘元做了多年的陪練。陸辛雖離得遠，也聽見了裴弘元的話，他眼神一亮便要起身，卻是一個趔趄跌倒在地上。
兩侍衛忙上前扶他起身，他的腿已不能直立，緩了許久之后，勉強在他們攙扶之下進了書房。
裴弘元坐在太師椅上，冷冷看著他俯身跪在地上。
他這么多年來，不曾相信過誰，唯有陸辛，亦師亦友，與別人有幾分不同。
他給予了陸辛最大的信任，卻連他的底細都不清楚。難怪當年父王會懷疑母妃和陸辛有染，他們之前的淵源，父王最是清楚，又是眾口鑠金之下，他不得不多想。
而真相如何，只有陸辛自己心里清楚。
裴弘元問他，“你為何一直未成親？”
陸辛抬頭看了他一眼，復又低下頭，“屬下當年易容，身邊不能有親近之人。現在……屬下年紀也大了，對成親也沒什么興趣了。”
裴弘元又問，“你用了半生來成全我，是因為什么？”
陸辛身子一僵，他最終還是問到了這個問題，世子一向心思縝密，即便沒有榮國公提醒，他早晚也會懷疑自己。
“屬下未能護得側妃周全，心下難安，勢要護世子周全以贖屬下失職之罪。”
裴弘元平靜看著他，“你覺得我會信嗎？”
陸辛俯首，“世子，屬下與側妃絕無私情。榮國公攻心之言，您不可中計吶。”
裴弘元說道，“交出令牌，你走吧。”
陸辛身子一凜，“世子！您罰屬下軍棍吧，屬下不走！”
裴弘元眸光陰寒地看著他，“軍棍？殺了你都不為過！明日辰時若是沒走，那就受死吧。”
裴弘元不再看他，抬腳出了書房。
陸辛跪在那里，面露絕望，世子說殺，那定會殺的。
幼菫早上去正院，發現老夫人不在上房，問了丫鬟才知去了會客廳，劉管事過來了。
不會這么快吧？昨晚蕭甫山剛說了讓劉管事處理，這不過過了一晚上。她很好奇劉管事會怎么處置她。
去了會客廳，見老夫人沉著臉坐在正座，坐在下手的趙氏臉色不好。幼菫給老夫人福福身坐到了趙氏旁邊。
堂下跪著的正是鐘媽媽，頭發散落，額頭紅腫滲血，應是磕了不少頭。旁邊還跪著一年輕布衣男子，手被麻繩反綁著，已嚇得六神無主，打著哆嗦。
劉管事嚴肅地立在一旁，目光犀利，對鐘媽媽厲聲道，“你侄子已經招認，你還想抵賴不成？”
鐘媽媽又猛磕了幾個頭，大聲喊著冤枉，“老夫人明鑒，老奴只是氣那陳婆子不服管教，想給她些教訓，無意要破壞您的壽宴。誰成想趕巧她生辰，其他人也跟著吃了。”
劉管事沖外面說了聲，“帶上來！”
就有兩個婆子押著陳婆子進來，她一進來就是大罵，“你放屁！”
劉管事呵斥“跪下！不得放肆！”
陳婆子收聲跪下，給老夫人磕了頭，“老夫人，鐘婆子知道老奴第二日生辰，也知道我要請廚上的幾個姐妹吃飯，我還請她來著。是她告訴我說，盧平街街口早上時常有鄉下人賣醉蟹，便宜又好吃，我才去買的。她擺明了就是讓我們幾個不能下廚！”
劉管事看了眼鐘媽媽，抖了抖手上的鞭子，“老夫也是許久沒活動筋骨了，你要不要嘗嘗滋味？”
劉管事在府中積威甚重，處事手段也是狠辣果斷，說一不二。
鐘媽媽畏懼地看了看他手中的鞭子，烏黑油亮，氣焰頓消，“是老奴存了私心，怕國公夫人掌了廚房，就不用老奴了……”
趙氏氣憤地站起來，指著她說道，“你怎么這么糊涂？大嫂一向與人為善，又怎會為難于你？”
鐘媽媽反應過來，轉身沖著幼菫磕頭，“是老奴糊涂，鬼迷了心竅，求國公夫人恕罪！”
趙氏這招高明，這是要逼著自己求情了，她若是不求情，就會落下一個心腸冷硬的名聲。
幼菫懊悔，真不該來啊，好奇害死貓啊！
這時劉管事給她解了圍，他厲聲道，“你好大的臉面，害了國公夫人還想讓她給你求情？你不必費心思了，膽敢破壞老夫人壽宴，今日就算國公爺來也救不了你！”
他沖老夫人躬身說道，“老夫人，您可有示下？”
蕭老夫人擺擺手，“劉管事是府里的總管事，這事又是內外勾結，你看著處理便是。”
劉管事說道，“按府里規矩，內外勾結，杖責一百，發賣。”他又跟趙氏說道，“她是二夫人的陪房，二夫人您沒意見吧？”
趙氏袖下的手緊緊攥著，她把都下了命令了才來問自己有沒有意見？老夫人都任他做主了，她敢說有意見嗎？
她皮笑肉不笑說道，“此等刁奴，不可姑息，我怎會有意見。”
劉管事道了聲“好”，沖外面喊了聲，便有兩個婆子進來拖著鐘媽媽走。鐘媽媽凄聲喊著“饒命”“二夫人救我”，被婆子堵了嘴。
鐘媽媽的侄子也被拖了出去。
按說繼續審問，應還能審出些什么，鐘媽媽一個奴才，沒有人撐腰萬萬不敢這么大膽。
但劉管事沒有往深里審問的意思，應是給趙氏和二爺留了臉面吧。或許是為了維持家和萬事興，這是老夫人最希望看到的。
待會客廳清凈了，蕭老夫人淡淡看了眼趙氏，說道，“你管著府中中饋，也該好好約束下人，莫讓她們心越來越大，得隴望蜀。”
老夫人向來和顏悅色，還從未這般嚴肅跟她說話，而且話里還意有所指，是說她不該存了旁的心思吧？
趙氏起身福身說道，“是兒媳御下無方，兒媳受教，以后定好好管教下人。”
鐘媽媽被擼了，老夫人親自指派了一個管事媽媽。
趙氏懊悔不已，偷雞不成蝕把米，說的就是自己吧。
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