刑部水牢，幽暗潮濕，腐臭難聞，不時有絕望痛苦的嘶吼聲。水房地面比外面的地面低矮得多，比那城濠還要低。里面沒有窗戶，不見天，不見地。
獄卒手里提著一盞松油燈，在前面帶路，
刑部郎中王承業跟在蕭甫山身旁，畢恭畢敬說道，“連成是昨晚送進來的，是以兇殺秀才的罪名，下官連夜收監了。下官已提前備好了信陽毛尖，榮國公先稍等片刻。下官把人提過來問話。”
蕭甫山說道，“上一壺酒吧，喝茶寡淡了些。”
王承業笑著應是，招過來一旁的獄丞，吩咐上秋露白。
酒很快上來了。
戒律房墻上地上是各種刑訊工具，中間的地方擺了案臺，蕭甫山大馬金刀地坐在案臺旁的太師椅上，慢慢酌著酒。
獄丞低著頭候在一旁，能在大牢里這般淡然喝酒的人著實少見。
王承業進來的時候在門口猶豫了一下，榮國公看似平淡的樣子，身上散發的威勢卻是讓他不自覺地惶恐。他在刑部呆了十多年，多少位高權重之人在他手下成了階下囚，見多了世事無常人情冷暖，也是練就了一身泰山崩于前面不改色的本領，可是在他面前卻顯得定力不夠。
連成是昨日下午送進來的，送過來的衙役說是一個秀才在花樓狎妓，偏那個妓子是連成相好，爭執之下連成把秀才給殺了。按說這種小案應是送到京兆府衙，再不濟還有大理寺，刑部通常只負責大案要案的復核。
不久就有人來請他去茶樓說話，他見到了忠勇王。忠勇王跟他說，連成并未殺那秀才，他是被人設了圈套。這種無關緊要的案件，說是不必太過認真審訊，隨便打打板子，推到大理寺了事。忠勇王還說大理寺少卿要調到地方，含蓄表示可以推薦他過去。
他一口茶沒喝匆匆回了刑部，思前想后了一下午，遲遲拿不定主意。他汲汲營營近二十年，還只是在從五品的位置上，大理寺少卿是個很大的誘惑。
但是犯案之人是兵部左侍郎，四品的官職，這種緊要官員還是要謹慎，萬一牽扯到什么……晚上便有人傳話說榮國公要親自來聽審。審訊這樣一件小事，怎需勞動榮國公親來了？他想起了連成幾次在朝堂上針對榮國公。
他立馬就把連成給收押到了水牢。
晚上忠勇王的幕僚又找到他家里，說是盡量輕描淡寫，把這件事囫圇過去就好，別讓連成說太多話。
水牢里沒吃沒喝，無法坐下休息，更無法睡覺，一旦倒入水中被溺斃。春寒之際，在冷水中泡了一宿，連成肯定只剩半條命在了。
王承業定了定神，彈彈衣袍，邁步進了戒律房，上前拱手笑著道，“下官不敢逾越，還請榮國公上座審問。”
蕭甫山說道，“審訊本公不在行，不要喧賓奪主了，還是王大人請。”
王承業又拱拱手，方走到案臺后面坐下。
兩個獄卒拖著一個渾身濕淋淋的男子進來，不過一夜的工夫，連成整個人已是萎靡不振，奄奄一息。他臉色慘白，頭發散亂，白色的囚服貼在身上，手上腳上都帶著沉重的黑色鐐銬，落魄潦倒。獄卒一松手，他就癱軟在地上，慢慢縮成一團。獄卒不容他休息，很快揪他起來讓他跪下磕頭。
連成眼前恍惚，他努力凝聚目光，方看清陪審之人，榮國公！
他嘴唇顫抖，露出絕望之色。
王承業直接問道，“秀才張德是不是你所殺？”
連成聲音微弱，說的斷斷續續，“不是……我只是推搡了幾下……那刀子不是我插的……”
他說的很可能是真的，中了別人的圈套，這種事情他見多了，可是誰讓他倒霉，他的主子想棄了他了。
王承業說道，“眾目睽睽之下，花樓里很多人都看到了，你還抵賴？來人吶，板子伺候！”
蕭甫山放下酒杯，說道，“慢著，本公還有話要問。”
王承業笑著說，“這都是人證物證俱在的，也沒什么好審問的了。待一頓板子，他也就服軟招認了。”
蕭甫山抬眼看著王承業說道，“怕是王大人一頓板子下來，他連口氣都不剩了。還要怎么招認？”他招手叫了獄卒過來，“給連大人灌些米湯，讓他醒醒神。”
獄卒應下，連忙跑去拿。
蕭甫山又轉頭對書令史說，“本公一會問什么，他說什么，你都記錄好了。待他畫押之后呈給尚書大人。”
書令史應下。
獄卒很快回來了，給連成灌了一碗米粥，又灌了一碗水。連成伏在地上緩了一會，精神變得好了些。
蕭甫山問道，“初四那晚，你夜會西郊大營武庫令丞劉成章，說了什么？”
王承業一愣，不是審問兇殺秀才之事嗎，怎么問起劉成章來了？有什么關系嗎？
連成看著漆黑油亮的地磚，還有股腥臭氣，低聲說道，“下官不認得劉成章。”
蕭甫山冷笑，“你不認識，你是兵部左侍郎，他是西郊大營武庫令丞，竟沒打過交道？”
連成喏喏道，“軍械之事不是下官負責……”
蕭甫山招手讓獄卒拿過來鞭子，王承業站起來說道，“榮國公，這樣恐怕不太妥……”
蕭甫山瞥了他一眼，“王大人問不出來，本公幫你一把。”他一手拿起案臺上的那壇秋露白慢慢澆到鞭子上，“上好的秋露白，連大人也嘗嘗。”
在連成還未做出反應之時，蕭甫山手腕一抖，鞭子已經抽到連成身上。他看似風輕云淡，卻鞭鞭凌厲狠辣，囚服很快就襤褸，血肉模糊。
王承業撇過頭去，榮國公這是不懂審訊嗎？沒人比他更懂了！板子打下去看似和緩，人卻容易傷了心脈沒了性命；他這鞭子，讓人痛不欲生，短時間人卻不會有事。且他手上的那力道，又豈是獄卒比的了的？
連成養尊處優多年，哪里受得了這個？連連哭喊求饒。
蕭甫山停了鞭子，冰冷地看著連成，“劉成章破壞軍械，是不是你授意的，事后又被你滅了口？最好一次吐個干凈，本公沒什么耐性。”
連成痛苦地蜷著身子，聲音顫抖，“是我授意的……但是我沒殺他……我只是想給榮國公添些麻煩，沒成想他把事情搞的那般大……”
蕭甫山說道，“破壞軍械是死罪，連大人冒這么大風險來做這事，卻只是為了給本公添堵。你區區一個四品侍郎，誰給的你底氣？是忠勇王，還是忠勇王世子？”
連成說道，“是兵部尚書康永瑞……他不滿你已久，說西北軍從不肯受兵部轄制也就罷了，就連西郊大營，兵部也是插手不得……”
蕭甫山走到他跟前俯身說道，“別想著糊弄本公，你和康大人不睦已久，他兒子下賭場輸了五萬兩銀子就是你下的套吧。也罷，”他抬頭跟獄卒說道，“聽說刑部大牢的刑具新進了一批新玩意兒，本公還未曾見識過。你拿來瞧瞧。”
連成哪還不明白他這是何意？他知道自己已是在劫難逃，他深吸一口氣，“我都告訴您……是忠勇王，說是此事若成，皇上惱恨您，我做安西都護府都護才更有把握。劉成章的確不是我所殺，應是他派人滅口……”
蕭甫山目光冷冽，問道，“那裴弘元呢？他有沒有參與？”
連成只覺得周身冰冷，寒氣直往骨頭里鉆，不禁打了個冷戰。
“我不知他有沒有參與，我們議事的時候他一直不曾出現過……王府要吩咐我做什么事，都是忠勇王的幕僚下達的命令。”
蕭甫山站直了身子，問書令史，“你可都記全了？”
書令史站起來應是，拿著文書給蕭甫山看，待他點了頭又讓連成畫押。
王承業已是驚得說不出話來，站在一旁冷汗淋漓。
蕭甫山跟他說道，“王大人還是踏實在刑部干的好，今日就當本公沒來過。”
王承業臉色一白，喏喏道，“您都知道……”
蕭甫山淡淡看了眼他，轉身離去，蕭西緊隨其后而去。
王承業定定地看著他凌厲的背影，他的意思就是饒過自己了？
蕭甫山回到外院，蕭東接過馬鞭，稟報道，“英國公和英國公世子來了，正在外書房候著。”
蕭甫山點頭，先去了衡山堂沐浴。衡山堂是他在外院的院子，在和幼菫成親前一直住在這里。
有小廝給幫他絞干頭發挽發戴冠，又有小廝捧了新的衣袍服侍他換上，蕭東便知，國公爺方才審訊了。
外書房即便白日也是烏沉沉的，威嚴肅穆，英國公和世子鐘安平等候多時，有幕僚作陪。
蕭甫山落座，招呼他們坐下，“兵部左侍郎之位不日就會空出，英國公有沒有什么想法？”
英國公眸光一閃，連成下刑獄之事他自是知曉，不過他卻沒想過能為鐘安平某得此位。鐘安平是金吾衛五品郎將，沒什么實權，不比兵部都是實權在握的。自己雖是金吾衛大將軍，和兵部尚書康永瑞同為三品，在他面前卻是生生低了一頭。若不是還有從龍之功和公爵的名頭，怕都不能和他平起平坐。
鐘安平如果能坐上兵部左侍郎之位，待有了資歷政績，入閣也不是不可能。那鐘家也算沒有沒落了。
英國公問道，“榮國公之意，是說安平可以一試？”
蕭甫山點頭，“世子立過戰功，對兵部也算熟識，兼任兵部左侍郎一職名正言順。如今恭王勢弱，康永瑞又身陷貪腐案自顧不暇，正是往兵部安插人手的好機會。”
兵部一直是前太子掌控，雖說西北軍不受兵部轄制，可難免也要打交道。西郊大營更是，一直受兵部掣肘，行事多有不便。恭王與他勢同水火，常借著兵部名正言順地給他添些麻煩。
英國公問道，“那忠勇王那邊……怕他也會設法另安排人接替。”
蕭甫山淡淡道，“不會的。他能保住三豐大營就不錯了。”
幾人商議至午后，蕭東進來稟報蕭二爺回府了。
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