褚色細格子紋理的落地長擺鐘，齒輪咬嚙走動的清脆“咔噠”聲響，甚是有節奏的悅耳。
加上精雕的做工，上好的用料，讓這個本就在不可多得的物件，擺在廳里更是耀眼，足以見得主人身份高貴。
佟懷信在廳里等的須臾功夫，就已經按捺不住，起身背手，湊近那透明的表盤罩子，看了又看。
“怎么，你喜歡？”
“這是利物王儲特意進貢的，跟太后那石英鐘是一套的，喜歡趕明兒請工匠給你一比一打造個一樣的。”
和親王手托一個黑漆漆紫砂罐子，伴著極大吵鬧的“唧唧”蟲鳴聲，寶貝似的好生安放在桌子上，隨后就瀟灑，把別在耳后的草葉桿子拿下，“噓噓”吹著口哨，逗弄罐兒里的蛐蛐兒。
“下臣惶恐，不敢勞王爺費心。”
和親王抬眼，望了望只是躬身行禮的佟懷信，身子向后一仰，撩袍翹起二郎腿。
“聽說她回來了？”
“臣愚笨，不知王爺所指何人。”
“我看你是揣著明白裝糊涂。”
和親王瞇了瞇桃花眼，算是警告。
“這滿朝上下都議論這從天而降的神秘喬先生，真當我的情報網絡是紙糊的？”
“這喬先生便是夏瑜吧？”
和親王一語中的，佟懷信并不吱聲。
“本王沒有惡意。”
見佟懷信沉默不語，他語氣又軟了下來。
“三年前若不是她顧夫人通風報信，本王早就著了光興會的道兒了。”
“再說這光興會無孔不入，若只你們二人孤身作戰，怕是兇多吉少。”
“懷信，說到底你已跟隨本王多年，也算是本王心腹，這幾年特意將你排擠在朝堂之外，也是為了護你周全，你該明白本王的良苦用心。”
“王爺的好意臣下心領了，但這所謂喬先生到底是何背景，臣是真的一無所知。”
看佟懷信是鐵了心的，油鹽不進，和親王起身，陰冷的眸子暗了暗，圍著他定定轉了兩圈。
“三年前，這顧夫人是你專程托關系弄去琉島的，而這喬銘也是山下伊文三年前，才收的關門弟子，未免也太巧了吧？”
他伸手拍了拍佟懷信肩膀。
“回去好好想想，一下喬先生，朝堂之上風云變幻，云波詭譎，若無人扶持，一切變法變革都是癡心妄想。不要以為有皇上撐腰就真能翻出天去。”
“這些話王爺還是親自傳達吧，私相授受，結黨營私是朝堂大忌。下官人微言輕，不敢造次。”
佟懷信低著頭悶聲悶氣的答。
“啪，啪，啪。”
和親王頓了頓，突然鼓起掌來，嘴角一抹冷笑。
“佟懷信我倒是小看你了！”
“你下去吧。”
“嗻。”
佟懷信起身，按照禮數依舊低著頭出門。
“小鄧子！”
佟懷信跨出前廳沒多久，和親王便喚來下人。
“王爺。”
“叫顧維均來。就說本王有他夫人消息了。”
“嗻。”
燈火燭光搖曳，襯的肌膚勝雪。
蹙眉屏息，奮筆疾書的喬錦心，時而低頭沉思，時而嘩啦啦翻閱手中書籍，專注而忘我。
屋外的下弦月如鐮，一道黑影輕松閃進院子內。
喬錦心下榻的老宅本是一遺老活不下去變賣的祖宅，老井臺，枯榕樹，古樸自然。
整個宅子加上喬錦心不過三四余人，守衛空備。
輕功上乘的顧維均，自是來去自如，輕輕松松。
不費什么功夫，他便身輕如燕，縱身一躍，翻身上房頂。
凝氣提神悄悄走步，不弄出聲響。
再小心翼翼拿下一片其中瓦礫，很快屋內那一束光便成了他唯一的光源。
雖然昏暗，但也足以窺探出屋內情形。
屋內之人，坐的筆直，白日里整天戴著的面具早已經被卸下，不過由于角度光線問題，頂上的顧維均只能見一模模糊糊的側臉。
他聽得和親王給的訊息，自是深信不疑，只是還缺少驗證。
他此行只是想得個真相。
“先生，先生？”
屋外突然響起的一個溫溫柔柔的好聽女聲嗓音，伴著“叩叩”兩下的敲門聲。
“進來！”
放下筆的喬錦心用她偽裝的略粗男聲音調喚人進來。
“支呀”一下，門是被小心推開了，袁蝶衣俏生生立在門前，手里托著一放著小盅的木托盤。
“夜深了，先生仔細傷了眼睛。”
袁蝶衣貼心的將盛這托盤擱在書案空邊兒上，蓋子一打開，便是一片水汽的升騰白霧，帶著些許清甜的香氣。
“先生晚膳用的不多，這會子應該是餓了吧。”
她善解人意盛出一小碗，用調羹略微攪了攪，再稍微吹上一吹，雙手奉著端到喬錦心面前。
“你還別說，我還真餓了。”
“姑娘送來的，當然要賞臉都吃完的。”
單手接過小碗的喬錦心，歪嘴一笑，并著調羹在一處，仰頭就豪爽作勢要將這一碗愛心蓮子銀耳粥，悉數倒進嘴里。
“先生，仔細燙！”
袁蝶衣沒想到喬先生如此給面子，驚呼一聲，過來準備劈手奪碗，哪知道這喬先生虛晃一槍，只是略抿了一口，便飛快將碗磴在桌上，自己則反手將人拉進自己懷里。
“先，先生！”
袁蝶衣忽閃的美眸，閃過一絲驚愕，隨后便是滿面的緋紅，說話也結結巴巴，不知該如何自處。
“怎么？嫌棄我臉上這道傷疤丑陋？”
喬錦心抱著她，挑眉故意發問。
“不，在蝶衣心里，先生是世間最好看的男子！”
“假話。”
喬錦心松開其手，袁蝶衣才得以慌亂起身。
“袁姑娘不用安慰，我這副丑陋面貌，怕是世間女子難有不害怕的吧。”
喬錦心慢慢惆悵起身，背對著袁蝶衣，斜眼望著這頂上不一樣的略微暗淡的光點，假意是重重的嘆口氣心生感嘆。
“不，先生，您是真英雄，真男兒，蝶衣敬您，打心眼兒里感激您，若不是您，蝶衣母子哪能脫離魔窟，在這世上哪有安身立命之處？”
袁蝶衣激動上前幾步，要表達心意。
“先生，您若不嫌棄…”
聽到這里，喬錦心驚覺這戲，已經有按她意料之外的劇情方向發展的苗頭了，趕緊剎車扼制。
她做這出戲不過是為了在這暗中窺探之人面前，把這喬先生的人設給立住了，故意造些曖昧親密互動的舉止。她原以為袁蝶衣會被她這露出的丑陋尊容給嚇到，哪知道這丫頭大有要動了真情的意思。
“袁姑娘，天不早了，早些去歇著去吧。”
“先生…”
袁蝶衣還要說些什么，終究還是立在原地，望著那“落寞”背影，轉身收拾了東西，叮囑著喬錦心也早些休息，才出去掩上了門。
屋內極靜。
細微的“茲”一聲，那塊略暗的光點消失了，喬錦心才長舒一口氣，回到原位坐定，慢慢好生一點點撕下這特意找這說書的晨叔，專門用特制藥水做的人皮面具。
雖然足可以以假亂真，只是這藥水對人體皮膚并不友好，長時間戴了，有爛臉的危險。
方才為了讓對方清楚瞧見自己的猙獰可怖面容，她才特意起身，站在光源角度最好的地方。
也虧她敏銳，近些年除了鏢技，輕功，耳力練就的也算不錯。
那人剛到屋前，她便感知到了些許端倪。
這樣好的身手，她有理由相信便是顧維均親自來探的。
不知究竟是否蒙混了過去。
也是多虧佟懷信當日的及時通氣，她才得以有所防備。
既然她回來之事，和親王都得到信兒了，那么李斯翰應該也很快便會找上門來。
想到這兒，她不禁再次憂思起來，擔心秀云也擔心徐旻二人的安危。
一別三年，從佟懷信那兒，她也得知徐旻在秀云的盡心竭力幫助下，整整一年的光景，反反復復，終于擺脫了那小紅丸的控制，就是精神還是時常恍惚，情緒喜怒無常的古怪，如今更是在佟懷信秘密安排之下，在某個風景秀麗之處，安心靜養。
黎明初曉，熹光微亮。
喬錦心住的宅子最大的優點便是離著內皇城近些，每日可少受些起大早，趕早朝的痛苦。
東華門前，朝房內，躬身的大小官員早就站定了，也只開口相互寒暄一句，愁云慘霧的著朝服，面頰和藏在袖中的雙手俱已凍的通紅，苦苦等待著，此時已經身置明和殿中，一本本翻閱祝版（官員所寫文件）的皇帝上朝。
雖經過兩場被動的對外戰役受了重創，可這老祖宗的規矩還是要好好守著的。
雖然一個個的都凍地牙齒上下直打顫，可戴著面具的喬錦心一跨進來，這幫子人便馬上來了精神。
“如今這朝堂之上是何等怪人都能登的了，真當是戲園子搞雜耍的了？”
“又是和親王一派的吧？上次弄個斗大的字不識的人進戶部，這是又收了多少銀子？”
喬錦心雖是實實在在身著的二品錦雞的補服，可幾個戴三四品花翎的文官武將，仍就眼高于頂的摒棄，言語之間凈是不屑的奚落。
喬錦心并不惱，只是隨意捻了捻紅色朝珠，朗聲道。
“徐錚徐大人，任布政使期間，牽連貪墨案外放雷府道臺，卻受祿親王照拂，調任京地，后又由祿親王親提，現任太常寺卿。”
遮羞布被完全撕開，這徐錚已顫抖掏帕子擦額上汗水。
“周子龍周大人，原太醫院院使，后宮一個五品，只兩年光景便連著擢升三級，小可初來乍到，為官之道還要向周大人多取經。”
三言兩語已震驚四座。
“喬大人，皇上請您進殿問話。”
“公公，帶路。”
人走后，只留滿屋子人大眼瞪小眼，原來這便是神龍見首不見尾的喬先生。