“我知道你是想讓我睡個好覺。”
楚昭起身，兩根手指捏著雞腿，舉到謝燕來眼前。
“但雞腿怎么也得給我拿走吧？”
謝燕來挑眉，道：“你當時一邊哭一邊吃，吃的可香了，我看你這么喜歡，萬一拿走了你睡不著呢？”
說著自己先忍不住笑了。
楚昭故作惱怒：“忤逆，阿樂，拖出去打。”
阿樂笑說：“我打不動。”又提議，“可以喊鐘叔來打，我看鐘叔總是想打他。”
謝燕來呵了聲，楚昭哈哈笑。
“好了。”謝燕來待她笑過，說，“楚小姐睡好了，精神了吧？”
楚昭點點頭。
謝燕來道：“那就請出征吧，西涼大軍再次集結而來了。”
阿樂攥住了手，神情緊張。
楚昭還好，她知道一次擊退西涼，不會結束，聽到父親死了，西涼王肯定要再次前來。
“謝將軍。”她將雞腿一甩拋開，高聲說，“取本宮披掛來！”
謝將軍雖然覺得這話應該對侍女阿樂吩咐，但這時候也不計較這些小節了，應聲是。
“娘娘請。”
楚昭來到中軍大帳時輔將司馬們皆在，正圍著沙盤議論紛紛。
“現在情況如何？”楚昭問。
鐘長榮道：“是西涼赤那部先鋒軍，突襲沖堡，已經派兵支援了。”
楚昭和謝燕來看沙盤。
其他將官也指點給他們看。
“娘娘請放心，左將軍麾下布防嚴密。”
“不僅圍殺這群先鋒軍，還能趁機分兵襲擊赤那部大軍所在。”
“讓他們有來無回，還要以其人之道還治其人之身。”
楚昭點點頭。
謝燕來忽的皺眉，指著沙盤上的標識：“赤那部大軍所在消息確定嗎？”
一個將官看了眼，點點頭：“左將軍那邊三路斥候探查報來的。”
謝燕來道：“不太對。”他看著沙盤，“先前西涼王大軍后撤，我在左翼這邊，親自追擊看到赤那部軍撤回王軍所在，短短兩日，他們不可能到這里，最多——”
他伸手在沙盤上一點。
“到這里。”
鐘長榮抬手擠開他：“你小子懂什么行軍速度——讓開。”
他俯身仔細看，越看神情越凝重，啪的一拍桌案，咬牙罵。
“老郭干什么呢？還沒到老眼昏花的時候啊！”
楚昭聽懂了，問：“是圈套嗎？”
鐘長榮道：“雖然還不能確定，但左翼軍此戰不一定能獲勝。”
謝燕來在一旁嗤笑：“鐘副將說話也太保守了，還不一定能獲勝，不被人包圓能活著逃回兩三個就不錯了。”
鐘長榮面色漲紅。
謝燕來卻還不罷休，又加了一句：“楚將軍如果在的，你可敢跟他說這話？”
鐘長榮的臉頓時鐵青，呼哧呼哧喘氣要反駁又張不開口——
謝燕來要是想氣人，那真是能氣死你，楚昭忙道：“鐘叔，不要說這些了，快想辦法挽救彌補。”
鐘長榮呼哧一口氣吐出來，看著沙盤，再問幕僚輔將們：“需要多少兵馬？”
將官們圍著沙盤：“至少要兩路。”他們伸手指點，“一路支援左翼先鋒軍，一路從這里包抄赤那部，如此，不僅能解左翼之困，還能出其不意反勝。”
鐘長榮看著他們：“可調動的兵馬夠嗎？”
將官們你看我我看你，神情有些為難，不忍心也不愿意回答。
“只夠一路吧。”楚昭替他們說出來，看著沙盤。
一個將官低聲道：“西涼此局針對我們全部，左翼軍入套，我們若是調動其他布防去救，西涼兵趁機而動，必然有薄弱防線被攻破——”
“但如果不竭力而救，左翼軍必然要得到一場敗局。”另一個將軍低聲說。
其實戰場上勝敗很常見，敗一場也沒什么，但現在——
“父親剛亡故，此時的敗局對軍心民心朝堂影響甚大。”楚昭說，“一路兵馬也可以。”
她看向鐘叔。
“鐘叔，你們安排兵馬去襲擊赤那軍，我去援助左翼先鋒。”
鐘長榮不安：“小姐，你怎么去？”
楚昭說：“鐘叔，我其實也有一路兵馬。”
鐘長榮一怔，旋即知道她說的是什么，神情漲紅鐵青攥住手，但最終沒有說什么。
這里沒有高山密林，只有起伏的溝壑，宛如千瘡百孔。
尖利的鳥鳴聲在溝壑上空響起。
鳥鳴并不悅耳，啞澀，生硬，間斷，似乎被掐住了脖子。
在第三四聲后，溝壑里如小鹿一般躍出一人。
“丁大錘。”小曼怒罵，“你吹得什么鬼！”
丁大錘看到她大喜——他也沒想過自己有一天會這個心情，但不管了。
“小曼姑娘！”他喊道，疾奔過來，又訕訕解釋，“我不會吹，還是沒學會。”
小曼冷臉說：“不會吹就別吹，你已經不是我們的人了，快滾，當你的皇后護衛去吧。”
丁大錘道：“一日為山賊，終生為山賊——小曼姑娘，我要見老大。”
小曼冷笑：“見到老大做什么啊？傳達你們皇后娘娘的命令嗎？”
丁大錘點頭：“是。”說罷也不怕小曼冷臉，大聲喊，“木棉紅——皇后有詔——”
小曼從來不知道這個山賊有這么大的嗓門，她氣惱地喊：“你給我閉嘴。”
但就算丁大錘閉嘴，身后的溝壑里已經有人走出來。
女子粗布衣裙，腰裹長鞭，以布遮面，就像先前一樣。
“皇后娘娘有什么吩咐？”木棉紅輕聲問。
丁大錘看著這個女子，心里嘆口氣，老大就是老大，他永遠取代不了老大在皇后眼里的地位——還好沒有舉報。
“老大。”他施禮一拜，起身，按照楚昭的吩咐，再施禮一拜，“楚小姐說，戰事危急，主帥新喪，家中兵馬不夠，借大當家人馬上陣殺賊。”
小曼冷笑：“皇后娘娘真是客氣啊，我們那里當得起借，我們就是賊。”
“小曼。”木棉紅道，“不是皇后娘娘在跟我們借。”
先前那一聲皇后有詔，是請她出來一見。
她奉詔出來，丁大錘對她施了兩個禮，第一個是他見過老大，第二個則是替楚小姐施禮。
楚小姐說家中兵馬不夠，來跟她借人馬一用。
是楚小姐所求，是楚小姐的家事。
木棉紅對丁大錘道：“皆是邊郡鄉鄰，唇亡齒寒，木棉紅必當全力以赴。”
丁大錘也不多說，抱拳一禮，轉身疾奔。
小曼急道：“姑姑，你看她，她都不肯喊一聲——”
“喊母親嗎？”木棉紅說，伸手撫了撫小曼的肩頭，“她如果這時候喊我母親，反而是要挾。”
她的女兒是個良善的孩子。
知道只要開口，不管是什么，她都會答應，義無反顧。
但以當家人的身份邀請，讓她木棉紅有情有義。
木棉紅仰頭向天空發出鳥鳴，比起丁大錘適才的聲音，清脆犀利，將千瘡百孔的溝壑掀起，無數的飛鳥從中應聲而起，鋪天蓋地。
鄉鄰有難，保家宅，護平安，共渡難關。