李玄都接任了李家的族長，而天寶帝也終于得以親政，雖然宗室有宗人府，但皇帝之尊才是事實上的族長。
親政之后的天寶帝滿腔雄心壯志，欲要一展宏圖，想要像眾多青史留名的帝王那般有所作為，而擺在他面前最大的問題就是遼東。
正所謂臥榻之側豈容他人鼾睡，西北與帝京之間相隔了中州、晉州，可遼東距離直隸實在是太近了，僅僅是一關之隔，如果遼東興兵南下，轉眼間便可兵臨帝京城下，于情于理，天寶帝都不能熟視無睹。
為此，天寶帝幾次邀請儒門的重臣、大祭酒、山主、隱士進宮探討此事，眾人的答案各有不同，不過最合天寶帝心意的還是白鹿先生，從某種意義上來說，天寶帝是真正將白鹿先生當作帝師看待的。
今日，天寶帝再次在書房召見白鹿先生，向白鹿先生請教遼東之事。
白鹿先生剛剛走進書房，就聽天寶帝吩咐道：“賜座。”
一名宦官端著一個約一尺半高、一尺見方、上面鏤空著花紋的繡墩走了進來，擺在白鹿先生的身后。
天寶帝與白鹿先生相處時的態度總是十分溫和，甚至還透出幾分弟子對待老師的尊敬。
“先生請坐。”天寶帝沒有起身，十分隨意地說道。
“謝陛下。”白鹿先生沒有推辭，直接坐在繡墩上。這繡墩鏤空，里面放置有小型火盆，以小料檀木為炭，燒得通紅，坐在繡墩上面便不會生出寒意。雖說白鹿先生早已是寒暑不侵，但對于天寶帝的心意還是十分領情的。
天寶帝坐在書案后，放下手中的書卷，說道：“最近幾天，朕……我看了許多關于遼東的奏疏，有些是先帝批復的，有些是張肅卿代為批復的，還有些是母后批復的，這些奏疏引申出一個非常重要的問題，從武德元年到馬上就要到來的天寶九載，這二十年的時間中究竟發生了什么，為什么我大魏在遼東的多年經營最終給秦清做了嫁衣？遼東怎么就成了大魏的心腹大患？”
白鹿先生回答道：“這個問題并非三言兩語便可以解釋清楚，但是作為當今朝廷所面對的最大難題，又不能不解釋，所以老朽只能盡其所能，為陛下盡量夠做一個詳細概括。”
天寶帝微微點頭：“愿聞其詳。”
白鹿先生略微沉吟后，說道：“其實遼東發展到今日這般地步，并非一蹴而就，而是可以大致分為三個階段。”
“第一個階段，是從明雍四十年到武德元年，這個階段包括了幾次大的戰事，陛下已經從幾位大祭酒和山主的口中知道經過，我便不再復述，只談談這幾次大戰的后果。這幾次大戰的主角并非是今日的遼東鐵騎，也不是秦家，而是我們大魏的遼東邊軍和金帳汗國的鐵騎，此戰的結果就是遼東邊軍的幾位總兵相繼戰死，邊軍損失甚大，幾乎不成建制，以至于朝廷不得不征收遼餉，用以重建遼東邊軍。”
“在這個時候 ，遼東邊軍還是心向朝廷，大部分領軍將領都是誓死不降的忠勇之輩，戰敗的根本原因在于兩代帝王的交替導致朝局劇烈變化，老于兵事的原遼東總督盧光弼下臺，換上了純粹文人出身又不知兵的新任遼東總督袁南海，戰略上的大意和失誤，直接導致了遼州全境、奉州半境失守。”
“哪怕后來又重新啟用盧光弼，遼東局勢已然全面崩盤，無可挽回，精銳邊軍損失殆盡，大批宿將戰死沙場，此時擺在盧光弼面前的只有一條路，那就是放棄遼東，退守幽州，甚至是退守榆關一線。”
“這便是老朽所說的第一階段，遼東局勢徹底糜爛。”
天寶帝若有所思說道：“可在朕小的時候，遼東就已經回到了朝廷手中，金帳轉而在西北一線進攻。”
白鹿先生接著說道：“這就是老朽要要說的第二階段，從武德二年到天寶元年。”
“遼東三州本就地廣人稀，盧光弼退守幽州之后，奉州和遼州幾乎是赤地千里，金帳人不事農耕，兩州之地根本無法立足，只能繼續進攻，可此時朝廷以遼餉征調各地兵源重建的遼東邊軍已經抵達幽州，金帳人并非舉國來襲，僅僅是一路偏師無法攻下囤積重兵的幽州，只能退出遼東。”
“不過遼餉的影響十分深遠，因為各種原因，遼餉并未攤派在富庶的江南，而是攤派到了貧苦的西北，使得流民遍地，由此導致西北五宗坐大，也間接導致了后來金帳大軍攻入西北，涼州、秦州失陷，祁英出任秦中總督，主持西北防線。”
“至此，朝廷的心腹大患從遼東變成了西北。”
“在這種情況下，發生了盧光弼和祁英的著名爭論，也就是西北邊防和遼東邊防之爭，朝廷的重心到底是應該放在西北，還是應該放在遼東。最終在張肅卿的支持下，祁英勝出，朝廷決定先行解決西北之患。在這一點上，張肅卿和先帝的決定十分正確，因為西北的情況更為復雜，除了金帳大軍之外，還有西北五宗和遍地流民，稍有不慎便會波及全身，后來也果真如此。”
“不過就算朝廷將重心放在了西北，遼東也不能就此不管，于是盧光弼又提出了‘遼人守遼土，遼土養遼人’的策略，如此一來，可以極大緩解朝廷的財政困難。”
“從純粹兵事的角度來說，盧光弼的策略不可謂不高明，重建的遼東邊軍進一步壯大，早期是以各地兵源為主，后期則是以從遼州、奉州逃到幽州的三十萬逃難遼民為主，這些人都與金帳有深仇大恨，又是收復故土，故而作戰極為英勇，由此得以收復奉州、遼州。”
“可盧光弼的策略也為后來埋下了隱患，‘遼人守遼土，遼土養遼人’的好處是遼東邊軍開始屯田，并不過分依賴朝廷，壞處是遼東邊軍逐漸開始向藩鎮的方向發展。”
“這便是第二個階段，收復遼東卻也埋下隱患。”
天寶帝聽到此處，臉色變得凝重起來。
白鹿先生緩緩說道：“然后就是第三階段，從天寶元年至今。”
“第一階段的戰略失敗，歸咎于兩代帝王交替的朝局變化，第三階段其實也是如此。陛下登基的前一年，盧光弼病故，趙政出任遼東總督，陛下登基的那一年，朝局并未有什么大的變化，可陛下一定還記得天寶二年的那場大變，這場大變的影響更為深遠，許多人只記得剛剛收復西北的秦襄蒙冤入獄，卻不知遼東也在這場變故中受益。”
“首先就是青陽教之亂，這場青陽教之亂起于西北，迅速蔓延至大半個天下，大有當年太平道作亂的氣勢。然后是西北偽周格局自立，他們剛好選在金帳兵敗而朝廷內亂之際，一舉奪取了蜀、涼、秦三州。澹臺云的偽周與金帳多有來往，地師與拔都汗私交甚篤，所以金帳不再在西北用兵，又屢屢攻打遼東。”
“打個不甚恰當的比方，當時的朝廷就是十根手指按住十只跳蚤，在這種情況下，接替張肅卿的晉王不得不將人事權下放給地方督撫們，讓他們自行籌錢募兵，或是平定青陽教叛亂，如齊州，或是抵御金帳大軍的進攻，如遼東。如此一來，地方督撫有了財權、人事之權，再加上本就有的兵權，便可以事事自專，這也是后來疆臣勢大的原因。”
“過去多年，朝廷控制遼東的關鍵有兩點，第一點是財權，也就是兵餉糧草，雖然遼東邊軍極力屯田，也只是不過分依賴朝廷，還不能自給自足。第二點是人事之權，遼東邊軍的人事任免升遷還是要經過五軍都督府和兵部。這兩點就像兩條鎖鏈，而這次放權就是朝廷親手解開了遼東身上的鎖鏈。”
“在遼東邊軍還未覆滅時，遼東豪強便與邊軍有著千絲萬縷的聯系。待到遼東邊軍被金帳打散，殘余邊軍和三十萬逃難遼民進入幽州，世代居于幽州的秦家等地方豪強便開始布局，隨著重建遼東邊軍，秦家的勢力隨之深入到重建的遼東邊軍之中，對其有著極大的影響力。只是在過去多年，秦家始終藏身幕后。直到這次放權，以秦清為首的秦家終于從幕后來到臺前，他開始大力整合遼東內部，又發展商貿、屯田，以一己之力支撐起了遼東邊軍的財政，再加上先前的種種布置，遼東藩鎮正式成型。”
“陛下試想，遼東邊軍吃秦家的飯，拿秦家的錢，穿秦家的衣，甚至他們的家眷們也要靠著秦家的屯田、作坊、商隊過活，那么他們會效忠于誰？”
“這便是老朽說的第三階段。晉王和太后雖然有所彌補，比如意圖撤掉趙政的總督之位，但終究是無濟于事。到了此時，朝廷已經不敢把遼東如何了，除非是真正開戰，可朝廷能打過整軍經武多年的遼東嗎？這已經不是個問題，主動權完全落在了遼東的手中。此時能夠約束遼東的東西，只剩下虛無縹緲的大義名分。”
“更為可怕的是，隨著這些年的朝局混亂，人心逐漸偏向到了遼東那一邊，就連大義名分這條看不見的鎖鏈也開始逐漸解綁。”