熙攘的街道，炎熱的天氣，讓人難受之極。
小巷之中，一名老婦提著一包從集市上買回來青菜正氣喘吁吁的走在陽光之下。她年紀大了，身形又胖碩，加上手里的拎著東西，所以腳步蹣跚，滿頭是汗。但她并不管身上的汗水和勞累，加快腳步往前走去，家里還有已經病倒了幾日的主母需要自己伺候，她必須盡快趕回去。
一個人影不知何時出現在前面，站在小巷中間攔住去路，老婦扭身躲避，想從那人的旁邊繞過去，但突然間手上一輕，菜籃子被那人一把奪取。
“啊！做什么？”老婦驚訝的叫出聲來，驚愕看去，看清了面前是個面色蠟黃的男人。
“張大娘，莫怕，我們不是壞人，我家公子想跟你說幾句話。”那人輕聲說道。
老婦驚道：“你是什么人？”
那人上前來伸手挽住她的胳膊，將她提的腳不沾地往前走，然后拐入一處岔巷之中。那里還站著一個人。
“公子，張大娘來了。”
巷子站著的人轉過身來，蠟黃的臉上帶著笑容，沉聲道：“你去巷口守著。我和張大娘說幾句話。”
挽著張大娘胳膊的那人答應了一聲，轉身走到岔巷入口戒備。張大娘不知所措的站在原地，看著面前的這個中年男人，哆嗦著道：“這位公子，你們……你們要做什么？老身可是本分人，一輩子沒做過壞事。你們……”
那中年男人低聲笑道：“張大娘，不要害怕，我們不是壞人。我們是……張狀元的朋友，是從京城來的，專門為張家的事情而來的。”
張大娘愣了楞，訝異道：“你們是祥哥兒……少公子派來的？”
中年男子點頭道：“正是。”
張大娘皺眉道：“當真么？該不是騙我吧。你告訴我祥哥兒長什么樣兒？”
中年男子微笑道：“各自高高的，皮膚黑黑的。濃眉大眼。對了，左邊眉角有一條很小的傷疤。”
張大娘喜道：“對對對，正是他。那傷疤是他小時候頑皮，撞到石階上弄的。縫了四針呢。你們當真是祥哥兒派來的。這我就信了。謝天謝地，祥哥兒終于有信了，夫人知道了不知道多開心呢。”
中年男人笑著看著張大娘，心中苦笑。只說了張孝祥的相貌，這老婦便信了。這也太容易相信人了。不過畢竟是張家的仆婦，也沒見過什么世面，自然沒有那么多的其他心思。本就是淳樸善良之人。
“祥哥兒自己怎么不回來？家里發生了這么大的事，翔哥兒難道不知道么？”婦人問道。
“張大娘，張狀元他不方便回來。但他對家中發生的事情都知曉了。他要留在京城打點。張大人不是被押往京城了么？他若回來，張大人怎么辦？”
“對對對，說的很是。他得在京城出力，為老爺申冤。我懂了，我懂了。”張大娘恍然點頭道。
中年男子便是方子安，他也笑著點頭。
張大娘又道：“你們既是祥哥兒的朋友，趕緊去家里坐啊，正好見見夫人，讓夫人寬心。走，回家去。”
方子安忙擺手道：“張大娘，我們不能去張家。這個時候去，很不方便。不知道有多少眼睛盯著張家呢。我們可不能去。”
張大娘道：“不要緊，家里沒有官府的人。”
方子安皺眉搖頭道：“他們在你看不到的地方罷了。”
張大娘驚愕道：“你是說，他們在暗地里還盯著我們么？”
方子安不想跟這老婦纏雜太多。沉聲道：“張大娘，你想不想張家老爺公子平安無事？如果你想的話，便好好聽我說話。從現在開始，我們來蕪湖的消息不能告訴任何人，否則便有人找我們麻煩。”
張大娘一驚，立刻道：“老身明白，老身怎會多言。”
方子安道：“好。我們來，便是要查清楚張家的事情的。現在我有幾個問題問你，你如實的回答我。”
張大娘道：“好！你問。只要張家能平安無事，你問什么我都告訴你。”
方子安點頭，沉聲問道：“張大娘在張家多少年了？”
張大娘道：“多少年？沒算過，我十五歲便在張家侍奉了，先是太夫人，然后是夫人，還有小公子。”
方子安道：“那便是一直在張家了。張家現在還有多少人住在宅子里？”
張大娘嘆了口氣道：“沒人了，就剩下我和夫人了。哎，這人一倒霉啊，立刻便看出一些人的嘴臉來。之前沒出事的時候，家里天天來客人。那些城里的讀書人啊，什么這個老爺那個老爺啊天天來，熱鬧的很。一出事，沒一個人照面。夫人叫人去求他們幫忙申冤，一個個連見都不見。真是一群見風使舵的狗東西們。家里也是，幾個壞東西一見家里出事了，紛紛辭了工跑了。夫人老爺平素對他們多好，全然不念主仆之情。當真是狗都不如。家里的老狗還知道護家呢。”
說起這些來，老婦顯然心中不平，絮絮叨叨的說個沒完。方子安忙打斷道：“那家里的其他人呢？我的意思是，家中沒有其他親眷了么？”
“哦，那是有的，兩位小姐和兩位姑爺也是住在家里的。但他們現在去京城了。老爺被押解去京城，夫人叫兩位小姐和兩位姑爺一路跟著照應。到了京城也好跑腿打點，總不能讓老爺連口茶飯都吃不上吧。哎，老爺一輩子的好人，怎么會攤上這么一劫。冤枉死他了。哎！”張大娘抹起了淚來。
方子安基本上明白了張家的現狀，張家出事之后，仆役四散而走，之前張祁交往的一些地方鄉紳讀書人也都全縮頭不敢出面了。張孝祥的兩個姐姐和兩個姐夫都跟隨張祁去京城了。所以現在張家只剩下了張大娘和張孝祥的母親在家中。難怪昨日踩點時半天無人出入張家，晚間去時除了那西院之外，沒有聽到任何的動靜。原來，家里的人都走光了。
“張大娘，不要難過。張大娘，張狀元的伯母丁氏，你侍奉過她是么？”
“是啊。我本來是伺候夫人的，但有一段，丁大嫂身子不好，夫人說我伺候人心細的很，會照顧人，便讓我去照顧了丁大嫂兩年。可誰想到，丁大嫂怎么就沒了，而且還說是老爺殺的，這怎么可能？老爺和夫人待丁大嫂如母一般。大伯死在金國，老爺和夫人都說丁大嫂可憐，就這么守了幾十年，也不嫁人。老爺不知多么敬佩和感激丁大嫂呢，怎么會殺了丁大嫂？那幫人胡說八道，怎么喊冤都不聽，硬是把老爺給抓走了。我敢拿我這條老命擔保，老爺怎么會殺丁大嫂？老爺自己都是個心慈心善的人，連個螻蟻都不肯踩死，又怎么會殺人？那些人都是瘋了么？怎么就能這么冤枉人呢？”張大娘又開始掉淚，絮叨了起來。
方子安道：“張大娘能否告訴我丁大嫂死時的情形？”
張大娘道：“我也不太清楚啊，那天早上，我正侍奉夫人起床，突然便有衙役捕快們闖進來要拿老直接便拿了老爺。那領頭的說，是丁大嫂舉報老爺是金國細作，要拿了老爺帶著丁大嫂去堂上對質。我們慌忙跟去，進了丁大嫂的屋子，卻發現丁大嫂死在床上。那些人便說是老爺殺了丁大嫂。之后衙門里來了很多人，驗尸查勘弄的一番，說是丁大嫂被老爺給勒死了。還說丁大嫂的婢女小梅看到昨晚老爺去了丁大嫂房里，似乎還吵了架。這個小梅，平日便是一副狐貍精樣子，我早知道她不本分。”
方子安皺眉道：“小梅？她事發之后便消失了？”
張大娘咬牙道：“得虧她跑的快，不然我撕爛她的嘴。她被官府帶去錄口供，之后便再沒回來。她還有臉回來么？回來我也撕了她。”
方子安皺眉沉吟片刻，又繼續問了幾個問題。張大娘陷入了情緒之中，翻來覆去的只管為張祁抱屈，痛罵小梅無義，罵官府無言。除此之外，便再無其他的有用信息了。方子安知道，張大娘知道的怕也只有這么多了。
“張大娘，我暫且便問你這么多。我們既然受張狀元之命回來，自然是會查清楚真相的。我們不能去張家，但是張狀元的母親我們還是要見的。你現在回去，給你家夫人帶個信，就說我們是張狀元派來的人，不方便家中見面，叫她下午未時去中街的四海酒樓二樓見我們。我們在哪里包個包廂見面。我們有很重要的事跟她商量。好不好？”方子安道。
張大娘連連點頭道：“好，一定告訴夫人。”
方子安道：“那好，張大娘回家吧。記住，不要跟任何人提起我們回來的事，不然張家的事便難辦了。我們也要有麻煩。”
張大娘連聲道：“老身省得，老身心里明鏡兒一般。他們相從老身嘴里知道什么，除非要了我的老命。”