方子安對于蒸汽機的原理其實所知不多。試想，即便是后世之人，知識的容量大到可怕，但卻又有誰會去認真的了解一個機械的制造原理和方法。而且那還是蒸汽機，在后世看來那其實是老古董，早已被淘汰在歷史的垃圾堆里。
方子安所掌握的關于這方面的知識一部分來自于上學時課本上的有限的介紹。之所以要學，因為那是考試有可能要考到的知識點。書上介紹蒸汽機這種開創工業時代的機器時還是保持了一些尊敬的。所以方子安除了知道蒸汽機是一個叫‘瓦特’的家伙發明的之外，還知道了一些簡單的運作原理。這成了方子安對于蒸汽機的最粗淺的認識。
不過，方子安真正的接觸到實物是在參軍以后。選拔為特種兵之后，在一次演習之中，方子安在西部大山挖空的軍事基地里看到了那些龐然大物一般的火車機車。這些銹跡斑斑的蒸汽機車其實都是已經被淘汰的東西，但卻被隱藏在深深的山洞之中保存了起來。這或許聽起來有些好笑，方子安來的那個時代早已是電氣化的時代，汽油機柴油機這些東西都可以被稱作是落后的機械，而國家卻將這些淘汰的成千上萬的蒸汽機車保存起來，這著實令人費解。
不過很快，方子安便明白這是為什么。這一切都是為了極端的情形之下準備的。那個時代的世界并不太平，戰爭的陰云始終籠罩在地球上，各種足以摧毀世界的武器層出不窮。一旦戰爭開啟，很可能一切智能電氣化的信息化的東西都會被清零。戰爭打到最后，任何現代化的東西都會被摧毀，到時候只有這些不依靠任何電力和智能的機械才最靠得住。很可能最后反而會是這些在后世看來原始的機械反而是最后可以依靠的東西。
簡單來說，所有的這一切都是為了最為極端的時候準備的。人類不太可能因為戰爭回到石器時代，但卻很可能回到蒸汽機的時代。可以想象，除了那些成千上萬的蒸汽機車車頭之外，也許在其他地方還藏著許許多多類似的被時代淘汰的機械，可在極端情形下重新啟用。
那次演習的代號就叫‘末日’，方子安后來才明白了這個代號的意圖。作為演習內容的一部分，方子安和其他一些特種兵的任務之一便是在短時間內讓一輛銹跡斑斑的火車頭重新運轉開動起來，也就是在那時候方子安真正的接觸到了能讓火車開動起來的蒸汽機。而這也正是方子安能夠膽敢產出制造此物的心理和知識基礎。
蒸汽機的工作原理其實可以用最為簡單的話來描述，便是將蒸汽產生的機械能進行轉化利用，利用機械杠桿和各種扭矩改變力的傳導方向和大小，最終用于希望其作用的地方。
原理雖然簡單，但是真正要造出來卻是極難之事。雖然方子安并沒有奢望能造出精巧之極的完美機械來，方子安只需要一個能夠推動曲軸旋轉做功的機械，能夠將能量進行轉化便可。至于效率如何，力道如何，能否推動輪船，那是另外一回事。方子安首先要解決的是有和無的問題，驗證自己根據不太清晰的記憶畫出來的構造是否有誤。
方子安先要建造的是一個小型的驗證機，只有驗證原型機成功，并且經過改進，確定能夠運轉之后，他才會花大筆的銀子去制造真正的蒸汽怪物。連續數日，方子安出入于京城各家鑄造坊和鐵匠鋪之中，數日后，方家后宅之中多了一個一人高粗如大水缸的鑄鍛鐵鍋爐和一堆鐵管和奇形怪狀的零件。然后，方子安叫了幾名家中護院幫忙，開始在后園水塘旁忙碌了起來。
誰也不知道他到底要干什么，春妮和老黃等上下人等都不知道方子安到底怎么了？搞了一大堆莫名其妙的東西在后園里，難道要用鐵做假山風景不成？問方子安，方子安也根本不解釋，只擺手道：“你們不用管我，自己做自己的事去。我一沒發瘋，二不是閑的無聊，你們放心便是。”
春妮無奈，只得任由他折騰去。唯一憂心的便是，春闈將近，夫君居然放了書本搞這些莫名其妙的東西，怕是對于考取功名大大不利。十余日后，春妮實在忍不住了，跑去萬春園請秦惜卿來勸勸方子安。秦惜卿正在準備三月三的萬春園歌會，但依舊抽空來了一趟。當春妮領著秦惜卿來到后園的時候，秦惜卿被眼前的情形驚呆了。
一個碩大的鐵疙瘩帶著各種鐵匣彎曲的鐵管道以及各種帶著齒輪的圓盤組合怪物爬在池塘邊的竹林一側。說是假山風景，卻又完全不是。倒像是個爬在地上的巨大的鐵螃蟹一般。那么冷的天，方子安渾身冒汗的只穿著一件單衣，擼.著袖子圍著那鐵怪物轉來轉去，不時的上去敲敲打打一番，弄的整個后園叮鈴咣當的一片噪音。
方子安見到秦惜卿來了，大喜道：“惜卿你來的正好，給你看一場好戲，你來的可真巧了，正好見證我這玩意兒的第一次運轉。”
“你這是……干什么呀？這是什么玩意兒？”秦惜卿驚愕問道。
“這個呀，嘿嘿，一會你就明白了。阿祥，水車的圓盤連接上曲柄了么？檢查一遍。富貴，去把昨日買的石炭用車推來。”方子安擺著手吩咐著。
秦惜卿和春妮瞪著眼看著方子安指東指西的吆喝忙碌著，幾名護院被他指揮的忙個不停。
“秦姑娘，你瞧瞧，他這近半個月都在忙活這些東西。很快便三月了，三月中便是春闈了，你說我捉急不捉急？你快勸勸他吧。”春妮低聲道。
秦惜卿輕笑道：“你是他的妻子，你不說，倒要我來說。”
春妮輕聲道：“他肯定聽你的，我可勸不動他。再說了，你難道是外人么？”
秦惜卿一笑，心里倒也受用。春妮還是拎得清的，她知道她的位置，只不過早一日進門罷了，卻并不會認為理所當然。
“且瞧他做些什么。子安行事往往讓人難以臆測，他花了半個月時間忙這些，應該不會是瞎胡鬧，且瞧這是個什么東西，有什么用。之后再說。”秦惜卿道。
春妮點點頭道：“說的也是。”
一番忙碌之后，終于似乎一切就緒了，方子安親自動手，將一桶桶清水注入鍋爐之中，然后封住注水口。
“點火，燒水！”方子安叫道。
一名幫手將柴火堆在鍋爐下層的火膛里點起了火，柴火噼噼啪啪的燒起來之后，將大塊的石炭丟進去點燃，在風箱的助燃之下，石炭很快便燒的通紅，鍋爐周圍變得熱烘烘的。
以秦惜卿的才智，也沒弄明白方子安這到底是干什么？燒開水么？那又是作甚？這個大爐子豈非多此一舉。真是教人鬧心。
方子安盯著鍋爐上方小孔中插著的一根木桿，只見那小孔中的熱氣越冒越多，終于呼啦一聲，木桿下方粗一些的部位被頂起，徹底的堵塞了小孔，方子安知道里邊的蒸汽壓力應該不小了。能將木桿頂起，則里邊的蒸汽壓力已經很大了。那木桿其實也是起著測量水位的作用，若是水位過低，木桿上的刻度會有所現實，這也是沒有辦法的土辦法。
整個鍋爐中的水沸騰著，發出一種轟隆隆的可怕的聲音。這鍋爐是整體鑄造而成的，但是因為只是驗證，方子安并沒有要求其冶煉技術多么好，所以這鍋爐的承受力應該很有限。方子安可不想發生爆炸事故，看時間差不多了。于是開始扭動連接鍋爐的一根兒臂粗的鑄管的閥門。
閥門松動之際，下一刻所有的大小管道的連接之處全部噴出白色的蒸汽來，四面八方上下左右全部都有，就像是一個鼓脹的皮球被人在四周戳破了數十個洞一般，里邊的氣體全部噴了出來。時雖二月，但天氣依舊寒冷，蒸汽噴出，雪白一片霧氣騰騰，幾乎籠罩了周圍所有人。
“他娘的，密封沒做好，我就知道會這樣。得加熟牛皮軟墊才成。”方子安的大罵聲從霧汽之中傳來，雖看不見他的樣子，但秦惜卿和春妮都能想象到他氣急敗壞的樣子。
“加大火力，扯風箱，快。”方子安叫道。
風箱扯動的聲音變得更加的頻密，火苗燃燒的聲音呼呼有聲，火力顯然加大了。鍋爐里發出恐怖的轟隆聲，滾水在里邊沸騰說，旁邊冒出的白氣更多了，且發出嗤嗤嗤的巨大聲響。
咔吧一聲，似乎有什么東西動了一下。緊接著下一刻就像是到了一個鑼鼓水陸道場一般，白氣中發出了轟隆隆的聲音和暗啞難聽的摩擦聲。秦惜卿和春妮吃驚的一眨不眨的看著那邊，只見從白氣中探出來的一根鐵桿慢慢的伸縮起來，帶動裝在池塘水車軸上的一個圓盤轉動了起來。一人高的水車木盤也轉動了起來，嘩啦啦嘩啦啦，一瓢一瓢的水被舀了起來，轉動半周再傾倒入池塘里，發出巨大的水花聲。秦惜卿和春妮驚愕的看著這一切，不知道該說什么才好。