五月暮春,正是江南好時節。
從清晨開始，南宋京城臨安府便被煙雨籠罩著，淅淅瀝瀝的春雨已經幾乎下了一整天。此刻已經是午后未時，雨水還沒停下來的跡象。春雨纏綿，雖細如針尖牛毛一般，但卻密集而稠密，整個臨安府都被籠罩在一張濕漉漉的大網之中。
位于城東北角的艮山門內三元坊，是臨安城中一片普普通通的百姓聚集的民坊。此時此刻，狹窄的街道和胡同都已經泥濘不堪。年久失修的街道地面上，青石板地面七扭八歪，暗藏惱人的機關。
三元坊南側的杏花胡同里，兩個身披蓑衣頭戴斗笠的人影正一前一后的在泥濘不堪的地面上走著。前面那人一腳踩在一塊青石板上，‘噗嗤’一聲，一股泥水噴濺而出，登時污了嶄新的藍色綢緞長衫的下擺。
“哎呦，真是晦氣的很，第三回了，呸，臭死了。這鬼地方也能住人？秦姑娘，你小心些，這些青石板地面可不穩固，別滋了一身的泥水。”前面那人一邊彎腰快速擦拭衣擺上的污漬，一邊轉頭朝著后面那人提醒道。
“我會小心的。李管事，教你個法子，不要踩著青石板路走，只走泥地上，雖然會弄臟靴子，卻不會弄臟衣衫了，更不會滋的一頭一臉了。”
后面跟著的那人顯然是個女子，聲音甜美動聽。她的頭臉藏在斗笠里，看不清面容；但聽這悅耳的嗓音，便讓人心中舒坦的很。
“秦姑娘倒是總結出經驗了。秦姑娘，小人可是真的想不明白，你為何非要親自來拜訪那方子安？一個普普通通的書院學子罷了，犯得著你這么給他臉么？就算因為那件事他受了責罰，你心里過意不去，也不用親自來跟他致歉。著小人或者其他人來說一聲，給他幾十兩銀子補償一下也就罷了。姑娘萬金之體，何必冒雨來這種鬼地方？更何況他對我們也沒什么用。”前面那李管事語氣中帶著一絲埋怨低聲的道。
“他因我而受罰，我自然心里過意不去。況且……那方子安也許不是普通人。”秦姑娘沉聲道：“你查過他，當知道他的事，難道你不覺得他異于常人么？”
“異于常人？這從何說起？像他這樣的人多如牛毛，秦姑娘為何這么說？”李管事不解的問道。
秦姓女子輕聲道：“你見過從未讀過書的人突然便能通過棲霞書院的考試，進入書院讀書的么？那方子安三年前還是個街市上的市井少年，父母雙亡從未進過學堂私塾，大字不識一個，卻突然跑去考書院，而且還考上了。這難道不是異事？”
“這……倒也確實有些古怪。不過書院卻也不難考，倘若他天資聰穎，潛心讀幾個月書，再加些運氣成分，也未必不能成功。再說了，也許他是走了門路呢。”李管事咂嘴道。
秦姑娘抖了抖身上的蓑衣，低聲道：“考中書院確實不算什么本事，也或許走了門路。但這個人進了書院便能拜入周鈞正門下為弟子，那難道也走了門路？周鈞正是什么人？雖然名聲不響，但誰都知道他詩文一流，著述甚豐，是受人景仰的當世大家。此人若不是脾氣大了些，在官場上得罪了人的話，怕是已經出將入相了。此人脾性剛正，而且從不收門生，多少人想拜入他的門下都被拒絕。那方子安進了書院便成了他唯一的有名分的弟子，這難道不是本事？你莫非說，他走了周鈞正的門路么？可是你不也查了他的底細？在他考上書院之前，跟那周鈞正可沒有半點關系，他父母雙亡，家中貧寒，又哪來其他門路？”
李管事緩緩點頭，恍然道：“這倒是事實，這么說來，這方子安確實有些門道？憑的是真才實學被周鈞正賞識？”
秦姑娘輕聲道：“去年中秋，觀瀾橋頭。方子安賣給我們的那首《中秋月》的詞老練豁達，雖不能算是絕世好詞，但這可不是一個市井少年所能寫出來的。這個人身上有些讓人看不清的迷霧，絕非我們查到的他的簡單的經歷所能解釋的。惜卿總覺得這個人很奇怪，很奇怪。但倘若你當真要認真的詢問我為何覺得應該來這一趟的話，我卻也說不清楚。我就是覺得應該來拜訪他，或許這便是一種不可言喻的直覺吧。我很想揭開這個方子安身上的迷霧。此人當非池中之物。”
李管事閉了嘴，當一個女人將一切的理由歸結于直覺的時候，你便無需再多嘴了。因為，女人的直覺是這世上最奇妙的東西，沒有道理可講。更何況是眼前這個女子的直覺。
“姑娘是否覺得這個人可以為王爺所用？也許將來會有所作為，所以提前拉攏他？”李管事壓低聲音道。
“住口！”秦姑娘的聲音忽然變得冷冽了起來。她忽然停步前后看了看。小巷前后空無一人，只有蛛網一般的細雨從小巷兩側丈許高的屋檐墻壁旁落下來，籠罩著天地。四周毫無聲息，除了他們兩個人，沒有任何其他人。
“你越發的糊涂了，這樣的地方你也提王爺之名，提機密之事。還有，這種事也是你該問的么？”秦姑娘低聲斥道。
“小人該死，小人該死。”李管事自覺失言，忙連聲道歉。
“回去再罰你，還不快些領路。方子安的宅子快到了么？”
“是是是，就在前面，巷子盡頭那里，就到了。”李管事忙道。
小巷盡頭，有一座小小的宅院。破敗的門樓倒塌了半邊，門樓的黑瓦上綠油油的青苔茂盛生長，小院的圍墻上也爬滿了各種綠色的藤蔓。但顯然，這都不是刻意栽種的，而是自生自滅瘋狂生長的。這小宅院顯然頗有些年頭了。
一男一女兩人駐足在院門口，看著這座在細雨中的破宅院，感覺它似乎隨時會被雨水沖刷倒塌下來。這樣破敗的宅院在臨安府也很少見了，里邊居住的人的生活之窘迫可見一斑，但凡有些財力也要修葺一番才是。
李管事取下斗笠舉步上前踏上門前石階準備叫門，突然間兩人都聽到院子里傳來一陣怪異的歌聲。
“池塘的水滿了雨也停了。
田邊的稀泥里到處是泥鰍。
天天我等著你等著你捉泥鰍。
大哥哥好不好咱們去捉泥鰍。
小牛的哥哥帶著他捉泥鰍。
大哥哥好不好咱們去捉泥鰍。”
兩個人都楞在門口，臉上露出怪異的表情來。那秦姑娘一時沒忍住‘噗嗤’一聲笑了起來。
“這方子安還真是沒心沒肺之人，這個時候還在家里唱曲兒。話說這曲兒也太怪了，捉泥鰍？這有什么好唱的？”李管事翻了個白眼道。
“叫門吧。”秦姑娘道。
李管事答應一聲，伸手在銹跡斑斑的門環上拍打幾下，口中高聲叫道：“敢問這是方子安方公子的家么？方公子可在家中？”
院子里怪異的歌聲停了，踢踏踢踏踩著泥水的腳步聲來到院門后，嘩啦一聲響，院門打開，一個年輕男子出現在門口，滿臉的詫異。
那男子滿身泥水，褲腳挽著，打著赤腳，腳上全是泥巴。穿著的倒是一件長衫，長衫的下擺卻挽起來掖在腰間,皺巴巴濕乎乎的甚是難看。胳膊的袖子也挽著，手上拿著一柄泥乎乎的木掀。頭上的發髻濕漉漉的，臉上濺了不少泥點。雖然此人看起來相貌身形都還算不錯，但眼前這形象實在不敢恭維。
“二位找誰？”年輕男子詫異問道。
李管事上下打量著年輕男子，笑道：“方公子怎地這幅模樣？莫非在院子里捉泥鰍么？”
那年輕男子皺眉道：“你認識我？我卻不認識你。你是何人？”
李管事道：“當然認識你，你是方子安是也不是？方公子可是貴人多忘事呢。去年中秋佳節之夜，觀瀾橋頭，你賣了詞給我，我給了你銀子，你還記得不？”
那年輕男子一愣，旋即臉上笑了起來，露出一口雪白整齊的牙齒。
“哦，你是……你是萬春園的李……李什么來著？”
“李全忠！”李管事翻著白眼道。
“對對對，李全忠，李管事。哈哈哈，想起來了。你怎么來我家了？來找我的？”年輕男子指著李全忠的臉哈哈笑了起來。
李全忠有些生氣，這家伙不記得自己的名字倒也罷了，而且舉止粗俗不知禮數，指著自己的臉笑，這是無禮的行為。果真是不改市井少年的習氣，毫無禮數。秦姑娘居然說這個家伙非池中之物，真是抬舉這廝了。
“方子安，這一位是萬春園的秦姑娘，我們是專程來拜訪你的。”李全忠側身向著臺階下的女子拱了拱手，口中將‘秦姑娘’三個字咬的很重。
“萬春園？秦姑娘？”年輕男子驚訝道。
“方公子，奴家秦惜卿，方公子有禮了。”
臺階下的女子伸手取下頭上的斗笠，露出她那一張吹彈可破的雪白端麗的俏臉來。那張臉上杏眼粉腮櫻唇挺鼻，卻是一張美艷絕倫的天仙般的臉。在她取下斗笠的那一剎那，像是一道光照亮了周圍的細雨籠罩的昏暗。像是突然天晴了一般。
“秦……惜卿？萬春園的……秦惜卿？”年輕男子呆呆發楞，口中喃喃道。
“還能有哪個秦惜卿？”李全忠皺眉說道。