“怎么，莫非掌柜的從前來過此處？”
宋如海隱約察覺到二人臉上的神情變化，心中不免有些詫異。
“早些時候曾聽秦公子提起過一次，不想今日竟能親臨光顧。”
少年沖著面前人影淡然一笑，并未道出實情。
“青州城內酒樓眾多，其中不乏美味佳肴之類。”
“但若非要比出個高低上下，終歸還是這天福苑內的手藝獨占鰲頭，頗具特色。”
“掌柜的難得進城一次，定要仔細品嘗一番滋味。”
“哧～溜～”
話音未落，只聽得一道吞咽口水的怪異聲響緩緩傳出。
“宋教習，今日這酒樓里的花銷……”
卻見灰耗子沖著宋如海賤兮兮一笑，手掌不停拍打著咕咕作響的肚皮。
“少主早有吩咐，自然無需二位費心。”
“那咱還在這兒傻站著干嘛？”
“耗兒爺早都餓得頭昏眼花了，趕緊里邊走著，咱也嘗嘗這傳聞中的美味。”
灰耗子扯開嗓子叫嚷一通，絲毫不顧周圍過往行人投來的異樣目光。
少年見狀，不由得雙手扶額，無奈搖了搖頭。
“耗兒爺，您先請！”
宋如海忍不住露出一絲苦笑，沖著灰耗子微微欠身。
“得嘞！”
卻見灰耗子昂首挺胸，興高采烈走入酒樓大門之內。
“幾位客官里面請！”
前腳剛剛踏入大門，后腳便有眼尖利落的伙計邁步上前，笑臉相迎。
“樓上設有廂房雅座，環境清幽。”
“樓下卻是百桌齊匯，稍顯噪雜。”
“不知幾位客官看中了哪里？”
“天字號雅間，麻煩小二哥安排個靠窗的位置。”
宋如海言罷，自懷中緩緩掏出一枚紫玉令牌，沖著酒樓伙計輕輕晃動。
“商盟紫玉令！”
伙計頓時變了臉色，心中不免暗自驚嘆。
“原來是云海商會的貴客，有失遠迎，還望見諒。”
“幾位且先上樓歇息片刻，小的這就前去準備。”
伙計畢恭畢敬將少年一行人影引入樓上一處僻靜雅間內，寒暄數句后，轉身退去。
“嚯！這地方哪里像是吃飯的酒樓！”
“要我看，皇城禁宮金鑾殿，也不過便是如此排場了。”
灰耗子四下打量著雅間內的種種陳設，不由得感慨萬千。
“僅僅一家酒樓便已具備如此規模，看來這天福苑背后的實力，果然深不可測。”
少年心中暗自思忖，神色雖略有震顫，卻并未顯露出過多異樣。
“掌柜的，耗兒爺，趕快入座吧！”
宋如海沖著二人淡然一笑，似乎早有預料。
“真是意想不到，耗兒爺有生之年，竟也能在如此氣派的地方享受一番。”
灰耗子口中呢喃自語，似乎無暇顧及臉上顏面。
“天福苑背景深厚，修繕數次，耗資廣巨，自然遠非其他酒樓所能媲美。”
“宋大哥，如此富麗堂皇的裝修，加之價格不菲的投入，按說菜品價錢應當極為昂貴，為何還會有如此多的客人？”
少年眉頭微皺，心中隱有一絲不解。
“掌柜的有所不知，天福苑內菜品的價錢，非但沒有出奇般昂貴，反而比其他酒樓更為實惠。”
“哦？”
少年聞聽此言，不由得輕咦一聲，目光中滿是驚詫。
“天下竟還有這樣的買賣？”
只見宋如海微微頷首，笑容中亦隱有一絲不解。
“怪就怪在此處，天福苑周到細致的服務，外加上實惠低廉的價錢，使得其在青州城內名聲大噪，口碑極佳。”
“長此以往，非但并未有所虧損，反而盈利頗豐。”
“管他什么盈利虧損，美味可口才是王道。”
灰耗子自然無意關注這些細節，一心想著該如何吃上個痛快。
“幾位客官久等了。”
“茶點均已備好，您幾位請先慢用，酒菜稍后送至。”
幾名伙計將手中托盤上的茶水糕點緩緩放至桌上，動作極為小心謹慎。
“客官上眼，此為前菜五品。”
“一曰四甜蜜餞，二曰龍鳳呈祥，三曰杏仁佛手，四曰梅花香糕，五曰糖蒸酥酪。”
“茶有紅、黑、綠、黃四類，色類俱全，均為上乘佳品。”
“不知您幾位可還滿意？”
伙計口中滔滔不絕，一連串將桌上茶水糕點介紹詳盡，未有半點遺漏。
“這……”
此言一出，包括宋如海在內的眾人皆齊齊愣住，一時間呆若木雞。
“客官？”
伙計眼見少年幾人遲遲不曾作出回應，片刻過后，再度出言提醒，臉上依舊笑容滿面，未見得半分煩躁。
“小二哥辛苦了。”
少年沖著幾名伙計淡然一笑，目光示意其退下。
“客官慢用，小的就在雅間門外等候，有事盡管吩咐。”
數名伙計先后邁步走出雅間大門，言語間百般依從。
“我了個親娘！這也太夸張了吧！”
“茶水糕點就送了這些，后面的正菜，難不成要弄出一桌滿漢全席？”
灰耗子心中驚嘆不已，眸中越發光芒閃爍，暗含期待之色。
“宋大哥，如此規格的接待禮遇，看來云海商會在天福苑心中，份量可謂是舉足輕重。”
少年自然知曉，似天福苑這樣的龐然大物，絕非輕易卑躬屈膝，低聲下氣之輩。
“掌柜的說笑了。”
卻見宋如海笑著搖了搖頭，似乎另有隱情。
“天福苑背后主家的勢力，正是如今知州大人家族嫡系一脈。”
“哪有什么舉足輕重，不過是相互利用罷了。”
“瞧瞧你們倆，真是咸吃蘿卜淡操心！”
灰耗子一只手拿著咬掉半口的蜜餞，唇邊尚還掛有茶水殘痕。
“有那胡亂猜疑，浪費口舌的功夫，不如喝上些茶水，吃上幾口糕點來得痛快。”
“看來到底是耗兒爺想得透徹。”
宋如海笑著點了點頭，口中連聲夸贊。
他實在難以想象，面前這個矮小瘦弱的灰黑色人影，總能時刻做出些令人百思不得其解的行徑。
“看樣子秦家與天福苑的關系，還遠遠沒有鬧到似秦云口中那般不可開交。”
少年心中不由得暗自思忖，面色依舊淡然如水，未見半分異樣。
“嘭！嘭！嘭！”
三道叩門聲響忽然悠悠傳來，一聲詢問緊隨其后。
“幾位客官，菜已備齊，不知幾位方便與否？”
“小二哥但請無妨。”
少年言罷，只見雅間房門頓時張開一條縫隙，數名伙計端著大小不一的托盤邁步走入。
“幾位客官，多有打擾了。”
其中一名伙計將托盤上菜品緩緩取下，按照順序逐一擺放在圓桌之上，口中念念有詞。
“這第一道菜，名喚龍舟鱖魚。取材自洪河深處，用料考究，鮮嫩無比。”
“這第二道菜，名喚喜鵲登眉。刀工精妙，入口松軟，回味無窮。”
“這第三道菜，名喚二龍戲珠。慢火煨燉龍魚足足八個時辰，醬料收汁，輔以汝南龍珠果點綴，賞心悅目，香而不膩。”
“這第四道菜，名喚松鶴延年。清爽可口，色澤怡神，別有一番風味。”
一道道造型獨特，香氣四溢的美味佳肴相繼亮相，桌上頓時杯盤堆疊，琳瑯滿目。
“這最后一道菜肴，名喚翡翠銀耳湯，乃是天福苑中的招牌菜式，深受眾多食客追捧。”
言至于此，一十八道菜肴整整齊齊擺放于桌上，個個如若珍寶。
少年兩世為人，自認為嘗過的山珍海味數不勝數，卻也一時間眼花繚亂，
宋如海雖并非頭一次前來此處，倒也果真是未曾見過如此排場。
至于方才尚還叫嚷個不停的灰耗子，此刻雙手托腮，嘴巴張得老大，目光呆滯僵直。
“廬山云霧，石峰龍井，岫州紅袍。”
“此皆為天福苑中珍藏已久的名茶，特地奉上贈予諸位品嘗。”
“至于這些……”
伙計目光緩緩落在一旁紅布包裹的壇壇罐罐之上。
“羅浮春，赤泥印，東陽紅曲。”
“皆是窖藏許久的陳年佳釀，平日里重金難求，得之甚少。”
伙計言罷，語氣微頓，忽又從懷中掏出一只晶瑩如玉的瓷釉短瓶。
“這最后一瓶，名喚九州春。”
“其所蘊含的份量，諸位客官心中自然清楚，亦無需小的多言。”
“什么？”
“九州春！”
除去少年之外，宋如海與灰耗子眾人頓時神色陡變，齊齊爆出一聲驚呼。
風月同天，春回九州。
且不說此酒的釀造工藝何等復雜，單是其原材料的選用之法，便已令無數酒客贊嘆有加，心馳神往。
“掌柜的方才再三交代，一定要招呼好來自商盟里的幾位貴客。”
“秦家何時有了這么大的面子？”
不光是少年心中疑惑，甚至連宋如海以及云海武館的眾多弟子，盡皆目瞪口呆，面露疑色。
“客官若是尚還滿意，小的們便先行告退，門外等候您幾位吩咐。”
少年正欲開口回應，忽聽門外不遠處傳來一陣銀鈴般的輕笑聲。