呼嘯的勁風撲面而至，少年緊咬牙關，縱身向左一躍。巨獸體型龐大，雙臂揮舞便如同利刃般橫掃而過。少年趕忙下蹲，手腕一轉，擎著匕首向上刺去。巨獸卻不顧前胸受襲，左臂一彎，砸向少年頭顱。少年見此，趕忙收了匕首，身體后仰，足尖蓄力，向著后方倒滑而去。
巨獸反應出奇得快，右爪下探，直奔少年腳腕。縱然天賦異稟，氣力不俗，少年卻哪見過這般光景。方才憑著一股狠勁躲過巨獸一擊，此刻已然是強弩之末。
少年只覺腳下一股巨力拉扯，還未來得及反應，身體便不受控制地騰空而起，在空中轉了幾轉，重重砸向不遠處的一顆巨樹。
“噗!”
少年只覺胸腔一熱，喉嚨火辣而又腥甜。眼前發黑，五臟六腑如同碎裂一般。
巨獸緩緩轉身，猩紅的眸子此刻竟變為黑色，目光中滿是不可思議。頭顱低垂，一柄匕首直直地插在胸前，暗紅的鮮血從鱗甲破碎的縫隙中滲出，染紅了身前大片。
少年雙手撐地，靠著巨樹艱難地坐了起來，沖著巨獸咧嘴一笑，潔白的牙齒上掛滿了鮮血。
“論……論打，我確……確實打不過你……咳，咳!”，少年伸手指了指自己的腦袋：“玩……玩腦子，你……你不是我的對手……”
早在交手之時，少年便已發覺不是巨獸對手。與其坐以待斃，倒不如放手一搏。
他故意賣了腳下破綻，借力將匕首插至巨獸胸前，這蓄力已久的一擊就算不能將其格殺，巨獸也必遭重創。
轟地一聲巨響，巨獸龐大的身體應聲倒地。少年緩緩合上雙眼，腦海中還在贊嘆匕首竟有如此威力。朦朧中仿佛看見幾道人影走過，這是他昏迷前最后的意識。
京都，琉璃河畔。
更鼓敲響三次，皇城內外已然陷入一片寂靜。漆黑夜幕卻擋不住琉璃河畔燈火通明，更擋不住達官顯貴，紈绔子弟的種種風情。
“還記得早些年間，這琉璃河原無此名。沿岸也不過是一片破敗民居，凈是些市井雜儈的匯集之所。”，一位老者舔了舔唇邊殘酒，微紅的臉上已見了幾分醉意。
旁邊體型微胖的中年男子趕忙提起酒壺，替老者杯中斟滿，舉止中極盡恭敬之意。桌上其余幾位皆身著綾羅綢緞，言談舉止亦不是尋常百姓的做派。
其中一人吆喝著叫了一壺花雕，又轉過頭來笑道：“您接著講，這后來竟發生了些什么？”
老者瞇著雙眼，抿了一口杯中酒，這才緩緩開口：“后來啊，皇城改建，一個打江南來的富商承蒙皇恩，斥巨資將這沿河百里打造出一片繁華。坊間傳言，這富商與皇家交情匪淺，戶部、工部亦頗有些人脈。”
“這倒是不假，皇城改建時家祖還在戶部就職，也曾聽家父提起過只言片語。”
“那怎得這富商如今銷聲匿跡，照理說有朝廷庇護，這生意該越做越大才對。”
“呵!”，老者輕笑一聲，搖了搖頭：“人這一輩子啊，做官也好，從商也罷，一得講個適可而止，二得學會審時度勢。有些事，做得；有些事，做不得。”
座中人皆有些詫異：“先生，莫非這富商犯了什么禁忌？”
老者緩緩點頭，聲音也不自覺地壓低少許：“再后來京都變動，富商被奉旨抄家。呵，忙活了大半輩子，最后落得個人財兩空。名下產業眾多，盡皆納入國庫所有，還是先帝爺法外開恩，饒了他妻女一命，改為發配邊疆，永世不得入京。”
聽到京都變動幾個字，眾人亦是臉色微變，仿佛又回憶起那段曾經的血腥。
“令人詫異的是，獨有這河畔的生意，非但沒有被查抄，反而破天荒地封賞給了朝中諸多官員。后來的事情，想必你們也都清楚了。”
“老先生，您剛剛說琉璃河原本并非此名，還有這醉仙居和百花樓，又是怎么一回事？”
老者嘆了口氣，正欲開口，卻聽得門口處一陣喧鬧，傳來了杯盞破碎的聲音。
不過片刻，一群黑衣人接連涌入，將大門封死，又整整齊齊分列兩旁。正中緩緩走出一中年男子，從身旁隨手拉了把椅子，面帶微笑地坐了上去。
“監察司北院，禁衛軍都護府奉命查案，所有人等一律不得外出，煩請柳掌柜現身一見。”
話音剛落，只聽得樓上傳來一陣銀鈴般的笑聲，“喲，我當是誰呢。不知秦統領今日大駕光臨，有失遠迎，小女子先賠個不是了。”
樓梯上緩緩走下一女子，頭戴珠釵，身著華服，淡妝蒙面卻難掩佳人美色。身后隨行十余名年輕女子，個個皆是薄紗裹面，刀劍配身。
中年男子沖著樓梯上的女子笑了笑，從椅子上緩緩起身：“柳掌柜客氣了，實不相瞞，在下今日前來所為公務，還望柳掌柜行個方便。”
“哦？不知秦統領來我這醉仙居里，查什么公務呢？”，女子嬌滴滴一笑，眉眼間確是風韻十足。
“呵呵，并無大事，找個人而已。”
男子揮了揮手，身后黑衣人頓時分成兩路，一路向著四周散去，另一路直奔樓梯口。
“秦統領若要找人，只需問問小女子便是，又何必如此興師動眾呢？”
女子依舊面帶笑意，只是身后之人皆向前數步，將一干黑衣人攔在樓梯前。
中年男子笑了笑，仿佛早在意料之中。
“區區小事，怎敢勞煩柳掌柜。”
說話間，男子從懷中掏出一物，沖著女子亮了亮，又再度揣進懷中。
見得此物，女子神情一滯，卻又馬上恢復常態。
“既然如此，秦統領請便，只是別擾了我的這些客人。”，女子微微欠身施禮，而后調頭走回樓上：“今日酒水宴席價錢減半，還望別擾了諸位興致。”
“多謝柳掌柜通融。”
中年男子重新落座，一眾黑衣人瞬間散開，向著醉仙樓四面八方搜去。
男子神態自若，端起侍女剛剛送來的茶盞，悠哉悠哉地細品香茗。
不過一盞茶的功夫，黑衣人盡皆歸位。
中年男子思忖片刻，緩緩起身：“諸位繼續，秦某人告辭，改日定當親自向柳掌柜賠罪。”
夜幕中，黑衣人群的身影漸行漸遠。醉仙居里依舊人聲鼎沸，一派繁華，并未因小小插曲擾了賓客雅興。
老者落座后又端起酒杯嘬了一口，似醉非醉地笑了笑：“來者皆是客，哈哈，來者皆是客。”
身旁眾人只當他醉酒胡言，紛紛敬酒賠笑。
此時，皇城內外，更鼓已敲過四聲。
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