寧長久再次見到夜除是在那戰結束的四天之后。
天空中有枯萎的流星滑過，砸入了荒原的深處，寧長久察覺到異動之后，立刻帶著枯枝佩著劍深赴荒原的深處，在跨越了一片毒霧彌漫的沼澤地后，他才在一個破碎扇貝般的山谷里，于一片傾斜的枯草上方見到了夜除。
夜除如今是一個殘破的木偶，他手臂皆是黑漆漆的碳色，有著木格狀的裂紋，就像是幾根還搭在身體上的火燒木，他孤零零地掛在石壁上，那些貫穿他身體的命運之線也被燒去了大半，簡陋地掛在石頭上，像是遭遇了森林大火涂炭的蜘蛛。
寧長久到來的時候，夜除抬起了頭，他沒有五官的臉更加不辨人形，一半燒得漆黑，一半熏得深灰，離近了甚至還能聞到木頭焚燒木頭的氣味，他無力地垂著指關節，抬著頭，明明沒有眼睛，卻好像還在竭力辨認著來人。
“你來了？”夜除的聲音不知從哪里發出的。
寧長久輕輕地嗯了一聲，踩著石壁躍上，斬去了那些糾纏著他的線，將他放到了地上，他的身體因為烈火的焚燒而蜷縮變形著，聲音也像是火場中噴出的干燥熱氣。
寧長久沒想到夜除還活著，他想要給他穩一下傷勢，卻不知該從何下手。
“別白費力氣了……”夜除扭動著僵硬的頸關節，黑色的碎炭簌簌落下。
寧長久問道：“與你對敵的人是罪君？”
夜除嗯了一聲，答道：“他是無上的神國之主，哪怕只是投影，我們依舊不可能贏得了他。”
寧長久又問：“那他人呢？現在何處？”
夜除道：“用不了太久，他就會回來的。到時候你，我還有司命……沒有人可以逃掉的。”
寧長久道：“他憑何判我的罪？”
哪怕是神國之主，濫用權柄依舊會遭到權柄本身的反噬。
夜除慘笑道：“你別忘了，此處并非外面的世界，而是獨立的……這本就在規矩之外，罪君當然也可以不守規矩，欲加你罪何患無辭呢？”
寧長久沉默了許久，他知道若是罪君不愿意自重身份，強壓罪刑，那他們根本沒有周旋的余地。
寧長久問道：“沒有一點辦法么？”
夜除道：“他也受了傷，很重的傷，法則壓制之下，短時間無法恢復，這是機會。”
寧長久問道：“該怎么做？”
夜除說道：“拿到命運與時間的權柄，它們交匯之后，便可以擁有斬破蒼天的力量，或許這是擊敗罪君的唯一機會。”
對于他的提議，寧長久同樣猜想到了，他沒有露出吃驚之色，只是半蹲著身體，平靜地平視著他，道：“好，說出你的條件吧。”
夜除的喉嚨口像是被石灰堵住了，聲音越來越模糊。
“救我。”他說。
寧長久問道：“怎么救？”
夜除用哮喘般的語氣說道：“我的心被堵住了……剖開我的心，幫我把它清洗干凈，我再告訴你后面的事……”
寧長久眉頭漸漸皺起，他的鼻尖縈繞著木頭的焦味，他看著這個被燒得不成樣子的木偶，不能理解為何木偶還有心臟。
“快。”夜除催促了一句，明明沒有口鼻，聲音卻像是呼吸困難。
寧長久拔出了鐵劍，對準了他左邊的胸膛，劍鋒覆上靈力，推刺了進去，夜除的身體猛地顫了一下，各個關節發出嘎吱嘎吱的聲音，木灰順著劍鋒落下，然后心臟的微弱律動也傳達了過來，寧長久用劍剖開了他的胸膛，看到了一顆跳動的心臟。
寧長久剮出了那顆心臟，夜除如遭電擊，腦袋無力垂下，像是一具尸體。
心臟突突地跳著，它的表面被焦黑色的焦木填滿了，泛著油漆般的亮光，上面裂紋溝壑無數，隱隱有黏稠的液體從中滲出，散發著難聞的惡臭。
寧長久在附近的巖石下尋到了泊泊流出的暗泉，他用靈力小心震碎了心臟表面的污垢，再引水沖洗，表面的污垢滌盡之后，寧長久忽地咦了一聲。
它并非普通的心臟。
它生得晶瑩剔透，其間的血絲像是一條條月老的紅線，安靜地凝于其間，它的表面，還生有數個玲瓏的竅孔。
“這是七竅玲瓏心！”劍經之靈按奈不住，驚呼出聲：“傳說這個世界上有一種無面人，他們的七竅不在臉上，而是都生長在了心上，我原本以為這只是傳說，沒想到竟是真的。”
寧長久亦知曉七竅玲瓏的故事，他想起了夜除化作木偶時空白的臉，心中恍然。
劍經之靈看著它，顫聲道：“傳說只要吃了七竅玲瓏心，就可以輕而易舉地跨過五道的門檻……許多年前有個暴君，國家危亡，有忠臣進諫，他不聽諫言，于王庭剖開他的心臟，那一顆心便是七竅之心，此心為暴君身邊的一個妖狐吞食，那妖狐頓生九尾，邁入五道巔峰，蟄遁火山不出。”
寧長久看著手中跳動的心臟，輕輕搖頭：“我不相信這些機緣。”
劍經之靈嘆了口氣，知道若是十二年后，他那劫難真的逃無可逃，那么一切機緣確實皆是枉然。
寧長久帶著這顆心臟回到了夜除的身邊，將心臟塞回了他的身體里，夜除原本頹然垂下的四肢重新恢復了力量，只是他胸膛上的切口無法彌合，所有人都可以看到那胸腔中膨脹收縮的心。
夜除扭過了些頭，他雖然沒有五官，但寧長久可以感受到他的微笑。
“幸好你沒有吃下去，當年那頭狐妖的下場可不好。”夜除艱難地伸出碳化的手，捂著自己的心口，道：“通劫峰下，魂魄剝盡，炮烙熔骨，剖腹剁尸……這才是七竅玲瓏心的歸宿啊。”
寧長久沒有什么反應，只是淡淡道：“我不喜歡吃內臟罷了。”
夜除也笑了，道：“你這樣的人，或許真有機會贏他。”
寧長久道：“我要怎么做？”
夜除看了一眼他身邊環繞的那片鴉羽，并未覺得奇怪，認真道：“靈，把我和司命收作你的召喚靈，你就可以同時擁有命運和時間的力量。”
寧長久眉頭微挑，他在離開時淵的第一日，便見過那份靈契，它們就像是更強大的后天靈，可以隨時喚至身邊，與自身境界相連，就像是骨頭中生長出的鋼鐵刀劍。
寧長久疑惑問道：“人也可以與人立契？”
夜除解答道：“我們不是純粹的人，我是木偶，司命是瓷人，某種意義上，我們也是胎靈之淵中，爬出的靈……”
這也是目前唯一有機會戰勝罪君的辦法了。
寧長久道：“如何立契？”
夜除咳嗽了幾聲，他渾身想要站起，但火燒木般的身軀卻怎么也無法平穩，他虛弱道：“按照時淵召靈的契約就好，到時候我們將與你共生……這是無法斬斷的羈絆。”
寧長久不相信他口中無法斬斷的說法，他甚至已經料想到，決戰之后，夜除與司命極有可能會背叛自己。
“惡龍在前唯有養虎為患作為反擊了啊。”劍經之靈振振有詞道：“先把這只病虎降服了，我們再去斷界城把那只白虎也收了。”
寧長久不太想理會劍經的調侃。
“先帶我回去。”夜除虛弱地說完這句，頭再次垂下。
寧長久帶著夜除翻山越嶺，他們最后跨過了一條埋著石獸的河流，寨子便在這條河的后方。
邵小黎出門迎接，她看到他背上背著的木偶，第一反應還以為是老大給自己買了新玩具，剛想嬌羞一下，便見老大把那木偶仍在了地上，邵小黎瞥見了那胸膛處跳動不止的心臟，胸口處也隱隱抽痛。
寧長久把邵小黎拉到了一邊，神色嚴肅，鄭重其事地囑咐了許多話語，邵小黎的臉色很是精彩，她不敢置信地看著寧長久，用手指指著自己，充滿了不自信。
寧長久嘆了口氣，揉了揉她的腦袋，大有組織只剩你一個人了，所以這個任務只能安排給你了的感覺。
臨危受命的邵小黎立得筆直，面帶苦色。
夜除再次醒來的時候，手腳依舊無法動彈，只是看上去精神了些，他環顧屋子，看著血羽君收攏著翅膀立在床頭盯著自己，而寧長久則在屋檐下修煉著修羅神錄。
夜除沒有出聲，只是扭過頭出神了看了一會兒，等到寧長久完成了一個周天循環，他才緩緩開口。
“原來你一直在騙我啊。”夜除輕輕笑了起來，哪怕他已與神國之主戰過，心思豁達，甚至生出死而無憾之感。但此刻他依舊無法抑制心中的震驚：“修羅神錄八十一式，原來你早就修完？你這樣的人，到底是什么來頭？”
寧長久睜開眼，道：“你不一直也在騙我么？”
夜除慘笑道：“可你修煉得比我更快啊……我非但沒有騙過你，此舉還被罪君列為罪證，險些因之而死。”
“聰明人總是會被自己的聰明所害。”寧長久隨口應了一句，直奔主題道：“事不宜遲，立契吧。不知罪君什么時候會來，這片黑羽始終鎖著我，只要罪君出現，他是可以立刻找到我。”
夜除點了點頭，又道：“我還有一個條件。”
“說。”
“若是我們真能僥幸勝過罪君，等你離開這方世界之時，想辦法帶我們一同走，屆時我們再為神官與天君，而我們亦會擁你為新的神國之主。”夜除說出了自己的條件。
寧長久對于神國之主這個大餅無動于衷，道：“你不是說這里只能走一個人么？”
夜除答道：“一人得道，雞犬確實無法升天，但天的那頭，或許藏著打開這個世界的方法，我只希望你不要拋棄我們。”
“誰說我無法升天的！寧大爺怎么可能拋下我！”血羽君在一旁憤憤不平地抗議。
寧長久不理它，點了點頭，道：“我答應你們。”
夜除也并未要求他立下任何字據和誓言，他伸出了手，道：“開始吧，我告訴你立契的方法。”
寧長久看到夜除的身體微微震動著，話語從他的四肢中傳出。寧長久仿佛回到了來到斷界城的第一天，召靈儀式的經文從光幕中傳來，指引著他向前走去。
只是如今他站在了光幕的另一頭。
夜除念完了立契所需的經文，伸出焦黑而干燥的手，寧長久也伸出了手，兩人的精神像是兩條細長的電流，在相觸的一剎那迸出一片雪亮的光，照得靈海通明。
“從今天起，我愿做你忠誠的神仆。”夜除微笑著開口，話語中不帶一丁點多余的情緒。
“永遠虔誠，永不背叛，奉您為主人，追逐您作為我永久的信仰……”
話語聲里，寧長久與夜除的靈海相融。
寧長久只覺得氣海上空像是裂開了一道縫，命運的河流自天上落下，灌入了身體里，他的身子戰栗著，對于這嶄新的權柄又是抗拒又是渴望。
許久之后，體內的動靜才平息了下來，他睜開眼時，下意識地摸了摸自己的右瞳，那瞳孔中溢出了一絲金光，這金芒與金烏之光并不相同，這金色更像是一種鏡片，他透過這面鏡片，可以看到時間無數交錯的弦線，那些弦線中更蘊含著無數的畫面。
那些都是命運。
夜除已經成為了他的靈，所以他也共享了夜除的能力。
此刻這木偶人正無力地躺在床榻上，他像是更虛弱了一些，道：“我如今的狀態，也只能分享給你權柄，至于要替你戰斗這樣的事情，你可以想辦法去馴服司命。”
寧長久點頭道：“我會試著說服她的，她現在人在哪里？”
夜除淡淡笑道：“她現在可不喜歡看到你。”
“為什么？”
“她被夜除綁在斷界城上空的十字架上，那模樣要多凄慘有多凄慘，其下還有黑蛇鎮守，生人難近，不過即使你救下了她，她也未必會聽你的話，這女人傲得很，哪怕心里屈服了，嘴上也不愿意服一個字。”夜除輕聲說道。
寧長久沒有什么憐香惜玉的心思，漠然道：“她要是不服，就打到她服。”
夜除也笑了起來，他忽然有些期待那個女人跪倒在地，對人俯首稱臣的模樣，那等冷傲如絕世雪蓮般的花，若是遺落人世，零落成泥之時該是何等凄美？
夜除忽然伸出了自己的手。
寧長久疑惑著伸出了手，同時問道：“還有契沒有立完？”
夜除微笑著搖頭，他枯黑色的手輕輕地與寧長久的手擊在了一起。
“祝你好運。”夜除這樣說著，像是送上了自己最后的，命運的預言。
這是神戰之后的第五日，寧長久心緒復雜地去往王城，血羽君馱著夜除跟在不遠處，確保靈的生效。
而距離王城的三千里外，寧長久停下了腳步。
因為原本始終與他保持距離的黑羽也停了下來。
黑羽攔在了面前，化作了罪君的模樣，這是罪君投影的投影。
每一片黑羽都是罪君的影。
罪君的虛影靜靜地盯著寧長久，聲音像是從天空中傳來的：
“雷池不可越，違令者按罪當死。”
寧長久想也沒想，直接拔出了劍。
司命依舊被釘在十字架上，烏鴉立在肩頭，黑蛇繞于其下，風無時無刻地掛著，她白裙飄飄的模樣顯得凄美。
她的肌膚依舊瑩潤，紅唇依舊如血，只是宛若冰雪的眼眸里失去了許多的神采，她明明已經封閉五感，想要揮絕那些屈辱的感知，但此刻她心境凋零，神性也像是立于肅殺秋風中的花，被一片接著一片地扯去花瓣。
她不知道這樣的日子還要多久才能結束。
她心中默數著時間，偶爾睜眼眺望遠方，看一看斷界城外有沒有人行來的蹤影。
而司命時而展現出的柔弱使得這幅畫面更加凄艷。
某個黃昏之時，負責記錄下這一幕的畫師，在勾勒她身軀之際，忽然起身，將整幅畫撕得粉碎，還大喊著“凡人之筆豈可玷污神子之容。”周圍的人按住了他，告訴他這根本不是什么神女，而是一切災禍源頭的惡妖，但這個畫師無論如何也不相信，他是畫師，他比任何人都清楚她的美，他哪怕改了無數遍，顫抖的筆尖依舊無法描幕其形容萬一。
他不知哪來的力氣，掙開了那些人的束縛，朝著十字架的方向沖了過去，想跪在神女的裙下頂禮膜拜，但他才一靠近，便被黑蛇吞入了腹中，尸骨無存。
司命靜靜地看著其下發生的這一幕，并無悲喜。這些只是再小不過的插曲，并不能改變什么。
刑架依舊，美人依舊。
第五日的光黯淡了下去，天空陷入了黑暗。
她喜歡黑夜，不僅是因為她執掌著黑夜的權柄，更是因為黑夜中沒有那么雙眼睛。
“看來命中注定，沒有人可以娶我。”司命想起了那個故事，輕輕笑了起來。
一夜之后，第六日的光又亮了起來。
這是一個特殊的日子，藝樓中殘存的幾個舞女排演了好幾日的舞蹈，終于要于今日開幕了，這是重建中的破舊城池里，難得的苦中作樂。
司命看著那些在臨時搭建的棚子間忙忙碌碌的舞女，不知在想什么。
時間慢慢地過去，下方越來越熱鬧起來了，她們已然清出了一大片空地，搭起了高高的臺子，還拉起了紅色的橫幅，寫著“神仙囚魔鎮妖女”的字樣。
王城的大門也難得地開了，那些衣衫襤褸的平民百姓也擠了進來，加入到這場盛宴中來。
司命本以為自己不會因為這些稚童過家家的把戲而動怒，但不知為何，她看著那戲臺上搭起十字架時，她的身子忍不住戰栗起來，臉頰也微微地發燙。
“香兒呢？香兒去哪里了？她要演的可是妖女，這緊咬關頭人怎么不見了呀？”一個身材臃腫的中年婦女左右環視，在人群中快步走著，時不時墊腳張望，尋著什么人。
“香兒？剛剛不是還看她人在這么？那小妮子怎么又胡亂跑啊。”
“快去找快去找！”
中年婦女叉著腰，打發著周圍的人去找那個名為香兒的女子，那些人連忙散開去尋。
戲臺不遠處的閣樓里，門忽地開了，一個少女焦急地跑了進來，揮舞著雙手語速極快道：“香兒姐姐香兒姐姐，你怎么還在這里，大家現在都在找你呢。”
被稱作香兒的少女正坐在鏡子前，靜靜地看著鏡中的自己，她微微傾側了些臉頰，端詳著自己的妝容，尋找著有沒有紕漏，而這腮紅眼影都是最好的妝師畫的，唇瓣更是艷麗如火，挑不出一絲瑕疵。
那催促的少女看著這位姐姐鏡子里明艷無雙的臉，也微微地癡了，一時間竟忘了話語。
這位姐姐……以前好像是沒見過的，不過除了她，好像也沒有其他人能演那個妖女了吧？
思緒之間紅裙的少女已然起身。
周圍的燭火像是靜謐了下來，被她妝容精致的臉奪去的光，她身子嬌小卻出挑，肩臀較窄，腰背曲線玲瓏，筆挺的玉腿邁步之時，垂落腰間的頭發輕輕擺動著。
前來催促的小姑娘回過神時，這位姐姐已經走到了她的身邊，她伸手摸了摸小姑娘的頭。小姑娘這才發現，這姐姐纖纖的玉指之下，竟有著微白的繭，但饒是繭都顯得那般小巧可愛。
小姑娘輕聲說了一句大家都在等您之后立刻去為她收拾桌子，她發現梳妝臺上刻著一個奇怪的圖案，小姑娘只當是某種玄學的圖騰，也未多想。
紅裙的少女已經出門。
她走下了閣樓，向著人群走去。
周圍一下子安靜了下來。
少女的紅裙像是款款擺來的焰浪，她螓首微低，雙袖輕垂身前，眉目之間難掩清貴，那翹曲之處的弧線雖不夸張，卻纖腫合宜，顯得極美，淡妝輕繪的臉上，精巧的瓊鼻，紅嫩的櫻唇也皆似詩畫一樣。
許多望向她的人，無論是男女都覺得心臟慢了半拍，他們覺得眼中的其他場景都在淡去，視線中只剩下少女微風中款擺的紅裙和國色天香的臉。
少女似霧的睫羽低垂了下來，對著眾人輕輕地福了下身，行了一個標準得不能再標準的官禮。
“我們城里還有這么漂亮的姑娘？”
“她真美啊……能與她一較高下的，也只有那個妖女了吧？”
“只可惜這姑娘年齡應該不大，身段還沒真正長開。”
“這真是藝樓中的女子么？”
中年婦人聽著他們的議論，油然生出了一絲驕傲。
這少女是她一天前在城外撿來的，當時她還在為這場戲選角的事情苦惱，但看到這小丫頭的一刻，只覺得一切迎刃而解了，只是她沒有想到，這丫頭盛裝打扮之后，竟比自己想象中更美上了十倍百倍，這若是收入藝樓好生調教，這藝樓怕是要比王殿都更先重建了。
“我的好香兒呦，你怎么現在才來呀。”她快步向前，親昵地挽住了這“親閨女”的手，揮舞著臃腫的手臂，喝開了其他人，帶著少女向著戲臺后走去。
少女對著其他人微抱歉意地笑了笑。
那紅唇淺淺勾起的弧度里，靜謐的容顏傾倒了無數的人，之前藝樓公認的花魁蘇煙樹，在這嬌柔美麗的少女面前，好似也變成了庸脂俗粉了。
司命遠遠地看著她，看著那個風華冠絕斷界城的少女，心中竟生出了些空虛感。
她認得她。
哪怕她穿上了華裙，繪上了盛妝，她也第一眼認出了她。
她分明就是先前寧長久身邊的那個小跟班。
“邵小黎……”司命輕輕地呢喃著這個名字 她被釘在冰冷的刑架上，看著這個過往自己不會多看一眼的少女，在她面前盛放出屬于自己的絕艷之色。
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