方才高樓之下，喧鬧的人聲中，寧長久便敏銳地聽到了琴腹內機關脫扣，刀刃彈出的聲響，也捕捉到了那縷突如其來的血腥味，只是他的念頭還沒有來得及變成完整的想法，一切便電光火石般發生在眼前了。
寧小齡見到了這般異變，低低地喊了句師兄的名字，混亂之中，她猛然回想起幾天前自己的軟弱，羞愧讓讓她臉頰微紅，迫使平靜與理智回到自己的腦海里。
這歌樓女子天生麗質，原本熬了十來年，又恰逢太平時候，流金淌銀的日子已近在眼前，卻偏偏在這新年來臨的前夜，沒有征兆地墜樓自殺了。
那衣著鮮艷的胖女人在高樓上哭著罵著，手中的絹絲抹著臉，怒不可赦地將閣樓上的琴瑟琵琶、古架玉案砸翻掀倒。
而歌樓下，人群圍繞著那具女子的尸體已經散開了一個圓，一切發生的太快太急，大家交頭接耳的議論也只是零碎的，哪怕連謠言都還未成型，只是腦補出了老鴇欺凌壓迫，她百般忍讓終于不堪受辱，選擇了今日眾目睽睽之下墜下歌樓了斷生命。
而對于著驟然發生的一切，那沙水之畔的老人卻依舊沉默，腳步緩緩地沿著堤岸走著。
不知他是因為年事已高耳目太背沒注意那一處的混亂，還是因為一切都在他的預料之中了。
寧小齡還在想著這一切的緣由，寧長久卻已回過頭。
長橋的那頭，沒由來地立著兩個人，其中一個眼睛前蒙著一塊黑布，手中提著一把二胡，另一個則是依舊穿著素衣，赤著雙足的身子瘦的宛若竹竿的少女。
他們望向了這邊，兩人說著什么，卻安靜得詭異，好像只是柳枝旁掛著的一道虛影。
“綿兒姐姐也死了。”少女說。
“她十幾年前就該死的。”男子明明什么也看不見，卻又好像可以洞悉一切：“只是如今死去，她換來的是偉大的東西。”
“我們……真的可以永生嗎？”少女問。
“我不知道。”男子答道：“但這是冥君的意志。”
“冥君……”
“孤魂野鬼游散太久，應該回到他們的國度了。”
“冥君真的存在嗎？”
“我們很快就可以見到他了。”
“冥君是誰？”
他們的對話被打斷了。
一個白衣少年不知何時出現在了他們身邊，目光像是可以穿透陰陽的隔閡，清清楚楚地看到他們的臉。
那少女微驚，隨后抬起頭，有些膽怯地正視著他，道：“你們果然可以看見我們？”
寧小齡跟在他的身邊，才一站定，少女這句話讓她思緒有些炸開，她霍然抬頭，盯著眼前昨日里還被她施舍了銅錢的小姑娘，忽然注意到她的脖子上添了一道醒目的疤痕，哪怕是靈體態，那疤痕依舊是新的，其間的血肉間，似有無數細密的、黑白糾纏的魂蟲蠕動著。
寧小齡盯著那道疤問：“你們已經死了？”
少女搖頭道：“才不是呢，我們哪有資格掌管自己的命呀，只有主上要我們死，我們才敢真的去死。”
寧長久問道：“你們主上是誰？”
他問話時卻不是看向這少女，而是望向了那蒙著黑布的男子。
那男子察覺到了他的視線，卻緘默沒有開口。
少女微笑道：“你是修道之人吧？我勸你們還是快些走吧，你們神仙中人或許有些手段，天地逍遙自在何必留這城中，可若是你們也想求得長生，不如與我們一并留下，安心等待冥君降臨。”
寧長久嘆息道：“你們被騙了。”
少女卻全然不信，道：“你看，我們明明死了卻還活著，這便是冥君的偉力，若是所有人都像我們這般，臨河城便可成為永生之城。”
寧長久道：“世上根本沒有永生。”
這次開口的卻是那男子，他通體衣裳飾品皆是黑色，此刻立在夜里，便只能模糊地看清楚他粗糙的皮膚。
他“看著”寧長久，神色認真至極：“在冥君的國度里，死亡便是永生。”
少女看著那一身道袍，神色隱隱有些忌憚與畏懼的小姑娘，盈盈福下了身子，道：“多謝姑娘賞的銀錢，若是能早些年遇到姑娘這般的人，我……也不至于此。”
寧小齡盯著她，身上的靈力卻已從每個毛孔中炸了出來，她就像是一只警惕的小貓，衣袖間斂著利爪，但師兄還未發話，她也沒有貿然而動。
那少女看著她笑了笑，忽然指了指她的身后，道：“看，你身后是誰？”
寧小齡皺著眉頭，那句話卻像是有魔力一般，促使她真的回過了頭，接著，寧小齡身體繃得更緊了些，如一支即將破弦的箭。
她看到了一個云鬢堆疊，如杏花般婉約憂愁的女子。
那是先前墜樓已死，如今卻已鬼魂的姿態出現在他們面前的歌姬。
“魂……鬼魂怎么能是完整的？”寧小齡的手猛地握緊，強忍著出手將其一拳打散的沖動，寒聲發問。
按著師尊授課時所說，這個世界上，人死之后，三魂六魄只能凝聚稍一會兒，便會像著檀香上的煙一般散去，除非是那修道有成之人，死后可以設法使魂魄不散，甚至以英靈之態飄游于人間，但她確信，眼前這歌姬和跳舞的小姑娘不過是普通人，可為何她們死后都能凝結成完整的魂魄。
這個疑問一出現，她心中便有了答案，這說明這座城中另有高人，而且是一個精通鬼魂之術的高人！
而那歌樓女子的魂魄，哪怕已死卻依舊帶著經久不散的幽怨，她神色郁郁，沒有回答寧小齡的提問，而是側過些身子，眺望閣樓處的燈火，在那里，依舊有許多人圍著對著她的尸身議論紛紛。
那少女欣賞著寧小齡壓抑著的驚恐之色，細聲細氣道：“你是哪家仙山的修道人？應該沒有經歷過什么悲苦日子吧，你身后的這位姐姐，以前可是梁國的王家公主，當年瑨國覆滅周圍一眾小國的時候啊她的娘親……”
“你住嘴！”那歌樓女子終于開口說話，她凄美的容顏已沾染了幾分冤魂厲鬼獨有的兇性。
而寧長久亦是沒有心情和時間去訴說自己過去的悲慘，他拍了拍寧小齡，聚音成線對她說了一句話，而寧小齡亦能感受到師兄此刻緊張的心情，連忙用力點頭。
“師兄你放心！”
話音一落，寧長久的身影便消失在了原地，而寧小齡則朝著另一個方向奔去。
三具魂魄都沒有去阻攔的意思。
那少女看著寧長久前往的位置，神色幽幽：“不會出什么岔子吧？”男子依舊穩穩當當地提著那把二胡，道：“冥君降世已成定局，憑他們擋不住的。”
少女也像是放心了下來，她坐在長橋的欄桿上，手掌對著欄桿打著節拍，開始哼唱起那日的曲子。
“樹黃鳥去，白雪悠悠堆殘碑，當年渡口舟遠去，蘆花成雪幾年頭，珠黃玉老，一聲一聲嘆奈何……奈何。”
最終，她的話語在奈何奈何上不停徘徊，從起初的珠圓玉潤到后來似干癟陰風，拂面瘆人，她一雙原本還帶著些人情味的眼眸，也逐漸變得漆黑一片。
而沙水之畔，老人也停下了腳步。
中年男子看著他，不知先生又要發表什么驚人之語。
但老人什么也沒有說，男子這才意識到，今天老人似乎把所有想說的話都說了，這是何意思？難道老先生已是天年將盡？不可能啊，先生明明……
他的思緒這樣那樣地動著，他看著這位自己極為敬重的老人，想要上前勸說些什么，卻欲言又止。
老人也沒再看他一眼，他也沒有去管那長橋邊的喧囂吵鬧，仿佛整個世界都與他無關。
他閉上眼，開始回憶自己的一生。
自臨河城出生長大，貧寒的人家，駝背的母親，老實巴交的父親，一袋米一針線攢下的錢供他考取功名，回鄉上任時的意氣風發，父母的先后死去，子欲養親不待的悲苦里，戰亂又突然來臨，一切的覆滅推倒然后重頭再來，災難的席卷至重建，國與城之間的掙扎，勞碌奔波間所看見的新生……
然后一切再次幻滅。
老人閉上了眼，他要做一個決定，這個決定原本是會震驚這座城池數年之久的，但今夜不會，因為今夜已經太過混亂，而今夜之后，更不會了……
“不要！”中年男子忽然疾呼出聲。
但話語不及，老人已縱身一躍，朝著沙水中跳了過去。
噗通的落水聲卻遲遲沒有響起，畫面像是定格在了此處，中年男子睜大了眼，看著眼前的那一幕，震驚不已。
只見一個不知何時出現的白衣少年出現在了面前，那老人身子還在空中之際，便被寧長久一把拽住后背的衣服拉了回來。
“冥君是什么人？指使你的又是誰？”
寧長久抓著老人的后頸將他別過了身子，盯著他的眼睛，想以神魄釘魂之術直接拷問出他心底的秘密，他的目光才一勾連上對方，還未來得及探取一句成型的話語時。
啪得一聲里，老人的拐杖落入了河水中，他的雙目瞬間渙散。
寧長久一驚，發現他的后背上，竟不知何時插入了一柄黝黑的匕首。
道心的警覺讓他立刻抬頭。
對岸的高樓上，一雙幽白的的眼睛遠遠地盯著他，那人以黑袍裹緊了身子，只露出了在夜色中發光的眼。
那人遠遠地對著他做了個挑釁的手勢，隨后身子一倒，向著重重屋樓間墜落，轉眼沒入了黑暗的夜里。
老人已再無生息。
不久之后，年輕時被譽為鐵血閻羅的老人將成為真正的閻羅。
而在老人死前，寧長久只來得及從他的意識里篡取到兩個字——燈籠。