“師兄啊……今天雖然被偷了一袋錢，但那也是師兄錯信于人，就當是買個教訓，可現在……現在你又買這一大堆教訓做什么呀！這個瓷罐子也就算了，上面的小人放爆竹還蠻可愛的，可這個瓷人……這綠衣服和腮紅，人家店主估計十年都沒賣出去，讓師兄你給撿回來了？”
寧小齡指著堆在桌上的東西，一臉悲憤，欲哭無淚，看著師兄的目光里帶著幾分惱怒，幾分疑惑，和幾分……同情。
方才寧長久忽然說想出去買點珍奇古玩，向她申情了一筆不菲的資金，寧小齡心想師兄向來眼光毒辣，應該是一門穩賺不賠的生意，沒有多想多問便允諾了下來。
誰知道……
寧小齡一一盤點著桌上那堆物件，盤點到那個綠衫紅腮舞女像的時候，終于忍不住了，道：“這也是古玩？有這么丑的古玩，怎么還缺了個口子……這玩意還這么大，擺在家里，不硌眼嘛？”
寧小齡忍無可忍，氣呼呼地跑到寧長久面前，撩起了他的頭發，摸了摸他的額頭，擔憂道：“師兄，你最近怎么腦瓜這么不靈光了啊？”
寧長久卻拍了拍她的腦袋，自信道：“這些都是老物件，好好收著，以后準值錢。”
寧小齡嘆了口氣，道：“是啊，再過一千年都是老物件，就是不知道到時候我還有沒有命等它們了。”
“師兄……”寧小齡看著他，可憐道：“你不會是想以此來激勵我好好修行，爭取活個一千歲吧？”
寧長久道：“原本是想給嫁嫁姐準備些禮物帶回去的，怎么也挑不出合適的，就隨便買了些。”
寧小齡苦笑道：“師兄可真隨便。”
寧長久道：“你覺得送什么合適？”
寧小齡盯著那個丑極了的舞女瓷傭，很沒自信地呢喃道：“師兄，你無論做什么都是有深意的……對吧？”
沒等寧長久回答，敲門聲響了起來。
寧長久去開門，又見到了那位白日里的老奶奶，暮色里，她本就滿是皺紋的臉更添了幾分頹然老態，干枯的白發像是冬天里一折就斷的野草。
“老婆婆還有什么事？”寧長久問。
門外，老人拄著拐杖，此刻天已黑了，她提著一盞燈籠，微紅的光朦朦朧朧地映著她褶皺橘皮般的手上，燈火搖曳，老人嘴向下別著，夜風寒冷。
老婆婆打量了他一會，似是有些健忘，過了會才想起了他：“你是老先生的徒弟……”
寧長久道：“是我。”
老婆婆另一手屈著，臂彎間望著一副火紅的聯子，年邁的聲音緩緩響起：“給老先生送副聯子，送張門神……家里都是干這行的，今年特意留了幾張，白天忘記送來了。”
寧長久推拒道：“我們與師父以后可能都不住這了，貼不貼意義不大。”
老婆婆頓了頓拐杖，道：“不可不可，這沒有門神庇佑啊，屋子里容易生精魅，有了門神老爺，你們不管走多久啊，都可以放心回來。”
寧長久覺得此言有理，收下了老婆婆送的楹聯和門神。
老婆婆手中的紅燈籠在夜風中晃了晃，身子前傾些，肘彎一遞，讓寧長久接過了那些揣著的東西。
寧長久道謝道：“多謝婆婆了，以后見到師父，我會說明此事的。”
老婆婆點頭道：“心意到了，我就心安了……”
說著，她身體緩緩向后轉去。
寧長久忽然問道：“不知婆婆家的孫兒多大了？”
老婆婆答道：“孫兒快十歲了，現在在家學手藝，希望啊以后還能再見到老先生，讓他親自答謝過。”
寧長久點點頭：“會的。”
老婆婆走后，寧小齡走到他的身后，有些生氣道：“那個老東西早就死了，你收人家婆婆的東西也就算了，還給她這種不可能實現的許諾，太過分了啊。”
寧長久將那聯子和門神畫像遞給了她，道：“有些事，能瞞便瞞，瞞一輩子也就過去了。”
寧小齡接過楹聯和畫像，冷哼道：“歪理！”
寧小齡展開了那張畫像，皺著眉頭看了看，身子凜了凜，道：“這是辟邪還是招鬼呀，怎么畫得這般嚇人……”
寧長久道：“以毒攻毒嘛，難不成還要畫個慈眉善目的老爺爺？師妹若是天官，難道還要指派財神去驅鬼不成？”
寧小齡覺得有些道理，看那濃眉大眼，神色夸張，身披骨頭般的鎧甲，踩著一只破碎骷顱，手持桃木劍，銅鈴大小的眼睛盯著天空的畫像，好像覺得順眼了些，便語重心長道：“那便派你出征吧。”
她又拿起那副楹聯端詳了一下，分別寫著“天外明月共青山不老”與“一池城府同仙門長生”。
“先放那副呀……”寧小齡默默地盤算著順序，卻也爭氣地沒有求助師兄。
在過去，掛新聯，貼門神可都是家境殷實一些的人家才會做的事情，寧小齡小時候家中便年年換，直到那場突如其來的變故……
她想著傷心事，抱著它們來到門外，張貼了起來，嘆息道：“唉，師兄啊，你看，老婆婆隨手送的東西，可都比你花大價錢買來的實用！”
寧長久在桌案上擺弄著那些他買來的“古玩”，笑著應承道：“師妹教訓得是。”
寧小齡聽著他的敷衍，雙手叉腰，氣道：“師兄真是越來越不中用了！”
等到寧小齡忙活完，寧長久走出去，視察了一下她的成果，寧小齡對于自己一絲不茍親手張貼的門聯滿意極了，越快越喜慶，很有年味。
而寧長久只是微微笑了笑，然后將視線投向了這片夜色里，不知在望何處。
趙國皇城，書房之中，趙襄兒披衣獨坐，墨發散在肩背，一雙點漆眸子望著長案上擺放的書簡和圖卷，似在靜思。
落地宮燈已燃上了火，火光透過帷幔輕紗，落到她身上時已有些凄清綽約。
兩位宮女垂著螓首立在她的兩側，靜靜地等著這位身披漆黑龍袍的年少女帝發話。
那些堆積的書冊趙襄兒已一份一份地看過了，她腦海中推演思索著，那龍袍黑得如稠，其上金線細繡的真龍靜靜地趴著，少女的腰背始終挺得筆直，那衣袍自后頸處便斷崖般垂下。
見主子都這般認真，兩位宮女自然立得筆直，神情肅穆，連呼吸都輕了許多。
過了許久，趙襄兒才合上了手中的書卷，閉目養神，道：“都納回庫中吧。”
兩位宮女連忙領命收拾起她的桌案。
趙襄兒看著這些資料，回想著兩個月前皇宮中發生的事情，推敲著是否有自己錯過的細節。
“如果當時皇城真的鬧鬼了，那源頭是什么？最后又是如何消失不見的？”
“請來的這些道士大都是皇城中小有名氣的驅鬼道人，其余的也是康城，羊州城等鄰近皇城的地方，為何偏偏又多出一個臨河城的……這臨河城再遠一些，便都是沙河了，那幾乎觸及到與瑨國的接壤地帶，這么遠的地方，有必要修書一份，請一個道法不算多么高明的老道士？”
“而那個人又偏偏是寧擒水……”
“還有，寧擒水為什么又千里迢迢來，究竟是許諾了什么？當年請道士的，應該是巫主一脈在負責才是，如今巫主一脈已經殘落，應是無人知道這些了……”
“寧擒水……寧長久寧小齡，一個偏遠小城……這世上真會有這么巧的事情？”
趙襄兒忽然睜眼，道：“等等。”
原本收拾好書簡準備存入書庫中的兩位宮女停下了動作，恭敬地面向了她。
趙襄兒道：“去找一下關于臨河城的資料，送到我這里。”
“臨河城？”其中一位宮女微驚，道：“殿下，奴婢便是臨河城出生。”
趙襄兒秀眉再蹙，疑惑著世上真有這般湊巧之事？
“與我講一講關于臨河城的情況吧。”趙襄兒道。
那宮女蘭指輕觸下顎，目光短暫失焦地沉思了一會，道：“不知殿下想知道什么，臨河城不過是座普通小城，并無什么特殊之處呀。”
趙襄兒問道：“可有什么奇人異事的傳說，亦或者是古怪些的建筑？”
宮女想了想，道：“臨河城最出名的，便是那條穿城而過的大河了，那條大河的上游據說便是沙河，當年趙與瑨國戰，沙河外尸骨成山，許多被連帶著沖入城中，埋在河下，血腥氣不散，據說生出了許多水鬼，費了好大的勁才得以再可行船。不過那也是聽長輩說的，十多年前的舊事了。”
“沙河……”趙襄兒輕輕點頭，思緒微動，追問道：“你們城中那條河，叫什么？”
“回殿下，家鄉那條河流好像并無固定的名字，有叫沙水的，也有因為那河水冬日也不結冰而叫春灣的，倒是那座跨河而過的木橋很是有名，名叫定魂橋，這名字據說便是十幾年前取的，為的是鎮壓河水中經久不散的陰魂。”宮女徐徐回憶著。
趙襄兒平靜地聽著，心中隱隱泛起一些不安，繼續問：“可有奇人異事？”
宮女為難道：“殿下，奴婢七歲時便離開臨河城了，哪里還記得這么多？嗯……不過，真要說出名，便是我們的城主大人了。”
“臨河城城主？”趙襄兒道：“據說是位品德高尚體恤民心的……老人？”
宮女點頭道：“城主大人威望極高，據說年輕時候便來主我們的城了，他剛上任的時候，打擊了許多貪官污吏和為富不仁之輩，雖私底下被叫作鐵血閻羅，卻很得百姓的心。”
趙襄兒點了點頭。
過了一會，另一位宮女將有關臨河城的文書送到了趙襄兒的案前。
趙襄兒拿過文書，取出了其中夾著的地圖冊子，開始翻讀。
“臨河城可鬧過什么大鬼？亦或者是山鬼大規模襲城之類的事情？”趙襄兒一邊翻讀，一邊問著。
宮女滿臉歉意，道：“殿下，奴婢真的記不清了，但是印象里臨城河還算太平，山鬼之類的極少聽說。”
“這樣啊……”趙襄兒輕輕點頭，低聲道：“臨河城周圍這么多高山，怎么會沒有山鬼呢？”
宮女沒有聽清，輕聲道：“殿下問的什么……”
趙襄兒合上了那張地圖，道：“讓唐雨來一趟。”
“殿下這么晚還不睡？還在想著兩個月前的事情？依我看應只是尋常鬧鬧鬼，待到那老狐出來之時，這些小鬼哪敢見大鬼哪還敢造次，不用我們驅趕，便紛紛散了吧……”
唐雨見到趙襄兒時，看著她瓷白的膚色和那精美絕倫的小臉上掛著的憊意，輕聲寬慰了幾句。
趙襄兒搖頭道：“我覺得事情絕沒有這么簡單。”
唐雨皺眉問道：“殿下又有什么新的發現了？”
趙襄兒道：“我不敢確定……但是我得去臨河城一趟，現在叫你過來，便是想讓你安排妥當除夕的事，別讓皇城出了亂子。”
唐雨大驚，連忙道：“國宴在即，許多事情就等除夕宣發，殿下怎可不在？”
趙襄兒嘆息道：“我就是怕出更大的亂子。”
唐雨不解道：“事情再大還能大得過除夕國宴，到時燈節，大家可都還等著殿下親自去剪禮呢，那臨河城天高殿下遠的，哪怕出些什么事也不傷大體，事后補救，也不算遲的。”
趙襄兒依舊搖頭。
唐雨同樣不肯放棄，勸道：“若真有兇險，殿下該怎么辦？殿下可是趙國的未來，絕不可犯險出事啊，那臨河城，派人去便好，那位新提拔的將軍便不錯，正好可以讓他去磨練磨練。”
趙襄兒道：“只有我去才行。”
唐雨聽著這話，心頭猛地一跳，話語也輕輕顫了幾分：“這……臨河城能出什么大事，況且如今各大城中也重新部署了軍隊，軍隊之中，亦有許多實力不俗的修士。”
趙襄兒氣若游絲道：“若是有人要滅城呢？”