“悉聽尊便。”
“汪老大”將雙手背負在身后，閉上眼睛說道。
成王敗寇，輸了的人除了聽從以外還有什么法子？
劉睿影輸過很多次，也贏過不少。但這次他卻沒有一點點勝利的喜悅。
他選擇無視“汪老大”的話，轉而看向了大老姜。
“帶我去寶怡賭坊。”
手中的劍微微抖動了片刻。
那一瞬他很像把劍抵在大老姜的咽喉上，逼他應下。可想了想，卻是又覺得沒有什么必要。
大老姜的嘴唇蠕動了幾下，繼而點頭答應下來。
劉睿影沖著“汪老大”兄弟倆揮了揮手，接著又對湯中松、酒三半、蕭錦侃招了招手。
說好的要賭大錢，不能說話不算話。
在劉睿影等人跟著大老姜離開后，“汪老大”兄弟倆仍然站在原地。
他沒有再搭理這兩人，兄弟倆也知道劉睿影遲早還會回來，畢竟那位漠南蠻族的智集還在“會仙樓”里昏睡。
劉睿影可以放慢了腳步，站在面攤老頭兒的身旁，眼中滿是忌憚意味的審視。
正是因為如此，他沒能看到大老姜在轉身時那一剎那臉上露出的笑意。
“刀不是我的。”
“我知道刀是誰的。”
“既然知道，還想問什么？”
老頭兒反問道。
天快破曉，他已經準備收攤。
今晚的生意很不好。
并不是劉睿影等人的緣故，而是一場大風。
他們只是借著這一場大風做了自己該做的事情罷了。
這場大風把食客們都吹得七零八落，老頭兒一共只賣出了不到二十碗牛肉湯面.
“你的面，牛肉湯味很足。”
劉睿影話鋒一轉說道。
雖然他看得出來這老頭兒決計不是靠著這個面攤生活，但如今這么良心的商販也著實罕見。
牛肉很貴。
要比羊肉、雞肉、鴨肉都貴。
這個問題曾經讓劉睿影想了很久。
明明在牲畜與家禽里，牛的個頭最大，一頭牛的肉最多，但偏偏最大最多的價格卻是最高。
不過后來他知道，牛肉水汽大，一斤牛肉出鍋時只剩下七兩不到，也就稍微解答了他心中的困惑。
“牛肉放得多，自然味道就濃。”
既然劉睿影想聊，他便有一搭沒一搭的說著。
何況湯濃湯淡也不是什么了不得的事情，老頭兒并不像別家商販那樣，有自己的秘方，不足為外人道。他的秘方就是多放牛肉，并且都是新鮮宰殺的上好牛肉。
老頭兒說完，掀起拉板車上的蓋布，指著一個鐵皮桶，讓劉睿影看。
這個鐵皮桶很深，內外都被銹蝕的看不出樣貌。
原本應當是白的反光，現在卻是暗紅色，猶如快要凝固的鮮血。其中還摻雜了許多斑駁，就像是一雙雙眼睛。
當劉睿影看向其中的時候，這一雙雙“眼睛”好似也在盯著劉睿影目不轉睛。
桶的底放著些東西，好似巖石一般，可以清楚地看到些許紋理。
但劉睿影知道，這些東西絕度不會是巖石。
因為老頭兒雖然古怪，但卻是個正常人，沒有瘋病。所以他是不會在自己出攤的拉板車上裝一桶石頭塊子，還在這個當口讓劉睿影看。
“這是什么？”
琢磨了許久，劉睿影還是沒能看出來，只好疑惑的問道。
“牛肉。熬湯的牛肉。”
劉睿影無言。
牛肉不管是生熟他都見過。
生牛肉顏色鮮紅，像是一團火。熟牛肉煮的和鹵的顏色各異，但也會散發出濃郁的肉香味。
這鐵皮桶里的東西，顏色不對，味道也不對。
老頭兒說是牛肉，反倒讓劉睿影覺得他是在消遣自己。
“熬過湯的牛肉，已經沒有了任何味道。便扔了。”
劉睿影伸手掂量了一下鐵皮桶，起碼有十幾斤重。
現在他知道為何老頭兒熬出來的牛肉湯會有這么足的味道，因為每塊牛肉在熬制了一定的時間后，全都被他取出扔掉，當做了廢料。
這樣一來，始終都有新鮮的牛肉放入，湯底也就能時刻都保持足夠的味道。
“本錢不小。”
劉睿影感慨道。
“圖個樂子，找點事做。”
隨即兩人陷入了沉默。
老頭兒見劉睿影沒有要走的意思，再度拿起煙桿，想要再抽一鍋。
劉睿影忽然想起了什么，臉色變得有些不太自然。
“我這跟煙桿，跟了我快二十年了。它前面那根，就是在不太平的年代斷的。”
他仿佛對劉睿影的心中所想了如指掌。
這句話卻是從側面佐證了他的想法。
“用的久的東西，就是有感情，還順手！”
“跟著久的人也是一樣。”
劉睿影卻突然笑了起來。
老頭兒也笑了。
兩人互相心照不宣。
“袁潔還好？”
劉睿影問道。
“就在中都。”
他就是當年袁將軍府上的老管家。
照他的話說，在“不太平的年代”，也是尸山血海里摸爬滾打過來的一員戰將。
后來胸膛中了一箭，傷及肺部，便經不住馬上的折騰。也就在這之后，染上了愛抽煙的毛病。
中箭傷肺，抽煙亦是上傷肺。
他這輩子該當找個能人看看八字。
袁潔除了自己的父親外，最敬畏的就是這位老管家。
劉睿影與他有過幾面之緣，但時過境遷，卻是印象模糊。要不是看到那柄刀，和煙桿，根本不會聯想到他就是那位老管家。
“我以為她早就離開了。”
劉睿影皺著眉頭說道。
袁將軍身死后，他在定西王域邊界和袁潔見過一面。以為袁潔卻是不會再回到中都城這處傷心之地，卻是沒想到她還是回來了。
一時間，劉睿影有些不敢面對這個事情，他已經遙想到他們再次在這里見面的情景。
“你們已經見過了。”
“嗯，是見過。”
“不是外面，是這！”
老頭兒抬起右臂，伸出右手食指，朝地下一指。
劉睿影渾身驟然震悚。
他說的地方不是定西王域的邊界，而是中都城！
自從回到中都城，雖然見過不少新人，但哪里有袁潔？但老頭兒的話顯然也不是無的放矢，臉上雖然帶著笑意，可說的話卻不是玩笑。
老頭兒說完便開始忙活著收拾攤子。
先用長柄勺將鍋里的牛肉撈出來，扔進鐵皮桶里。然后將牛肉湯全部倒在路邊。
立馬就有幾只一直藏在暗處的野狗沖上來舔事。
待劉睿影再回過神來時，耳邊傳來一陣吱吱扭扭的聲音，卻是老頭兒推著拉板車，托著步子，漸漸遠去。
他記得這老頭兒是成過家的，不過卻是個又瘸又聾、爽直潑辣的老姑娘。
聽說也是個苦命的人，從小在大府邸里幫工做活，后來那家主人死了，夫人覺得她礙眼，就將其趕了出去。
好在還是給了她些銀錢，不算是太過于刻薄。于是這老姑娘就隨便找了間沒人要的破房子往下。
反正沒人要，也正好省了租子。
一開始他不知道該感謝什么，便經常出門瞎轉悠。
不識字的人往往迷信，她也對神明二字極為敬畏，轉悠時去的最多的地方就是神廟。
她總是一個人去，避開其他人上香火的時間，然后為自己默默祈禱保佑。
袁潔好似告訴過劉睿影，說她和老管家結識也是在神廟中。那晚的風應當不比今晚小。老姑娘穿著披風，頭上還帶著頂帽子。
也不知是因為水土不服還是破屋子里不干凈的原因，她的皮膚使極為凹凸不平，面頰和彎曲的鼻梁都像是蟹爪蘭那樣呈現出鮮艷刺目的桃紅。
而這老姑娘最拿手的，就是熬牛肉湯。
袁潔還曾給劉睿影炫耀過，說她小時候身體不好，娘親不知請了多少郎中都瞧不好。
土方子也著實嘗試了不少，什么要吃帶血的牛肉，生吞去掉毒腺的活蜈蚣、活蝎子！但都沒有任何改觀。
直到老管家成家之后，每天喝了那位老姑娘熬制的牛肉湯，身子骨才漸漸好轉起來。
現在這老頭兒晚上獨自出攤，想必那老姑娘已經不在人間。
劉睿影看著他的背影，心中也不知是愧疚還是落寞……
又忽然想起他說賣這湯是為了打發時間，也大抵是為了這曾經陪伴的熟悉的味道和心底里永不逝去的人兒吧。
那老姑娘再丑，身影也被印在了老頭兒的腦海里，成為一抹亮色。
路的另一頭，湯中松、蕭錦侃、酒三半三人和大老姜還在等著他。
快步趕上后，三人很有默契的對剛才的事情只字不提。
“今晚寶怡賭坊人多嗎？”
劉睿影問道。
“和那天一樣。”
大老姜回答道。
眼神卻是有些躲閃。
距離“寶怡賭坊”越近，他反倒是越發不自然起來。劉睿影覺得他這種舉動太過于反常，故而用眼神提示了一下其余三人，莫要太過于輕松。
實際上只有兩人。
因為蕭錦侃卻是看不見他的眼神。
不過他也是唯一不用提醒的人。
大老姜就是再能算計，也算計不到蕭錦侃。一個人倘若是想和至高陰陽師拼算計，只能自取其辱。
想要這么做的人，想到至高陰陽師這個名頭就先怯了三分，就算有勇氣再進一步，這至高陰陽師的名頭也不是空的，恐怕在他想算計的那一刻，就已經被蕭錦侃先算計到了。
上次劉睿影怎么去的“寶怡賭坊”他根本不記得，醒來時就在床上，在溫暖的被窩中。
不過他還記得那床上鋪著湛藍刺繡罽，自己的腦袋兩側分別放著兩個用絲線繡的碧綠色金錢蟒靠背，連著一雙引枕。
被子是被他壓在身下還是蓋在身上已經有些模糊，但秋香色的背面著實是少見。
當時他就想要看看上面得紋飾，但從床上起來之后，卻是就忘記得一干二凈。
至于屋子里點的燈盞，還有桌案兩邊各自安放著一對梅花小幾，邊沿處有個文象牙香盒與汝窯瓷器，等器物還是記得清清楚楚。
唯一讓他沒能理順思路的是，從房間出去后對著的八間大正房，以及兩邊的三門廂房，還有數間連著長廊的耳房究竟是作何之用，又通往哪里。
想到這里，他不禁開口問道，婢女伺候他更衣之后，遞給的酒杯里為什么是水。
“因為有人不想讓你喝酒。”
大老姜說道。
“誰？”
“我不能說。”
大老姜搖了搖頭。
“你不是寶怡賭坊的東家。杜彥害怕的人也不是你！”
劉睿影沉吟了片刻說道。
話音剛落，眾人已經走到了寶怡賭坊門口。
大老姜右手虛引，做了個請的手勢。
走在最后的蕭錦侃進入之后，他這才跟著進去。
“還是要先更衣，再喝酒？”
劉睿影問道。
“若是劉典獄不想，也可以不必。”
大老姜說道。
“今日怎么這么好說話？”
劉睿影反問道。
大老姜不再回答，而是拍了拍手，喚來幾位婢女伺候。他自己卻輕輕拉住劉睿影的胳膊，說道：
“劉典獄別那么著急去賭錢。”
“不賭錢，我來賭坊做什么？”
但大佬姜卻指著一處正房，想讓劉睿影去往那里。
劉睿影只看了一眼，便被深深的吸引。
那間屋子似是有種奇異的魔力。
他匆忙和其他三人打了聲招呼，便獨自朝著那間屋子走去。
酒三半還想要問問清楚，卻被蕭錦侃和湯中松聯手攔下，架著他的胳膊，跟著婢女的引導，去往另一處屋子賭錢，由大老姜親自開局坐莊。
劉睿影推開房門，發現這哪里是一間屋子？門后面卻是連通著一座城。
街面灰溜溜的，單調劃一，并且排列著許許多多的住戶。
這些住戶各個都大門緊閉，但幾乎家家門口都有厚實的石板砌成的三級高的臺階。這樣的街道只有在平南王域和安東王域才能看到，那里雨水多，為了防止雨季時漲水倒灌，便得在門口砌上臺階。
中都城里決計不會有如此風格的街道，起碼在劉睿影的腦中沒有印象。
劉睿影走入門中，在街面上踏出第一步后，就感覺自己的余光中有無數的小點正在閃光、正在散發出芳香。
目光怎么可以感覺到氣味？
但劉睿影的的確確就是感覺的這樣強烈。
緊接著整個環境都在氤氳中懸凝，他像是步入了一個隱而不露、卻又豐富至極的人的內心精神。
這里的空氣好似不會流通，就像是一朵纖細嬌美的花，孤零零的開著，雖然依舊香甜誘人，但卻始終無法引起人們的興趣。
繼續朝前走了幾丈遠，兩旁的人家已經不見。
原本該是門戶的位置，被一幅幅巨型的掛毯上所取代。
掛毯的顏色已褪得模糊不清。
但這樣卻反而給毯子上的畫面增添立體感，顯得表現力十足，即使劉睿影根本看不清畫面中想要表現的究竟是什么。
不過當他不小心用手肘觸碰到掛毯時，竟然可以用心讀懂其中內容。
一位女子正在順著她嘴唇的輪廓線上涂抹著不知是什么，身上穿著一件極為厚實又顯得十分滑膩的裙子，顏色極為復雜。
身下是一艘造型古樸的木船，像是在光陰長河中行駛了不知多少個年頭。
若是將發生過的重大事端都比做廳柱的話，它就這么駛過一柱柱，一廳廳。
身后站著一群千嬌百媚的侍女，正在互相調笑。略顯臃腫的身 擋住了船尾處一個土里土氣，還在掛著鼻涕哭哭啼啼、衣衫極度寒酸的小男孩。
掛毯頂端，擺著無數個造型奇特的器皿。
枯白的半圓形器皿，如同被打磨光滑的半只人頭骨。
看上去細膩而堅硬。
劉睿影憑眼力淡定，這絕非是天然形成的，雖然看似粗糙原始，但或許也出自當時那個年代的能工巧匠之手。
這器皿的中部，還環繞著一圈深藍色的花紋，繁復冗長，卻又很是統一。
若是沉下心神看去，反倒是覺得有些像是夜晚的海浪，在一波波的涌起又平息。
劉睿影從未在別的地方見過類似的紋飾。
天下間除了草原王庭有自己獨一無二的文化與傳承之外，其余的奇怪應當都是來自于漠南蠻族。
這么一想，那宛如人頭骨般的器皿倒還真像是出自漠南蠻族的手筆。
畢竟以蠻族的嗜血和野蠻來說，將人殺死之后，頭骨做成器皿，飲酒吃肉也不是不可能的事情。
置于器皿之中的一坨坨無法描述的東西，正在朝著四面八方散發著出股股令人作嘔的腥臭。
劉睿影并未注意它時，并不會聞到。但現在想要把精神抽離出來，卻又有些欲罷不能。
這種味道很快就充斥了了整個街面，并且越來越清冽。
不知過了多久，他逐漸開始適應，竟然還覺得在這種腐敗里，透露出了些許甜滋滋的氣味。
不由得深吸了一口氣，讓這種氣味充斥自己的整個肺部，接著又徐徐吐出。
劉睿影雙眼迷離間，看到道路盡頭有人影閃動，似是圍坐在桌邊，埋頭吃喝著什么東西。