城主府內，檀香裊裊。
靜室風吹，簾席拂動。
“凈蓮大人，這位大俠傷勢不深，倒是接連勞累，落下了病根。恐怕要好生修養一段時間了。”
醫師坐于床榻之旁，把脈之后，神情如釋重負，寫下一連串藥方，交于侍從。
“無礙便好。”
宋凈蓮聽聞此言，稍稍松了口氣。
他望向床榻上的郭大路，雖不知名諱，未曾謀面，但此人在云州城頭的那一番發言……字字入耳如雷，句句坦蕩赤忱。
這是一位俠義赤膽之輩。
值得尊敬。
紅甲女子揉著小姑娘的腦袋，那張冰冷的面容上罕見露出了柔色。
朱砂蹲下身子，溫聲道“小荔枝，你放心，他沒事了。按醫師抓的藥方，調養一段時日，過些日子便會好轉。”
小姑娘雙眼哭得紅腫，攥著破破爛爛的袖子，重重點頭。
云州的拒受之難，因為宋凈蓮二人的到來得以解決——
云州城駐官被斬首，頭顱高懸于城頭示眾，城主于霈則是被關押進入大牢，在被敕消城主特權之前，下令徹開城門，接納流民，并且開倉發糧。
游蕩在云州城方圓數十里的難民，終于有了一線生機！
中州權貴極其抵觸外境流民，這個現象已經存在良久，尤其是東境戰爭爆發之后……開倉放糧并不是簡單的說說而已，破了此例，便會源源不斷有后續麻煩，如果讓這些東境難民知道，云州城無條件救濟窮苦百姓，那么輻射開來的饑民都會來此。
到時候，云州城還撐得住么？
行兵打仗，兵馬未動，糧草先行，太子下令徹開城門，開倉送糧救濟百姓，那么兵糧又該如何解決？
這一架打下去，耗下去，東境鬼修肆無忌憚，掠奪人肉為食，可中州大軍，消耗的糧食可是天文數字……
這個問題，皇城內三司六部所有高層都在頭疼。
而太子的態度，卻異常堅決。
無論如何，不可放置流民不顧。
郭大路被安置在了城主府。
鐘洵黜陟使的事跡已經被天都上層知曉，小荔枝的父親是一位了不起的駐官，陪著桃枝城的四萬三千人一同葬在黃沙里，雖死猶生，正是這種抵死而戰的精神，桃枝城硬生生抗住了東境的第一撥攻潮，可謂烈士之舉。
接下來，會有專人來接這對母女，回到天都。
小荔枝，則是會被安排進入書院，作為英烈后嗣，接受最好的教育。
宋凈蓮和朱砂簡單處理了一些瑣事，便結伴離開城主府，二人馬不停蹄向著執法司牢獄走去。
對他們而言。
云州案，只是一個開始。
太子開城救民的意志，竟然遭遇了“阻攔”……以云州駐官的爵位，再給他十個膽子，也不敢公然忤逆。
很顯然，幕后主使也知道，云州閉城堅持不了多久。
宋凈蓮和朱砂作為“東境督戰”，監察境關，會極快發現難民流蕩，從而捉出“害蟲”，而比起捉蟲更重要的，則是揪出陰暗中的鬼祟者。
“大隋朝野之中，還藏著第二次烈潮未能清洗掉的‘東境殘余’……”宋凈蓮快步前行，同時說出了自己的猜想，“云州城主于霈，很有可能就是受其指示，閉關鎖境。”
“會是誰呢？”朱砂也贊同這個猜想。
“那個老家伙的牙齒被敲掉 了，還是不肯交代。”宋凈蓮皺起眉頭，道“三司六部，執掌權勢的大人物，無非就那么幾位，這個時候，誰還會站在東境這邊？”
“于霈不是有毅力的堅韌之輩。”朱砂沉默了一小會，回想起初次見面的景象，自己第一刀刺穿老家伙大腿的時候，于霈大聲嘶叫，神情驚恐，顯然沒有料想到，自己閉鎖城門的最差結果。
與皇權作對，卻沒有思想準備么？
還是說……這只是一個愚蠢至極的小嘍啰，妄圖以自身利益，挑釁大局？
這個時候，不能心存僥幸。
越小的異樣，越可能揪出大的問題。
“我們沒時間浪費了。”宋凈蓮深吸一口氣，道“準備動用搜魂吧。無需考慮律法，他本就是將死之人，殺了他，正好替餓死在城外的百姓報仇。”
二人踏入地牢，氣氛便凝固得嚇人。
幾位執法司的持令使者神情難看，迎了上來。
“發生何事？”
宋凈蓮心頭咯噔一聲，隱有不祥之感。
“凈蓮大人……”
一位使者忐忑不安，道“按您吩咐，我們幾人十二時辰輪番看守牢獄。這家伙的手腳都被釘住，嘴唇也被塞住，可是……”
宋凈蓮的腳步停在牢獄之外，他面無表情凝視著那具頭顱垂落的“尸體”。
手腳被縛，嘴唇被堵。
仍然死了……
“果然不簡單。”他解開枷鎖，平靜以兩根手指，按向于霈額首，神海之中一片支離破碎。
有人在于霈神海中埋下了“尖刺”。
這是一枚棋子。
準確的說，是一枚棄子。
“幕后主使早就料到了這一切會發生。”宋凈蓮低垂眼簾，輕聲喃喃道“即便一開始就動用搜魂，也不會有結果……”
在外人神念侵入的一瞬間，神海尖刺便會發動。
自己這一趟云州之行，注定找不到那家伙留下的痕跡。
“夫君。”朱砂沉著眉頭，抱著雙臂端詳于霈尸體，拿捏不定道“我覺得有些異樣……此人的氣息，像是在哪見過。很是熟悉。”
宋凈蓮笑瞇瞇回頭問道“等等，你剛剛說什么？”
朱砂捋了捋發絲，不厭其煩地重復道“我覺得有些異樣……此人的氣息，像是在哪見過。很是熟悉。”
宋凈蓮笑道“上一句。”
紅甲女子微微一怔，接著俏臉通紅，呸了一句。
二人之間，婚約已定。
只是如今恰逢亂世，東境戰爭尚未決出勝負，不是舉行婚宴的良辰吉日。
只等鬼修平定，天下太平。
自己便可……取朱砂丫頭過門。
念及至此，宋凈蓮心中多出三分溫暖。
他恢復正經，柔聲笑道“你說的‘異樣’，我也感受到了，是東境的鬼修氣息。”
朱砂瞳孔一縮。
凈蓮提醒了自己！
沒錯……于霈身上的鬼修之氣，一開始還纖不可察，在他死后，開始變得濃郁起來，一縷一縷黑煙繚繞，從肌膚紋理之中滲透而出。
自己在小雷音寺見過。
等一等——
“這不是鬼修……”朱砂喃喃道“是‘那個東西’。”
幾位執法司持令使者神情惘然。
宋凈蓮則是面色瞬間陰沉下來，他兩根手指并攏，化為利劍，一縷劍氣，輕輕在于 霈的額首之上劃過，撕開一道血口。
漆黑如墨的鮮血從豁口之中流淌而出，覆了于霈滿面。
邪異而詭秘的墨色氣息，在地牢之中繚繞。
宋凈蓮深吸一口氣，他覺得自己有些眩暈。
不會看錯的。
這是……影子的氣息。
二人對視一眼，心情沉重。
“韓約，為了贏下東境戰爭……竟然和那種東西為伍了么？”
東境戰線，蔓延千里。
三圣山與琉璃山傾力而戰，為守住戰線以西的大小城池，三圣山的年輕修士傾巢而出，將陣法布滿千里。
一時之間，鬼修無法攻城。
靈山的僧兵則是從東境長城境關腹背之處攻來，鐵律特許，靈山西