“所以……你終究還是來找我了。”
茶霧繚繞。
披著大紅袍的朱候，坐在茶室之內，天都的人馬抵達北境之后，各行其事，并沒有急著離開，作為“護送者”的朱候，在北境長城與徐清焰分別之后更是如此，他履行著“紅拂河”的意志，但出行在外，并不意味著皇族限制了他所有的自由。
所以這些日子，朱候與應天府書院的門生見了一面，也與自己最欣賞的弟子青君蓮青對座喝茶，一同論道。
茶室內還殘留著前面那位的瓷器。
青君剛剛離開。
“蓮青真的是一個很棒的人，他很清楚他想要什么，為此需要付出什么……”朱候看著拉開茶室側門，還站在黑暗之中的身影，緩緩開口道：“比我當年要強很多，在我年輕的時候，只知道享受當下的一切，卻不知道這一切早就被命運提前標注了價格……于是我付出了代價。”
徐清焰緩緩走出黑暗，來到朱候的面前。
她坐在朱候對面，仍然戴著帷帽，但目光卻一刻沒有離開過這位前任府主的眼睛。
與人對視，可以知心念，通曉謊言。
朱候一直在笑，他被罰進入紅拂河后，身上便很少再出現“憤怒”，“不甘”這樣的情緒，直到這些年的歲月磨礪，他已經像是一塊圓潤的石頭，沒有棱角，卻也沒有漏洞，他的雙眼笑起來像是兩片銀月，根本看不出眼瞳深處的意味。
當初在北境城頭。
徐清焰說的話很是篤定，她單方面切斬了與朱候的聯系。
而現在主動找回來……朱候眼中的笑意，似乎有著對此事的隱約嘲諷。
但仔細去看，絕不只是嘲諷，戲謔的意味只占了極少數，更多的是同情，還有感嘆。
“在紅拂河的日子，你難道只學會了講述禪理？”徐清焰坐在朱候對面，她平靜道：“我不想聽你教我怎么做人。”
朱候雙手捧著茶盞向后靠去，面容隱在霧氣之中，他有一口沒一口的吹著茶氣，輕輕道：“因為這些道理你都懂……但終歸還是有你不懂的，這就是你要來找我的原因。”
徐清焰皺起眉頭，把那枚白龍令取出，按在桌案之上，緩緩推了過去，同時說了三個字：“裴靈素。”
朱候咧嘴笑了。
這抹笑容與之前的不一樣。
他由衷地笑了，感慨道：“喏喏喏，你看……我說的沒錯吧？你還是需要天都的。”
“你之前不是這樣的人。”徐清焰直視著朱候的眼睛，“青山府邸事變之前，你視自己利益為最高之處，眼中固然有皇族，但卻絕不是為太子鞍前馬后的奴仆，但你現在變了……紅拂河里到底有什么秘密，能讓你乖乖靜修幾年，然后這么死心塌地的，把‘自己’和‘天都’畫上等同關系？”
朱候嘖嘖感嘆道：“我本以為對于我一開始所說的，你是完全明白的……但現在看來，你似乎并沒有理解。我早年做的那些事情，就是我現在坐在這里的原因，至于紅拂河里有什么……我只能說，在那里，我看清了命運標注的代價，于是我努力去握住自己的‘命運’。”
徐清焰心底咯噔一聲。
這句話里的一些字詞……在那一夜東廂的對話之中，她也曾聽太子提到過。
是太子改變了朱候么？
這位應天府的前府主，笑著以手指輕輕叩擊了一下白龍令，并沒有順勢將其收回，而是再一次將令牌推到徐清焰的面前，“在一切的談判開始之前……我希望徐姑娘你明白，不僅僅是一件事，是所有事，你都可以相信天都，相信太子……所以這枚令牌，你好好收下，今日之后，還會有用得到的時候。”
“不會了。”
徐清焰再一次開口，她平靜看著朱候，道：“我只用這一次。”
“那么這一次你是為了寧奕……”
“下一次呢？”
朱候吹散茶霧，緩緩前傾身子，將面容撞破霧氣，面帶微笑看著隱在帷帽皂紗之后的那張絕美面孔，很是輕描淡寫地問道：“有第一次，就會有第二次，就會有無數次……更何況，這并不是一件壞事，對不對？”
“徐姑娘，或者我該喊您一聲‘徐大人’？”朱候戲謔嘲諷道：“凡事……不要說的太絕對。”
那枚白龍令，安安靜靜躺在桌案上。
徐清焰沒有伸手去拿。
她摘下帷帽，不再戴著那層黑紗，而是直接以真面容示人，徐清焰注視著朱候的眼瞳，親眼目睹真容后，府主的雙眼瞇地更加用力。
她冷笑一聲。
開門見山。
“我要她活。”
桌案上一片沉默。
朱候看著徐清焰，看著這位太子囑咐無論如何，都要完成其心愿的女子，他的眉尖挑起，不解困惑地望向徐清焰。
“當初在北境城頭，我是不是說過一句話……這世上，沒有誰能保證另外一人絕對的生死。”朱候的聲音帶著隱約的壓抑，“即便是太子也不能。”
在他看來。
徐清焰是一個非常不懂得把握機會的人。
太任性。
太子那枚白龍令，可以做到很多事情……而徐清焰總是提出一些讓太子無法做到的事情。
“我本以為你來這里，會提出一些別的要求，比如修補寧奕身上的傷勢，幫助他重新凝聚神池……”朱候咬著牙齒，一字一句道：“你希望裴靈素活，為什么？”
徐清焰看著朱候的眼睛。
“沒有為什么。”
“我就是想要她活，她不該死。”
“這世上不該死的人多了！”朱候雙手按在桌案上，他高聲道：“路邊凍死的乞丐，被父母遺棄的孤兒，這些人都不該死，但裴靈素是將軍府遺孤，舊案未翻是因為太宗憐憫，按大隋律法，她才是那個該死的人！”
早些時候。
朱候經歷過許多的打壓，其中就有“裴旻”的打壓。
那位北境大將軍，來天都一趟，把應天府的前輩，打殺的干干凈凈，朱候的師父也在其中，他巴不得將軍府的舊人全都死絕，以償還當初的血夜之仇恨。
在宣泄情緒一般的發言之后，朱候的額首，忽然溢散出一圈極其金燦的光芒，像是一圈金箍，浮現剎那，便自外而內壓縮，瞬間勒出一道猩紅血痕，周遭的發絲都燃燒出干焦的痕跡——
他痛苦地低喝一聲，雙手猛地抬起，死死攥住那圈金箍，然而只是徒勞，這位星君境界的大修行者，瞬間便被抽走了精氣神，站起的身子陡然跪下，雙膝砸在地面，砸出一張蛛網。
朱候不斷以額首叩砸地面。
一時之間。
靜室之內，土石飛濺。
徐清焰膽戰心驚看著這一幕，連忙伸出一只手拎起帷帽，護在胸前，向后退去。
她有些擔心，這位無端暴躁的大修行者，會出手傷人。
但事實上……那圈金箍的效用十分強大，在金光勒緊的過程之中，修行境界幾乎臻至化境的朱候，與一個廢人無異，他痛苦地怒吼，聲音卻愈發低迷，越是抵抗，這股壓迫便越是強大，紅色衣衫都被氣勁炸開，最終朱候頹然靠在石壁上，一圈金箍將額首勒的快要炸開，整個人面色蒼白如紙。
放棄了抵抗。
也放棄了痛苦的呼喊。
進氣聲。
吐氣聲。
還有低沉的，極其嘲諷的笑聲。
所有的聲音都消失了……那圈金箍消散，其實只不過是數十個呼吸之后的事情，但朱候仿若經過了數十年的煎熬，他眼神里一片灰白，沒了絲毫色彩，恍恍惚惚，抬起頭來，木然注視著徐清焰。
像是一個死人。
他伸出一只手，緩緩捂住自己的面頰，然后低低笑了起來。
“你之前問……紅拂河里有什么……”
朱候的眼瞳，通過一只手掌的縫隙，注視著女孩蒼白的面頰，他的笑聲變得痛苦而又扭曲，另外一只手攥著額首的發絲，顫抖道：“看到了嗎？這是什么……獎賞，懲罰，這就是紅拂河里的‘東西’。”
朱候的兩只手掌，像是洗臉一般，狠狠擦拭了一把面頰。
他臉上所有的神情都消失了。
這樣的動作，在過往的幾年里，他不知做了多少遍。
收斂神情。
收斂情緒。
朱候眼里的灰色也隨之消散。
他的聲音還是有些顫抖：“我不發怒，是因為不可動怒。但凡生出絲毫怨憎之氣……便會出現之前的景象。”
朱候看著那個絕美女子，他聲音之中的顫抖，不是害怕，不僅僅是害怕，還有一些瘋狂，他輕聲道：“所以你大可放心……即便我個人再恨裴旻，再恨將軍府，也不會誤事。”
他舒展蜷縮的身子，大紅袍掃過地上的茶盞，之前那般痛苦的掙扎，那盞瓷器坐落在木板地面的凹坑上，“運氣極好”的逃過一劫，此刻被他抬袖掠起，仰面飲盡，然后“砰”的捏碎。
朱候的額首滲出細密的汗珠。
他的情緒緩緩平復。
他看著徐清焰，道：“其實我有一句話是說錯了的……這世上，沒有人能決定一個人絕對的生死……其實是有的。”
“在大隋境內，天都可以幫你殺死任何一個人。”朱候笑道：“太子能夠決定一個人絕對的死……但是‘生’這一點，誰都做不到。”