“啪，啪，啪！”
熊熊的火光遮掩了夜空中閃爍的繁星，禮拜堂的尖塔頂端，黑衣黑發的男人輕輕拍手，熱浪掀動著他同樣漆黑的短發，在烈焰的襯托下，他隱隱散發著白銀光澤的潔白皮膚顯出略微的病態。
“真是一場好戲，”男人的雙腿在半空頑皮地蕩著，戲謔地開口說道：
“這就是你一心想要改變的？”
身著青銅色甲胄的中年人憑空出現，有樣學樣地坐到了黑衣男子身側：
“我只是確保發生過的一切不被篡奪。”
“嘖嘖嘖，”黑衣男子上下打量著不速之客：“瞧瞧你，看起來另一條時間線的我做的還不錯。”
他摩挲著自己光潔的下巴：“每次看到你滿臉晦氣地出現在我面前，都能讓我開心好一陣子。”
中年人搖頭不語，輕輕瞇起雙眼，注視著烈焰中的斯坦索姆。
“瑪爾加尼斯！”
隨著一道籠罩著濃煙的漆黑魔影竄出火海，王子的怒吼響徹了整片天際。
“哈哈哈，”黑紫色的蝠翼從惡魔背后舒展開來，恐懼魔王蒼白的面頰上掛著毫不掩飾的譏笑：
“可憐蟲，你的努力毫無意義，你的攻擊軟弱無力！”
瑪爾甘尼斯就這樣懸浮在半空，居高臨下地睥睨著滿臉煙塵的阿爾薩斯：
“被至交拋棄的感覺如何，洛丹倫的小獅子？親手殺死你的人民，有沒有讓你體會到心底殺戮的愉悅？”
“我會殺了你！”阿爾薩斯咬牙說道，“無論天涯海角，我會找到你，撕下你的翅膀，拔掉你的獠牙，用你的獻血祭奠我死難的國民，用你丑陋的頭顱裝點洛丹倫的王座。”
“好大的口氣，”瑪爾甘尼斯發出一陣癲狂的笑聲：“就憑你？就憑你身后這些軟弱的凡人？這是我無數歲月聽到的最滑稽的笑話！”
恐懼魔王抬起頭，艾澤拉斯的兩彎月亮已然黯淡，東邊的地平線隱隱發白，他歪了歪頭，開口道：
“盡管你，或者說這座城市的恐懼和哭喊讓我相當愜意，但是，玩鬧是時候結束了。”
“如果你想繼續這個游戲，到大海北面的冰原來吧，王子殿下……”恐懼魔王的聲音詭異地轉調道：
“你根本不知道，你和你的王國，要面對的是怎樣的偉大力量！”
墨綠色的光芒包裹住恐懼魔王的身體，只給阿爾薩斯留下一串瘆人的慘笑。
“殿下……我們……”
法瑞克滿臉煙塵地穿過火海，拍滅了胳膊上的火焰，低聲問道。
“收兵……”阿爾薩斯不甘地道：“回洛丹倫。”
“烏瑟爾閣下還……”
“執行命令，騎士！”
法瑞克連忙點了點頭，跟著阿爾薩斯的步伐離開了這座烈焰之城。
“納斯雷茲姆果然是玩弄人心的好手，”黑衣男人撫掌笑道：“那個小王子已經快要失去理智了。”
“怎么？”中年男人懶洋洋地站起身，“你是來偷師的？”
“對付你這種縮頭烏龜，還用不到這樣的伎倆。”黑衣男人笑嘻嘻地回答道，若有外人看到這一幕，怕是會認為這是老友間的相互調笑。
“你用不知哪條時間線的自己專門盯著我，就是為了確保那個小家伙的安全？”
他漆黑的瞳孔微微縮了縮，臉上仍然掛著狐貍似的笑容：“你比我更應該清楚，這時候的他什么也不能改變，什么也無力去改變。”
“我還沒有那么閑，”中年男人打了個哈欠：“我只是來收拾殘局，誰知道會遇到一堆壞人興致的垃圾。”
他不耐煩地擺了擺手：“麻煩借光，一桌子老婆和閨女還等著我回家做飯呢……晚一刻回去廚房又要遭殃了。”
“你不會瘋到真的對他動手吧？”
沒走幾步，中年人拍了拍腦門，沒頭沒尾地回身問了一句。
“不一定哦，”黑衣男人點了點自己的太陽穴：“最近我這里不是很靈光，如果某人繼續躲下去的話，我可能真的會……”
“……把棋盤掀了……”
………………
“嘿！”
超大號的酒杯砸在甲板上，漾出一大灘酒液，隨即迅速被毒辣的太陽蒸干。
“玩不過就摔棋盤，你這個陸地人，年紀輕輕，賭品怎么這么差？”
一頭卷曲短發的中年男人揉了揉肚腩，嘬了一口指間夾著的煙斗：“自由鎮的猢猻人都知道愿賭服輸！”
在高壯中年人的對面盤坐著一個胡子拉碴的年輕騎士，他煩躁地撿起一枚棋子，砸到中年人懷里。
“下棋下棋下棋，一個多月了，除了水就是水，玩個屁我玩！找別人哄你去吧！”
“唉唉唉～”見年輕人起身要走，中年人有些急了，虎鉗一樣的大手緊緊抓住騎士的胳膊：
“別走啊，老哥哥給你賠個不是，這樣，再陪我下兩盤，我答應你一件事。”
“真的？”年輕騎士挑了挑眉毛：“那你幫我把這玩意兒解開。”
兩道半透明的淡藍色奧術鎖鏈將騎士的雙手和雙腳鎖在一起，這東西沒有實體，并不影響他的正常動作，但但凡騎士想要動用體內的圣光能量，來自肯瑞托的黑科技就會在他腦袋上打上一個沉默標志。
一切讀條都會被無情打斷……當然包括馬庫斯那一馬廄的飛行坐騎。
“這……馬庫斯，你知道的，唯獨這個不行……”
中年人撓了撓頭：“公主吩咐……”
“張口公主，閉口公主……”馬庫斯抓狂地揉了揉自己的頭發：“老子就是為了替她出頭，才變成現在的鬼樣子。”
直到被吉安娜送上船，馬庫斯才搞清楚，自己那點小心思早就被老騎士摸了個透徹，這敲暈抬走綁上船一條龍，是他用來應付烏瑟爾的下下策……
為此馬某人這幾年幾乎敲光了提瑞斯法林地的所有銅礦，儼然成了洛丹倫通貨膨脹的幕后黑手。
（統一說明：圣光設定里馬庫斯的角色采礦加工程，工程沒學滿。）
可恨的是戴林吃完上家吃下家，笑嘻嘻地收了自己的馬內，轉頭就通知了老騎士。
他四仰八叉地躺平在甲板上，把披風解了下來，蓋在眼前：
“我要是洛丹倫國王，先砍了你們這些海賊頭子，還公主……庫爾提拉斯就從來沒有過國王！”
“我不是……我沒有……你別瞎說啊……”中年人瞪大了眼睛，吐了個煙圈：
“你去伯拉勒斯打聽打聽，我諾文頓家是多顯赫的貴族，要不是為了給馬場找種馬，我才不在這咸魚堆一樣的船艙里呆著呢！”
“對對對，你阿迪烏斯冰清玉潔，諾文頓莊園的一磚一瓦都是你爺爺從提拉加德的鹽堿地里刨出來的，你家的牧草施的都是自己家拉出來的肥料……”
第一代諾文頓勛爵趕走了領地的前任主人穴居人，并建造了諾文頓莊園作為家族的祖宅，但身為庫爾提拉斯的大家族，說諾文頓家沒做過黑船生意馬庫斯信了才怪。
馬庫斯聲音忽然一頓，直挺挺地坐起身來，扯掉了臉上用來擋光的披風，視線在諾文頓勛爵手上的煙斗和酒瓶上轉了一圈，停在了他的頭頂：
“您這頭發是天然卷還是燙的？”
（諾文頓勛爵這個人蠻有意思，在遍地黑暗童話的庫爾提拉斯堪稱一股清流，mop前夕的章節里他還會出場。）
………………
“你們總得讓我死個明白吧？”
發了一通牢騷，馬庫斯躺在甲板上嘆了一口氣：“這是打算把我賣到哪去？”
茫茫大海無邊無際，最初的幾天里馬庫斯還在牽掛著東部王國事態的進展……但隨著日子一天天過去，除了時不時的煩躁之外，他已經失去了掙扎的熱情。
沒錯，就是熱情……
“就算回去了我又能做些什么呢？”馬庫斯自嘲地笑了笑，他現在盡管是版本頂級的精英面板，但像他這樣的大龍套洛丹倫國內沒有一千也有八百，天災軍團隨便放出一個小BOSS都夠他吃一壺的。更遑論歷史上拔劍歸來的阿爾薩斯，手握對軍寶具，魔法王國達拉然與高等精靈的王都都難免一劍之殤，馬庫斯……
“我總得知道咱們到哪了吧？”
“等人，”諾文頓勛爵聳了聳肩膀，“這艘船的船長。”
………………
在北風凍結洛丹倫港的航道前，年輕的王子坐上了北上的渡輪，而陪伴在他身邊的，是新任騎士隊長法瑞克，和他的戰技老師穆拉丁·銅須。
“我們走吧，吉安娜……”
烏瑟爾站在一片廢墟之中，對不遠處的吉安娜輕聲道。
“不，烏瑟爾爵士，我要記住這里發生的一切。”
吉安娜梗著嗓子，緩緩地站直了身子，淡淡的奧術光芒從她掌心升起，阿爾薩斯的虛影出現在她面前，手握戰錘，面朝市政廳的方向大聲怒吼。
吉安娜蔥白的手指輕輕觸碰著王子虛幻的臉龐，一道漣漪泛起，阿爾薩斯與他身邊彷徨的市民們崩潰無形，化作點點熒光融散于夜空中。
“為什么……會是這個樣子……”
吉安娜雙目失去了焦距，在斯坦索姆的瓦礫間漫無目的的彳亍著，斯坦索姆被王子的怒火付之一炬，但油田的存在讓這場焚城業火久久難以撲滅，濃烈的黑煙盤亙在殘城上空，周遭盤旋著以腐肉為食的丑陋怪鳥。
斯坦索姆“凈化”行動的半個月后，烏瑟爾和吉安娜故地重游，洛丹倫昔日的能源中樞已然化為人間鬼蜮，焦黑的石板路上依稀可見往日的繁華，但那迷人的煙草香氣已經被刺鼻的灰煙徹底替代。
吉安娜的腳步停在殘敗的市政廳門前，冰藍法杖憑空懸停在她的面前，無形的罡風自下而上吹起了女巫淡金色的長發。吉安娜口中一聲嬌叱，眼中流光溢彩。
藍紫色的光芒沿著法杖的末端，籠罩了整個斯坦索姆，大地輕輕顫動，在奧術能量的催動下，滿城的碎石如時光倒流般恢復了原狀，暴露出了那一具具經歷了烈火吞噬過后，慘不忍睹的尸骸。
“這……”吉安娜倒吸了一口氣，在墻垣下，她清晰地看到了一具女人的尸體，女人的丈夫至死擋在妻子的面前，而女人漆黑的懷抱中，環著一個依稀能看出輪廓的襁褓，內中嬰兒早已被烈焰燒成了焦炭。
“沒有……”吉安娜望向背身而立的烏瑟爾，面容上露出一個看不出是喜悅還是悲哀的表情。
“這些死者……沒有人發生過類似壁爐谷那樣的異變。”
烏瑟爾平靜地點了點頭：“收殮了他們吧。”
相比半個月前，老騎士的身形依然魁梧挺拔，只是須發間的花白肉眼可見地多了不少。
“爵士……”一個白銀之手的新兵走上前來，在烏瑟爾耳邊輕聲說了一句。
“嗯……”烏瑟爾沒做什么反應：“我這就去見他。”
收殮斯坦索姆居民的工作是一項復雜且繁瑣的工作，白銀之手的騎士們滿臉肅穆地在狼藉中撿出遇難者的骨骸，將勉強認得出的骨頭拼接在一處，祈禱圣光護佑這些不幸的靈魂。
日出日落，換了一身白袍的烏瑟爾也加入了揀拾骸骨的隊伍，偌大的斯坦索姆，只有騎士們在建筑間翻找的窸窣聲和余燼燃燒的聲響。
吉安娜輕輕彎下腰，在厚厚的灰燼中挖出了一顆打了孔的石頭，焦煙染黑了法師纖細的手指，出現在她手心的，是一顆湛藍通透的寶石吊墜。
而吊墜中央的一道裂隙確實如此刺眼，橫亙了寶石，讓曾經的剔透淪為一片混沌。
………………
“沒想到，我這么快就要用上你的人情了。”
烏瑟爾向一個農夫打扮的中年人笑道。
“我一點都不希望你用掉這個人情……”
弗丁嘆了口氣，接過烏瑟爾遞過來的包裹。
“如果……有機會的話，”弗丁拿起包裹頂上那張泛黃的信箋：“你還是親手把這些東西交給他。”
“或許吧。”烏瑟爾的笑容像陽光一樣和煦，拍了拍弗丁的肩膀，灑脫地轉回了斯坦索姆。
………………
“這就是你想看到的吧……”
黑衣男子口中咀嚼著一根野草，一只手臂撐在樹干上，注視著斯坦索姆城門外發生的這一幕。
“時間從未改變，但一個不屬于這片時空的人……成為了時間的一部分。”
“你從什么時候開始設計這一切的？”
他挑了挑細眉，向身邊面色凝重的青年笑了笑。
“你比上一次見面年輕了不少啊。”
“或許很久前，或許很久后。”
青銅色的炫光一閃，黑袍男人的身邊再次空無一人。
“嘁～”