“夠了，好了！”
一陣輕風拂過，卷起了烈火焚燒留下的煙燼。
馬庫斯扯住了阿爾薩斯的甲帶，同馬庫斯一樣，洛丹倫王子的眼睛也被煙熏得如同兩個爛掉的桃子。
一整夜的鏖戰，即使對泰瑞納斯為王子精心挑選的“保鏢”來說都是極大的負擔，更遑論兩個初出茅廬的見習騎士了。
“他們逃不掉的，打掃戰場不是我們的任務。”
馬庫斯借著體重強行拉住了殺紅眼的阿爾薩斯，而他同樣早已精疲力竭，甲裙重重坐在地上，又是激起了一片煙塵。
兩人來到塔倫米爾的第二天夜晚，不出烏瑟爾所料，被圍困在農莊內的獸人部趁夜派出了一支百余人的隊伍，大概是放棄了向北與斯坦恩布萊德的大部隊匯合的意思，意圖從防御較為薄弱的東部河岸突圍。
相較于第一次殺人時的手足無措，洛丹倫的少東家很快便適應了戰場的節奏——在得知了這片土地原主人的悲慘境遇后，丟掉負罪感的阿爾薩斯看向獸人們的眼神中只有憎恨。
二十名御林鐵衛仍然盡職地拱衛在王子身邊，作為米奈希爾家的私兵，這些戰士很懂得該如何奉承未來的主人，殘血的敵人被他們不動聲色地驅趕到阿爾薩斯身邊，成為了阿爾薩斯戰錘下的亡魂。
馬庫斯覺得這些人就好像港片里那些敬業的龍虎武師，在主角開無雙的時候毫不搶鏡地打著套招，還總能襯托出主角一騎當千的偉岸身姿。
被馬庫斯用力一扯，阿爾薩斯布滿血絲的雙眼終于恢復了一絲清明，額頭上的血管猶自醒目地鼓動著：“結束了？”
“結束了！”
馬庫斯抬起頭，扔下左手中被砸得坑坑洼洼的盾牌，對著阿爾薩斯無聲地笑了笑：“你再瘋下去，這些綠皮兒都能直接汆丸子了。”
滿臉煙塵的阿爾薩斯不見了往日的風度翩翩，雖說有小弟們瘋狂送助攻，但接連不斷的錘翻小一百個成年獸人也是體力活。他半個身子都被血液沾滿，洛丹倫藍白相間的制式鎧甲上布滿了血污和塵土凝結在一起的污垢，淡淡的圣光環繞在他手中的黃金戰錘上，透過錘頭上的獸人鮮血，發出令人悚然的玫紅色光芒。
烏瑟爾的一番話似乎有些用力過猛，馬庫斯略帶擔憂的望著阿爾薩斯，輕聲喚道：
“打掃戰場交給別的部隊吧，咱們先回后方修整。”
吃完接風的一頓晚餐后，烏瑟爾立刻完成了從老師到上級的轉變。馬庫斯小隊有二十個訓練有素的御林鐵衛，被老騎士安置在塔倫米爾東南方向，任務是策應駐守在河岸邊的友軍，算是有一定自主性的別動隊。
阿爾薩斯搖了搖頭，開口道：
“你看這些獸人的打扮，覺不覺得有些熟悉？”
馬庫斯揉著酸痛的左膀子：“獸人不是樣子都差不多嗎？艾澤拉斯又不是中土世界。”
阿爾薩斯早就免疫了馬庫斯時不時的胡言亂語，只是用戰錘撐著身子走到某個角落，彎下腰去提起來了一個……半個血色盡失的腦袋。
“這家伙你總能認出來吧？”
馬庫斯揉了揉眼睛，這個獸人的半個腦袋連帶眉骨都被一錘子砸塌了進去，被阿爾薩斯拽起來后，顱腔里淤積的紅白色液體同一顆干癟的眼珠一道，順著獸人空洞的眼窩流了出來，
“這是……”馬庫斯端詳著阿爾薩斯手中須發皆白的獸人頭顱：“提米村子那個……”
這個老獸人正是那個能說幾句磕磕絆絆通用語的小頭目，之前在提米的村子，馬庫斯二人與他打過照面，只是沒成想他竟然活到了現在。
“我還以為他死在那個村子了呢，夠能跑的……”
馬庫斯咂了咂嘴，很快意識到了事情的蹊蹺：
“按理說……”
“按理說他絕對不應該跑回這個包圍圈。”阿爾薩斯接上了馬庫斯的話，“如果我是這些逃獄的囚犯，重獲自由后一定能跑多遠就跑多遠。”
王子沾著血跡的臉龐上顯出一絲獰色：
“這不是單純的監獄暴動，有人在背后操控這一切！”
眾所周知，在這個時間點獸人不算人，阿爾薩斯的語氣中充滿了憎恨，仿佛想要用言語撕碎那個躲在背后的操盤手。
………………
“怎么樣？”
某間密室內燃起一盞昏黃的油燈，跳動的火苗將男人蒼白的面龐映射得有些許的駭人。
“那個小王子身邊有二十多個實力很強的騎兵，派出去的一百多個獸人都完蛋了。”
另一個聲音回復道。
“這不足為奇，”法庫雷斯特挑亮了燈芯：“泰瑞納斯不會讓他的王儲身陷險境的，那老家伙精明的像只狐貍。”
“沒露出什么手尾吧？”
前來匯報的人搖了搖頭：“那一群獸人先前在周邊村落無功而返，我們的人都沒有出面，只挑動了一下就讓他們去送死了。”
法庫雷斯特點了點頭，“用一百來個廢物摸清小王子的虛實，很劃算。”
他看向部下：“依你看出動多少人手能擒下阿爾薩斯？”
那部下遲疑了片刻，回答道：“那二十多騎時刻守衛在阿爾薩斯身邊，我們很難在不驚動其他洛丹倫軍隊的前提下……”
法庫雷斯特面色不變，似乎這樣的困難早在他意料當中。
“啟動備用計劃吧，壁爐谷的部隊已經快推到冰風崗了，咱們時間不多了。”
“可……”部下似乎有些不甘心，“真的要用平民作餌嗎？我們和那些獸人只是合作關系……萬一……”
法庫雷斯特打斷了他的話：“他們的犧牲是有意義的。”
“別懷疑你做的一切，為了奧克蘭特，任何人都可以犧牲，包括你我。”
部下離去的腳步聲漸遠，法庫雷斯特注視著微微晃動的燈芯，皺了皺眉，起身披上了暗紅色的長袍。
“希望你像傳聞中那樣愛民如子……小獅子……”
………………
“你松手！”
“你冷靜！”
馬庫斯死死抱住阿爾薩斯的腰身，任憑王子聲色俱厲地咆哮也不松口。
“阿爾薩斯，你應該能看出來，有人在算計你！”
小隊臨時營地的簡陋桌案上擺著一張泛黃的地圖，上面用朱筆在河流上游的一個山坳處畫了個圈。
同這張地圖一起出現在營地里的，還有一根蒼白的斷指。
纖細，切口很新，連外行人都能看出是女人的手指。
送信的潛行者沒能逃脫騎士們的察覺，那個瘦弱的獸人盜賊見無路可逃，毫不猶豫地倒轉手中毒刃刺穿了自己的心臟。
“冷靜，冷靜兄弟，”馬庫斯連聲道：“我們應該先把這件事匯報給烏瑟爾……”
“來不及！”阿爾薩斯咬牙道：“戰報一來一回少說也要明天中午了，我們不能寄希望于敵人的仁慈。”
“我們無能為力。”馬庫斯的話斬釘截鐵。
“你就眼睜睜看著這些人慘死在獸人手里？”
“我們無能為力，”馬庫斯重復道：“雖然這很不公平，但哪怕整個希爾斯布萊德丘陵的平民加在一起，都沒有你這條命金貴。”
“犧牲是騎士八美德之一！”
“我呸，犧牲可不是鼓勵你去送死。”馬庫斯眉頭緊皺，阿爾薩斯的執拗在這個時候已經出現苗頭了。
“這很顯然是有人想要用你讓烏瑟爾投鼠忌器，阿爾薩斯，你的一時沖動會害死更多無辜的平民。”
“你試想一下，如果你落在敵人手里，烏瑟爾這么多天的心血就全都泡湯了。”
王子金色的雙眉絞在一起，停止了掙扎：
“那這些平民……”
他顫抖著抬起手，指向桌案上的斷指，“誰來為他們負責？”
馬庫斯搖了搖頭：“任何人的力量都是有限的，哪怕是你的父親也是一樣，你總不可能顧全所有人。”
“我可以留下，”阿爾薩斯咬牙：“讓威爾他們……”
“不可能，”馬庫斯想都沒想的拒絕了王子的建議：“他們就是鐵打的也只有二十人，再說你已經被人盯上了，把他們派出去會很危險。”
他嘆了口氣：“我去擬信，讓馬術最好的騎士一人雙馬，如果運氣夠好，明天亮天前就能叫來援軍。”
“在此期間，”馬庫斯招了招手，對身邊的一名御林鐵衛說：“暫時剝奪列兵阿爾薩斯的自由活動權。”
“馬庫斯……”
阿爾薩斯還想說什么，被馬庫斯斷然打斷：
“我是你的長官，這不是在和你商量。”
而后他笑了笑，對面無血色的小王子說：“我心里也很憤怒，但我的任務是保證洛丹倫的王子全須全尾的回到國王身邊。”
“對不住了，馬庫斯。”阿爾薩斯開口道。
“職責所在，”馬庫斯略顯訝異地挑了挑眉，“你能理解就太……”
話說一半，他只聽到耳邊啪的一聲輕響，而后大腦一片空白。
………………
劇烈的顛簸讓馬庫斯從昏沉中清醒了過來，他睜開眼，一抬頭，后腦隨即磕到了一塊堅硬的金屬上。
“威爾？”
他難以置信地對與他共騎的高大騎士喊道：
“你們瘋了！怎么能陪阿爾薩斯胡鬧？”
回應他的是騎士冷冰冰的目光。
“對不住了，”阿爾薩斯策馬來到馬庫斯身邊，手中牽著馬庫斯坐騎的韁繩。
“本想把你留在營地，但那樣太危險了。”
“跟著你才是真的危險！”馬庫斯憤然回答，“聽我一句勸，阿爾薩斯，如果國王知道這件事……”
“威爾他們是我的人，”阿爾薩斯言簡意賅，“父親允許我親自在御林鐵衛中挑選二十名隨行的騎士。”
馬庫斯瞪大了雙眼：“你要造反不成？”
難怪之前自己負傷后，這些騎士二話不說跟著阿爾薩斯去往了提米的村子，皇宮這種腌臜地方果然生不出什么好玩意，天可憐見馬庫斯還天真的以為阿爾薩斯是個例外。
他馬上醒覺，歷史上阿爾薩斯能不顧王國內的反對，帶著遠征軍北上諾森德，甚至拐走了矮人英雄穆拉丁，這個繼承權固若金湯的洛丹倫王儲顯然在很早就擁有了一大批擁躉。
馬庫斯狠狠翻了阿爾薩斯一眼，木已成舟，這時候他的意見顯然已經不重要了。
“丑話說在前頭，要是力量差距懸殊，我寧可遠逃海外也不和你陪葬。”
這是真心話，馬庫斯從沒想過把自己綁在某個陣營的戰車上，何況洛丹倫這輛車隨時有可能翻個底朝天。
“你放心，”奪回主導權阿爾薩斯意氣風發地回答道：
“那個山坳里頂多能藏下千余人，以威爾他們的實力，全身而退不是問題。”
“或許吧……”馬庫斯嘆了口氣，年輕的王子一意孤行，哪怕他明知等待他的是一個圈套。
“為什么呢？”他不解道：“只是為了那些被俘虜的平民？”
阿爾薩斯沉默了一陣：
“為數不少的實封領主在父親和議會間搖擺不定，洛丹倫的王子需要證明他有能力統帥王國的軍隊。”
“你太心急了，阿爾薩斯。”
馬庫斯搖了搖頭，泰瑞納斯此時五十余歲，國內不少流言都信誓旦旦的說老國王重病纏身，天不假年，但馬庫斯清楚，泰瑞納斯只是因為疲于案牘顯得蒼老，至少再活八年沒有絲毫問題。
“你會幫我對吧……”
王子看向馬庫斯的眼神中有淡淡的期盼。
馬庫斯翻了個白眼：“烏瑟爾和我已經打上你的標簽了，你當我愿意幫你？”
他接過阿爾薩斯遞來的韁繩，在奔馳的馬背上飛身而起，落在自己的坐騎上。
“你打算就這么帶著騎兵莽進去？”
阿爾薩斯一怔，又聽馬庫斯繼續道：
“你考沒考慮過被囚禁的平民有多少？如果是幾個人還則罷了，如果是幾十人呢？上百人呢？咱們這點人手夠干什么？”
阿爾薩斯面色有些尷尬：“我向最近的友軍尋求了支援。”
“嗯？”馬庫斯皺眉道：“你不會是……”
“以你的名義……”
“淦！”馬庫斯氣得爆了粗口，片刻后，他喘了口氣，平復心情道：
“我不能白白背這口黑鍋。”
“怎么說？”
“我有個計劃。”