許都。
司空府。
曹操面帶笑意安坐于主位之上，一眾文武分列兩側，面色肅然。
自主公迎天子入許之后，他們平定兗、豫二州無往不利，唯獨遇到荊州軍之后，仿佛就跟遇到克星一樣。
先是攻伐南陽張繡失利，荊州軍落井下石；再征徐州戰呂布，平袁術，眼看大勝指日可待，又是荊州軍橫插一腳，讓他們喪失了所有精銳騎兵，一路狼狽退回了豫州。
仗都是他們打的，好處全被荊州得了。
接下來這大半年，荊州軍更是四處出擊，還頻頻大勝，那位荊州兵馬大都督劉琦劉伯威的名字，也深深印刻在了他們的腦海中。
不久前聽到從冀州逃回來的徐晃言道劉琦或可能聯合袁紹各謀主公，不少人心中皆是一顫。
而他們這位主公在仔細問了徐晃事情的來龍去脈之后，卻哈哈大笑起來：“諸位勿慮，那劉伯威哪里是聯合袁本初合謀我曹操的，分明就是去下戰書的，等著吧，很快劉伯威就會遣使者來許都了。”
果不其然。
數日后便傳來了荊州遣使而來的消息，而今日正是接見荊州使者的日子。
“稟主公，荊州使者劉曄劉子揚到了。”
一名司空府管事快步而至稟道。
“有請。”
曹操輕輕揮了揮袖袍。
“唯。”
管事退出堂外。
堂上眾人紛紛望向門口，片刻之后便見一位儒生面帶笑意大步而入。
“荊州州牧府議曹從事劉曄參見曹司空。”
劉曄在堂內站定，行禮拜道。
“不必多禮，沒想到竟是你劉子揚親自來這許都。”
曹操從座位之上起身，對著堂下劉曄笑道：“子揚賢名，操可是仰慕已久，不知子揚此次來京所謂何事啊。”
“哦？司空竟然不知？”
劉曄故作驚訝，目光掃向堂內，看著右側面色嚴肅的徐晃道：“公明將軍，我們又見面了，大都督托付你前往冀州之事，難道將軍并未告知司空？”
“某自然稟報過司空了。”
徐晃臉色微變，沉聲而道。
被荊州軍所俘之事，當著這么同僚的面被抖摟出來，他心里還是有些不忿的。
“原來已經稟報過司空了。”
劉曄點點頭，再看向曹操拱手道：“曄本以為司空已經知曉曄前來許都所謂何事，既然司空不知，那曄就明言了，袁本初倒行逆施，擅自征討前將軍公孫伯珪，接納叛賊袁公路，脅朝廷安危，荊州愿與司空共討之。”
聽著劉曄侃侃而談，堂內眾曹氏眾將驚訝者有之，驚喜者亦有之。
唯有荀攸和程昱對視苦笑，主公想讓劉曄先提結盟之事，自己好占據主動，沒想到反被劉曄諷刺了一把。
“共討袁本初……來人，給子揚看坐。”
曹操面色未改，渾然不覺自己被嘲諷之事吩咐起下人，才看向兩側心腹道：“劉景升約我等共討袁本初之事，諸位怎么看？”
“司空。”
荀攸沖主坐之上抱了抱拳，看向劉曄道：“在下荀攸，敢問子揚，不知這討伐袁本初，荊州打算出兵幾何？又如何共討？”
“原來是荀尚書令。”
劉曄回禮，傲然道：“南陽太守張繡進駐司隸一事想必荀君和司空已然知曉，合司隸之兵有軍六萬，在曄來許之前，又命高伯平為司隸都督，領兵四萬前往司隸，定將袁本初拖在河內不得寸進。
另外，我家大都督還說了，司空無需擔心徐州之事，袁紹未滅，只要司空之軍還在徐州一日，荊州定不會進攻徐州，司空可整軍備戰，擇機而動，與司隸互為攻守。”
話音落下。
堂內已是寂靜一片。
劉琦竟然在司隸布置了近十萬兵馬，這是鐵了心要把袁紹攔在荊州之外了。
“劉伯威還真是大手筆啊，十萬大軍守司隸，他還有兵馬攻伐徐州嗎？”
曹操目光凝了凝，笑望向劉曄。
“曹司空若是不信，不妨命徐州之軍試探一番便知。”
劉曄不急不徐，端起桌上的茶湯聞了聞，抿了一小口又輕輕放下回視曹操。
跟隨劉琦之后喝慣了清茶，這茶湯竟變的難以入口了。
“哈哈，這就不用了，從子揚嘴中說出之話，我曹操還是相信的。”
曹操笑著擺了擺手，認真看向劉曄：“子揚，今天子在許，你可愿留于京師協助天子重整朝綱，可況你為漢室宗親，天子定不吝于九卿之位。”
“司空，曄才疏學淺，九卿之位是萬萬不敢覬覦的，何況當今外有袁紹之流包藏逆賊，內有劉勛這等反復小人位列三公，司空當明鑒天子，外討逆賊，內誅小人，如此方不復司空忠君體國之名啊。”
劉曄拱手回道。
“子揚此言甚妙，奈何是曹某心有余而力不足啊。”
曹操嘆了一口氣，又打起精神再度道：“若子揚能說服劉景升父子入朝為官，協助曹某共參朝政，外討逆賊，內誅小人又有何難？”
“司空此言說笑了，曄不過承蒙劉大都督抬愛，方能為州牧府從事，如今話已帶到，若司空并無要事，曄就先行告退了，大都督以佳釀淮水招待郭祭酒，曄回去的早或許趕上一杯美酒。”
劉曄抱了抱拳，起身再望曹操：“不瞞司空，劉大都督招待郭祭酒的佳釀，乃是大都督親手所造，大都督曾言，此酒大漢僅此一家，絕無二味，曄雖不是貪杯之人，但此等新奇之酒，曄還是有興趣的，郭奉孝那廝的秉性，司空想必也清楚，曄若回去的晚了，恐怕連味都聞不著。”
“呵呵，既然子揚想趕上此番宴飲，那操也就成人之美不留子揚了，子揚一路順風，代我給劉伯威問個好，若他再來司隸，別忘了派人通傳一聲。”
曹操呵呵而笑。
“多謝司空，劉曄定會將司空之話我家大都督，曄告辭。”
劉曄起身告辭，出門而去。
他無需在許都逗留太久，能打探到的錦衣衛早已打探到了，連錦衣衛都探不到的，他即便在許都呆一年也看不到。
他之所以前來，無非是向這位曹司空表明一下荊州的誠意而已，曹司空根本沒有拒絕的理由，或者說：沒得選！
曹操目送劉曄出門良久，才揮退了手下眾將，唯留荀攸和程昱二人，面色凝重道：“公達，仲德，你們說若是袁本初大舉南下，我們真擋得住嗎？”
荀攸和程昱沒有立即說話，彼此對視了一眼。
在他們的計劃里，原本就不應該是這樣展開的，征徐州、平袁術之后，朝廷得兩州地民，就應該可以休養生息，積蓄實力應對坐大的袁紹了。
可惜突然出現的劉琦讓這個念想化為泡影，朝廷不得不吃了這個啞巴虧。
再讓司隸，禍水東引，讓荊州和冀州為敵的計劃，目前來看那劉琦顯然早已想到，這是強行把主公綁到了對抗袁紹的戰車上。
偏偏他們還沒有拒絕的權利，因為主公和袁紹最主要的矛盾，便是宮里那位的歸屬問題。
送去鄴城是不可能的，把天子送去冀州，主公最后一點優勢也沒了，哪怕是送了，袁紹也有極大的可能會攻伐豫州。
就算袁紹沒有出爾反爾，無非是聯合冀州打荊州問題，兗州和豫州還是首當其沖。
兩權相害取其輕，至少與荊州聯合不用把天子送出去不是。
“主公，劉伯威這么多兵馬前往司隸，人吃馬嚼就要耗費錢糧無數，不可能就單單為了戒備而已，袁本初和劉伯威司隸必有一戰，這仗荊州以逸待勞，袁本初多半會敗。
袁本初敗退之后，必定也會休養一陣，研究這火藥來歷，我們必須趁此機會多做準備，若南方無憂，勝機還是有的。”
荀攸緩緩開口，現在也只能祈禱袁本初敗的慢一些，多給他們一些時間準備。
“主公，細作來報，袁本初的確是在集結兵馬，似有出兵動向，從劉伯威此番動作來看，公達猜測應該不假，司隸必有戰事，就是不知此番戰事能持續多久，不過，不管司隸戰事如何，我等早做準備總是沒錯的。”
程昱也上前稟道。
“嗯，是該早做準備，公達，仲德，既然徐州暫無戰事，你們以為讓奉孝回來如何？他這一年數次東奔西跑，我是真擔心他身子吃不消啊。”
曹操望著二人擔憂道。
他早就勸過郭嘉戒酒，奈何那位總是當面答應好好的，一沒人看著就忘了，依然我行我素，屢戒不止。
許攸遲疑片刻道：“主公，讓奉孝回來倒是容易，可徐州初平，劉玄德和昌霸皆非易于之輩，若無人坐鎮，恐生事端。”
“主公，那劉玄德絕非甘居人下之輩，遲早成禍端，以昱之見，不如主公一封書信，讓奉孝和劉玄德與昌霸一同回許受封……”
程昱聲音都大了幾分，這不是他第一次建議除掉劉備了，可惜這位主公總是遲遲下不了手，他也只能退而求其次，困住二人。
“仲德，此時讓劉玄德入京，恐怕行不通了。”
荀攸小聲提醒一句。
程昱頓時止住了口，眸中有些無奈。
不錯，如今那劉玄德是將在外，又有兵權在手，一封書信讓他回來，何其難也。
“公達，依你之見，應該如何是好？”
曹操認真看向荀攸。
“主公，以攸之見，不如就賜予奉孝便宜行事之權，以奉孝機謀，定能將此事處理妥當，另外，再命曹仁將軍派兵增援徐州，以防不測。”
荀攸回答。
“好，就這么辦，我這便修書一封派人通傳奉孝。”
曹操猛拍大腿站起，目光堅定無比。
他喜歡關云長的義薄云天，他想讓關云長為自己所用，但他沒時間了，沒時間讓劉備心甘情愿臣服自己了，值此生死存亡之際，后方不能出一點亂子。
他能完全放心的人不多，郭奉孝絕對算一個。
郭嘉辦事，他放心！