江夏水軍大營。
碼頭。
一艘樓船緩緩而至。
劉琦和甘寧走下跳板，便看見一位身材魁梧、胡須花白的老將領著一眾將校迎了過來，黃射正在其后。
“哈哈哈，今日總算到了。”
老者上來便笑著拍了劉琦幾下肩膀，上下打量著：“嗯，面色紅潤，還高了不少。”
“劉琦見過黃太守。”
劉琦趕忙上前抱拳行禮。
“今后便是一家人，賢侄怎的如此多禮？別說那么見外的話，叫我一聲叔父便是。”
黃祖責怪般道了一句，拉著劉琦的手朗聲道：“走，先入大帳再說，老夫我早已備好酒菜，為賢侄接風洗塵。”
“多謝叔父，那琦便卻之不恭了。”
劉琦自是借坡下驢，隨口問道：“黃叔，劉琦讓射世兄轉達長沙太守張羨即將作亂一事，叔父久經沙場，可有破敵之法？”
話一出口，劉琦便見黃祖身后，黃射神色不自然地動了兩下，眼中還有幾分愧疚之色。
“賢侄勿慮，洞庭水軍校尉胡亮擅離職守，老夫已派人前去調查。”
黃祖看著劉琦神色認真道：“至于張羨是否真的叛亂，茲事重大，當查探清楚再從長計議，不過老夫已命五千精銳、戰船百艘枕戈待旦，隨時可為先鋒前去平叛。”
“五千精銳……”
劉琦默念了一遍，頓時明白自己那位射世兄神色羞愧的原因了。
看樣子和自家老爹一樣，黃祖也沒相信自己兒子口中張羨叛亂之事。
不過好歹給自己準備了五千人，差不多夠用了。
正要接話，卻見甘寧已上前幾步行禮急道：“黃太守！洞庭水師擅離職守，乃是某親眼所見，張羨叛亂，劉使君與郎君皆知，長沙郡兵都不止五千人，這五千人平叛怎夠？！”
“哼！你是何人？！身居何位？老夫如何平叛，用得著你一介水匪來指手畫腳？”
黃祖眉頭一皺，沖著甘寧呵斥道。
“黃老……”
甘寧臉色由紅泛青，眼睛死死瞪著黃祖，‘匹夫’二字還未罵出來。
一句冷清之聲已然叫住了他。
“興霸，退下！”
甘寧聞聲回頭，看了一眼面不改色的劉琦，瞪著黃祖退回到原位。
自下定決心舍棄從前之后，錦帆賊這段經歷就是他的逆鱗。
“多謝叔父，劉琦還真有些餓了，這便去大帳用膳，黃叔請~”
劉琦微笑看著黃祖，頭也不回道：“興霸，你在帳外等候。”
“諾！”
甘寧躬身抱拳。
“賢侄請~”
黃祖目光在劉琦和甘寧身上掃過，愣了數息忙出聲道。
大帳之內。
酒足飯飽、賓主盡歡之后。
黃祖才對坐在身旁左側的劉琦道：“賢侄，張羨作亂之事，你從何得知？”
“叔父，張羨作亂已是必然之事，侄兒自有方法，暫不便告知，兵貴神速，劉琦稍后領前鋒大軍先行，黃叔務必再多做些準備，報于州牧府。”
劉琦起身再道：“叔父，不知軍中可有木炭，可否送侄兒一些，侄兒有大用。”
“自然，大江濕寒，木炭是常備之物，稍后便派人送到賢侄船上。”
黃祖笑著看了一眼帳外，低聲道：“賢侄，甘興霸此人，本事是有，可賊人出身，又叛過劉季玉，可用，但萬萬不可大用，賢侄務必謹記。”
“謝叔父提醒，用人不疑，疑人不用，劉琦自有分寸。”
劉琦點頭應下。
他好像明白甘寧投奔孫權時，黃祖攔下甘寧卻未重用的原因了。
兩人并肩走至大帳門口。
“叔父還請留步，今日之恩，琦來日必報。”
劉琦再拜。
“好，既然賢侄執意先去，老夫也就不阻攔了。”
黃祖回頭看向黃射：“射兒，帶你這位賢弟去見見那幾個校尉。”
“喏！”
黃射抱拳行禮。
望著著跟隨黃射而去的青年背影，黃祖微微斂起笑容，道：“蘇飛，你觀劉琦此子如何？”
“主公，劉使君這長子好像不似傳聞所言……”
主座右側，一位身穿盔甲的絡腮胡漢子起身道。
正是當今江夏都督，蘇飛。
“是不似傳聞所言，與老夫年初前往襄陽拜會時都大為不同，你作何評價？”
黃祖眼中泛起幾絲回憶道。
蘇飛沉吟一番，開口道：“喜怒不形于色，沉穩有大將之風，兩日內竟能讓甘興霸此等悍匪令行禁止，實乃……”
“實乃御人有術！”
黃祖笑著看向西北方：“看似整日混跡于軍營阡陌，實則暗中積蓄實力，或許連襄陽那位都不知道，他這位長子自己組了一支密諜。”
這位侄女婿拿著荊州牧私印而非公文，顯然襄陽也未知曉長沙叛亂之事。
可舉郡叛亂這等隱秘之事，襄陽和江夏都未察覺，除了劉琦安插在長沙府中的探子，還有誰能探得？
“主公，末將觀這位郎君方才之神情，好似并未將主公提醒他提防甘寧之言放在心上。”
蘇飛起身，走到黃祖身旁道。
“無妨，老夫提醒他防人之心不可無，乃是好意，如何用人，是他的事。”
黃祖渾不在意看著蘇飛道：“老夫聽說北方那位曹孟德，手下也是世家子弟與庶民賢士并舉。”
“主公是說，這位郎君有曹孟德之風？”
蘇飛震驚道。
“明面與我等世家聯姻穩固地位，暗中積蓄實力以備不時，我黃家這位女婿啊，比他阿翁看的明白。”
黃祖似笑非笑道：“蘇飛，通報襄陽，全軍備戰！”
“主公，真要盡起三軍？”
蘇飛遲疑問道。
他說方才那句話就是提醒黃祖，劉琦重用甘寧將來或許會不再倚重世家。
卻沒想黃祖已然看的透徹，卻依舊要全力幫劉琦。
“蘇飛，你我亦君亦臣、亦師亦友，吾垂垂老矣；射兒為政尚可，從軍不過千人之將。
劉琦今為劉荊州嫡長子，又是我黃家之婿，今日老夫傾力助之。若成，則我黃家少則三世無憂，或可復往日榮光也不一定；若敗，最多不過損兵折將，傷筋動骨而已。”
黃祖看著蘇飛，眸中精光乍現：“為何不博一把？”
“某明白了。”
蘇飛低頭拱手，出門而去。