“這個人為您干了太多的臟活，死了不是更好嗎。”歌禮的反應十分冷淡。
此人嗜好男童的作風在埃奇沃思家族早已流傳開來，之前礙于父親大人的安排，歌禮不好多說什么，但在知道他要與維恩一起出發時，她對此人的厭惡便再也無法掩飾了。
弗朗茨面色不虞，“歌禮，因為你是我珍愛的女兒，我才會如此悉心地教導你，處理公務時也將你帶在身邊，但我說過的話你也要聽進耳里、記在心里才是。”
“厄本私底下是個什么樣的人并不重要，重要的是他能辦事。”弗朗茨有著一如所有大貴族的傲慢，這種傲慢以至于他絲毫不關心一個工具的品行。“我們總會遇到各種各樣的麻煩，所以我們需要各種各樣的人去幫我們解決問題。我們擁有資源，他們給出結果，兩邊達成交換，就這么簡單。”
“那些滿口禮儀道德的偽君子自我標榜一萬句高尚，對你來說都不如一個能直接給你帶來結果的人更有用。”
“但為了得到利益不擇手段的人，總有一天也會因為利益出賣你。”歌禮并非不明白那些道理，她也曾很認真地將之奉為真理去學習、去貫徹。
只是……她發現自己做不到就是做不到。
曾經在心目中無比偉岸、無比正確的父親大人，不知從何時開始，他所說的話語以及他所做的事情，在自己看來都變得令人越來越難以忍受。
如果以別的方式同樣可以達成滿意的結果，為何非要選擇最骯臟的那一條路呢。
“當然，他們當然可以出賣我，只要他們能承受得住接下來更為兇狠的報復。”弗朗茨結束完了進食，拿起鋪疊在腿上的餐巾仔細地擦拭著雙手。
“正是因為有人愿意替我們去干臟活，我們的雙手才能保持干凈。”他說。“所以，即使是厄本死了，我們也不能讓潛在的朋友認為厄本為我們賣命不值得。”
弗朗茨放下餐巾，起身而去。
他總有忙不完的公務，見不完的客人，即使是他有意培養歌禮也很難抽出太多的時間父女倆獨處。
清溪學園。
維恩在家中接待了一批又一批客人之后，總算是重新回到了學校。
雖然離去的時日也不是太長，至少沒到感嘆少小離家老大回的地步，但季節的變幻依然讓學園的林蔭道透露出幾分陌生的氣息，冷風中隱隱夾雜的一絲涼意讓人似乎很難回想起當初無憂無慮的時光。
而在如今的學園里，只會有更多繁雜的事務在等著他。
“維恩，你不在的日子里這座魔法師塔可是由我全權監造的呢！”克莉絲略微驕傲地叉著手，“不過你說的那位艾柯絲大人怎么神出鬼沒的？之前我本想和這樣的高手多拉近一下關系，結果好幾次去城衛隊上門拜訪都撲了個空，連布爾沃大人都說他摸不準艾柯絲的行蹤。”
“咳。”維恩戰術性微笑，“哪怕是整個王國范圍內，能與艾柯絲相提并論的魔法師也不過五指之數，那樣的人物在日常生活中當然也有許多與眾不同的地方。據我所知，艾柯絲似乎從無私交好友，一切公事公辦，所以找這種人物培養關系其實沒有太多必要。”
“嗯？那你又是怎么說服這樣一位‘從無私交’的神秘強者與我們合作的？”克莉絲像是突然想起了什么，狀似無意地說道。“我聽說，那位艾柯絲小姐可是大美人，連理查德王子都對其一見鐘情、念念不忘。”
拜托了……別再提這個……
在好事者的傳揚之下，理查德對艾柯絲的愛慕已經廣為人知，再加上理查德兩個月前以此拒絕了又一位鼓起勇氣對他示愛的侯爵小姐，其人癡情的形象反而獲得了更多懷春少女的青睞。
但對于維恩來說，這一切就只有地獄可言了。
尤其是，他現在簡直無法想象已經知道真相的塔西婭在每一次回想起理查德王子各種表現對艾柯絲的心意時，心底到底會浮現出怎樣復雜的情緒。
“哈、哈哈……那當然是靠我們家族的權勢了。”維恩一本正經地說，“我以溫徹家族的名義承諾艾柯絲小姐，在必要時答應她一個請求。”
克莉絲皺起眉頭，更加不解。“我們家好像也沒比其他家族多出什么，連王室都很想招攬的強者，只是這樣寬泛而籠統的承諾就有用嗎？”
“那反正人家也答應了不是嗎，說不定是溫徹家族更寬廣的潛力被對方看中了呢？”維恩趕緊轉移她的注意力，“對了！我還沒好好感謝我們可愛的克莉絲女士，在王都時刻擔憂記掛著我，還想著替我監工。如今我得勝歸來，又獲得了國王陛下的封賞，現在是時候邀請最美麗的克莉絲女士與我共同分享這份喜悅了。”
他從袖中抽出一朵早就準備好的玫瑰，單膝跪地，鄭重其事地說道：“克莉絲小姐，您愿意接受我的心意嗎？”
克莉絲的臉肉眼可見地紅了起來。
“你、你這是在做什么！”
“對你表白啊。”
“也太突然了吧！”
“或者你更喜歡圍成愛心的燭光，更大排場的花束，和眾多親朋好友的見證？”
“不，還是不必了，千萬別弄這個。”她迅速地奪走了維恩手中僅此一朵的玫瑰花，貼近鼻尖聞了聞它的香氣。
從她輕盈的動作來看，并不顯得討厭，只是害羞。
“嗯，我接受了。”克莉絲閉上了眼睛，似是嘆息。“你的心意。”
“維恩，你知道嗎……我曾以為自己一直都很抗拒別人表白的。甚至可以說這對我而言已經成為了某種不可理喻的陰影，寧愿做一輩子朋友、做一輩子親人，都好過做再進一步就是訣別的戀人。但剛剛那一瞬間，竟然讓我對未來的生活感到期待。”
“也許確實是因為我們一直在一起又忽然分離了許久所以影響了我的判斷能力，但我可能真的和以前不太一樣了。”