艾略特公爵忙于采取一系列的應對措施，并沒有和家人一同返回宅邸中，維恩和克莉絲坐在他書房里等待了不短的時間。
就在克莉絲靠著維恩有些昏昏欲睡了的時候，艾略特總算帶著疲憊之色折返。
“接下來，洛恩斯和斯圖亞特的關系將會變得微妙。”書房門剛關上，艾略特就毫不避諱地開始了他的分析。
房間里沒有外人，他說話便也直接了很多。
“但更微妙的，會是理查德王子和國王陛下之間的關系。”
維恩心領神會地問道：“國王對理查德王子的態度究竟如何呢？”
從宴席上，國王對王后絲毫不留情面的處理方式就基本可以確認，國王對王后確實沒留下什么感情，簡直恨不得除之而后快。這樣一來，作為兒子的理查德和勞倫斯處境難免就變得尷尬起來。
王后如果坐實了那樣不可饒恕的謀逆罪名，無論從情感還是利益來看，理查德又怎么可能安然無恙呢？
更何況……國王甚至還當眾說出了“預謀殺了我好讓你上位”這樣誅心的話語。
如果不是理查德的王儲地位實在太穩固，而國王除了他一母同胞的不中用弟弟之外又沒有別的子嗣，恐怕馬上就是一場宮廷政變在等著上演了。
然而，艾略特開口吐露的消息卻讓維恩大吃一驚。
“——其實，國王陛下的孩子，不僅僅只有這兩位王子。”
維恩一個激靈，猛然抬起頭。
艾略特用很無所謂的語氣，說出了可以攪動一場腥風血雨的話。“陛下在外面還有個私生子，按理來說今年也該有七八歲了吧？”
聽到這則爆炸性消息，維恩無言以對了。
旁邊，克莉絲也顯得十分震驚。
“怪不得！”她喃喃道，“如此看來，在被理查德頂撞的時候，國王氣怒之下會說出那樣的話來也就可以理解了……原來只是因為有恃無恐。”
“知道這件事情的人沒有幾個，你們也不要外傳。”
艾略特特意叮囑了一句。
他沒有坐在書桌后的主位上，反而就近坐在了維恩和克莉絲身邊，方便和他們說話。
“這么多年的父子相處，國王陛下對理查德王子的感情不能說沒有，但很復雜。”
他沉吟道：“照我所知的情況……大概是既為之驕傲、又心生忌憚吧。”
“忌憚？”克莉絲略有疑惑。
“畢竟是習慣了獨斷專行的國王啊。”艾略特輕輕勾起了嘴角，似是嘲諷。“看到兒子太優秀的話，會不安的。”
“競爭意識這種東西不僅僅存在于王子之間，就連國王他本人也不能幸免。”
“看到天資如此卓越的兒子一天天長大，與王都各大家族子弟都交情良好，在諸多貴族的擁護下威權日盛……自覺還沒有享受夠權勢滋味的國王陛下，又怎么能不產生一些別的念頭呢？”
他像是隨口提起當年趣聞一般說起了多年前的往事。“想當初，這位國王陛下可并沒有獲得如理查德王子今日一般廣泛的認可。”
那時候，國王也只是個性格跳脫的少年。
他很有藝術方面的天分，但這對他的王儲之位來說，只是無關緊要的裝點。
而上一任國王恰巧又武德充沛、極具威儀，于是更加看不上他對戲劇和繪畫的愛好，并認為沉迷于那些東西都是玩物喪志，幾乎是強迫著他每日呆在學園里鉆研魔法。
雖說國王不一定非得是全國造詣第一魔法師，但坐在那樣尊貴的位置上，魔力孱弱的確是一項不可忽視的重大缺陷。
倘若上一任國王不是僅有這一個親生兒子，同時各大家族也勉強接受了他，這位資質極其平凡的王子能不能順利繼承王位都很難說。
“說起來，或許今日所發生的事情，早在很久以前就已經有預兆了。”艾略特微微悵然地說，“與王后相同，當年的國王陛下同樣反對這場聯誼。”
“但是，在諸多方面的壓力下，他很快就屈服了。”
“在那時候，先任國王還曾為這件事感到由衷欣慰，認為他終于成長了，能夠肩負起自身的責任……”
說到一半，艾略特搖了搖頭。“可從現在來看，他只是暫且壓制了心中的不滿，等到他認為時機成熟的時候，便再也無法忍耐下去了。”
維恩默默地聽完了他的講述，心情莫名有些沉重。
所以說，是先任國王一手埋下了后續一系列的因果么？如果沒有那一場戰爭，也許洛恩斯就不必非得和鄰國結盟，后來也就不必用子女的婚姻、甚至是孫輩的撫養來層層加碼，鞏固雙邊關系了……
不，不能以自己的想法去揣摩當時的舊人。
先任國王的部分初衷是借戰爭重新平衡國內勢力，拉攏一批新貴為自己保駕護航。
在這樣的念頭支配下，子女或者孫輩將來會如何，都是相對而言比較久遠的未來了。如果沒有他當時打好的基礎，以現任國王稍有欠缺的能力，很可能會淪為各大貴族們的傀儡。
事到如今，某種程度上他們每一個人也的的確確都變成了傀儡。
只不過，是被權利操控的傀儡。
“那么……讓理查德受到一定的損害或者打壓，其實也是國王想要的么？”維恩低聲猜測道。
或許這也是某種方式的嫉妒心理？嫉妒自己的親生兒子？
維恩突然覺得有點荒謬。
“誰知道呢。”艾略特不置可否，“但他如果真的不想讓理查德王子受到傷害，其實可以有很多途徑私下處理好這件事情。而不是用最沒有回旋余地的方式，將王室這一層夫妻恩愛、父慈子孝的假象當眾撕開。”
“雖然最后理查德王子掌控了局面，對王后的處理也暫時延后了，但經過這次公開化的矛盾，他們一家人再也回不到從前了。”艾略特做了很肯定的判斷。
局勢壓迫之下，理查德這一劍說不定也給國王帶來了別樣的體會。
至于是會讓他突然醒悟要顧及兒子的感受，還是讓他變得更加猜忌自己的繼任者，那可就不好說了。
“想必，理查德王子很快就會找機會和你見面，試探我們家族的立場。”艾略特看向維恩。
“——告訴他，溫徹家族會傾力支持他的決定。”
維恩一驚。
好家伙，這是要拱火的節奏。