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一個人去處理任何事情，必然都是有先后順序的。
顧得上一頭，就難免顧不上另一頭。
正像是，若要以家族利益為重，就不能太多地顧及兒女私情那樣。
雖然明白這個道理，也好好地在這樣的教育下成長到現在了，自己的心中并非沒有感激。
只是……
一旦習慣了這樣目的明確的關系，接受了自己只是家族存續下必然延伸出的一環，反而無法再找到另一種能與家人們相處得很親密的方式了。
她會以一個合格的家族成員的標準要求自己，也已經能做到自然而然地站在家族利益的角度去思考各種問題。
只是，當腦海中的最優先級變成了家族之后，那些從屬于它的各級身份也像是隨之被解構了一樣。
所謂的父親、母親、女兒……在這種視角下并不具有什么特別的含義，它們只是一個個職位。
無論是誰站在這個位置上，都必須要付出相應的貢獻，才能使整個家族不斷向前。
——只有責任，沒有溫情。
“在小的時候，我曾經很討厭我的家族。”歌禮說。
維恩兩只手抱著她，將她身后的被角更加掖緊了點，靜靜地聽著。
“那時候……‘埃奇沃思’這個名號于我而言，除了束縛以外什么也感覺不到。”
說起過去，她淡淡地笑了。
“因為是埃奇沃思家的人，所以必須要去做什么、必須不要去做什么……像這樣奇怪的規矩有一大堆，它們就像是一堵堵無形的墻，把我框在一只規規整整的箱子里。
“耳邊總是被所有的人強調著‘不要辜負家族的期望’、‘不要辜負父母的栽培’。就好像這一切，只是自己參與了一場交易。”
女孩的低語并不含有傷心或者控訴之類的情緒。
她只是，用一種像是偶然聊起今天天氣很好一般隨意地語氣，說出那些早就想說，但卻無人可以傾聽的話語。
“他們在天平的一端放上他們的投資，然后——
“就期待著能收獲相應的、甚至是超額的回報。”
稍顯單薄的薄毯蓋在兩人身上，于這夏夜里卻能帶來剛好所需的溫暖。
縈繞在手邊的，是獨屬于她的那份暗香與溫柔。
“而我……只是在這樣的期待下，日漸成為他們想要的那個人。”
聲音很輕的語句中，既有委屈、也有猶疑。
維恩默默地嘆息一聲，低下頭蹭了蹭她的脖頸。
這些心事，歌禮之前從來沒有和自己說過。
在外人看來，她總是十分以家族聲名為傲，事事以家族榮譽為先。
若說有什么違反這人身準則的行為，思來想去大概也只有……
懷里的歌禮身體微動，將腿攀在維恩腰上，坐了起來。
柔順的長發披散下來，有幾縷搭在了維恩臉側，帶來些癢癢的觸覺。
“可因為你……卻讓這一筆原本馬上就能看到收益的投資，完完全全地，失敗了。”
一片昏暗中，唯有她那動人的眼睛恍若寶石一般，熠熠生輝。
并不含有任何指責。
但在那快要將自己融化在眸光里的灼熱視線中，維恩卻覺得有些無地自容。
“對于這一點，我感到非常抱歉。”他只好說，“我會努力補償的。”
“拿什么來補償呢？”她反問道。
“我的私房錢？”他試探道。
歌禮露出不屑一顧的表情：“你以為那點錢很多嗎？”
她就像是忘記了當初，連自己也被那龐大的數額給嚇到了一樣。
看來這段時間里，經手不小錢財的歌禮小姐胃口見長啊。
于是，維恩只好認命地閉上了眼睛，將腦袋歪向另一邊。
“那就拿我的人來抵債吧，請務必不要憐惜我！”
被他恬不知恥的厚臉皮氣到，歌禮恨恨地敲了他一下。
只不過，一點也不痛。
維恩捉住她的手，把她摁回了身下，再度親了上去。
寂靜的夜，只有不時吹起的夜風偶爾卷落幾片樹葉。
在這樣的深夜里，也并不是所有人都已經陷入了美妙的夢鄉。
同一時刻，王城的另一角燈火通明。
這里是隸屬于城衛隊的一處訓練場。
一名值班的城衛隊士兵看見了他們的最高長官，目露崇敬之色，大聲行禮道：“布爾沃大人！”
布爾沃注意到他，對他點了點頭。
在這樣的時間出現在這樣的地點，自然不是為了風花雪月。
而是為了一項，由他一手安排的特別行動。
目的是為了以總指揮官的名義，拉起一支聽命于自己的特別部隊。
自就任以來，雖然名義上已經是最高長官了，可每當自己想要去做什么事情，卻仍然有力不從心之感。
這都是因為自己立足未穩，尚且還不能與那個從根子上就已經爛掉的貴族系統抗衡。
看似代表公正、負責保衛治安的城衛隊中，實際上有不少人都是從各個地方塞進來的關系戶。
這些家伙不給自己搗亂就不錯了，指望他們聽從自己的指令，根本是不可能的事情。
更何況，還有對自己資歷淺、卻后來居上感到不滿的人存在。
可偏偏自己礙于各方面的壓力，哪怕處處掣肘，也不能對他們動手。
否則，立馬就會遭受到他們背后勢力的兇狠報復。
一家或許還能抵擋，可十家呢？百家呢？
抱團，可是那些貴族們賴以生存的天性。
這樣的權力斗爭一旦激烈化，就算是國王陛下也很難偏袒自己。
布爾沃很清楚，自己在國王陛下眼中，只是個可堪一用的棋子。
存在的意義就是為他沖鋒陷陣，折損了也不可惜。
因此，他決定先從別的地方入手，增強自己的威勢。
——正如那位神秘的艾柯絲小姐所言，“要團結一切可以團結的力量。”
這一支尚在雛形中的特別部隊，就是將來可以為自己所用的重要力量之一。
他給這支特別部隊取了一個代號：紅薔薇小隊。
意為，擁有血色一般的美麗，又帶著致命的吸引力。
目前初步擬定的參與人員名單，全部都是自己精挑細選出的人才。
他們的共同點是，出身低微、實力高強、有上進心。
布爾沃的眼瞳中倒映著熊熊燈火。
他要用這支小隊……在王都、甚至是整個王國打響自己的名氣。