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209 【大炮、軍艦和人口】

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  “我得提醒你,我可不是什么武器專家。我可以試著給你們的武器提出一些改進建議,但你最好不要抱太大希望。”馬哨想了想。

  費茲羅伊將軍哈哈一笑:“沒問題,其實我也不是武器專家,但我相信你和工匠們一定相談甚歡。”

  馬哨來到費茲羅伊的部隊中,和士兵、武器工匠交流了一段時間,按照后世的見解,對英軍正在使用的武器提出了一些改進意見。

  他提的意見保守而又務實,他既不想讓不受自己掌控的武器進化過快,也不能滿嘴空炮,一點好處都不給英軍,那樣生意就沒得做了。

  只依靠輕武器,阿帕奇的軍事力量遠遠不足。

  墨西哥自顧不暇,只能提供給阿帕奇幾門火炮,這顯然不能滿足馬哨的胃口。

  他需要更多、更大。

  火炮其實已經不是問題,現在的馬哨掏錢就行了,英國人生產的火炮無論是數量上還是質量上都讓他感到滿意。

  如今的問題是船。

  更準確地說,軍艦。

  馬哨想買些二手的軍艦,二手軍艦的好處是價格便宜、到貨快,船老點無所謂,對阿帕奇來說已經足夠了。當然,最好再順便帶點專業的海軍和技術人員回去。

  他希望,經過幾年的努力,阿帕奇可以在美洲西海岸拉起一支能夠頂住美方壓力的海軍,進而和東亞建立較穩定的聯系。

  這一步順利的話,阿帕奇后面需要做的就是在繼續發育之余,瘋狂拱火南北方,讓南北戰爭比歷史上更加慘烈,破壞得更加純粹,徹底撕碎星條旗。

  在合適的時候,馬哨向費茲羅伊將軍詢問了相關的消息。

  “你想購買二手的軍艦?”費茲羅伊將軍有點驚訝,看著一臉誠懇地馬哨,“可是我記得你說過,你們在美洲的內陸生活。”

  馬哨說:“主要在內陸,但并非完全在內陸。我非常清楚海洋的富庶,探索海洋必不可少。”

  “真是雄心勃勃。”費茲羅伊將軍笑了笑,“好吧,你想買什么樣的軍艦?有幾艘快退役的船確實可以賣給你,但價格也不會很便宜的。”

  馬哨:“最便宜的要多少錢?”

  “最便宜的……有一艘輕型護衛艦,屬于六級軍艦,配備二十門火炮,三千英鎊可以賣給你。”費茲羅伊回想著,“還有一艘差不多的,四千英鎊左右。”

  “比這兩艘更好的,是一艘四十四門火炮的護衛艦,買下這艘你可能要花一萬英鎊。”

  “至于更大的船,坦白說,我不建議你購買。”費茲羅伊最后說道。

  馬哨沉思片刻:“帶我去看看這三艘船吧。”

  “可以。”

  事實證明,馬哨幫助英軍改進武器確實收獲了不菲的友誼,三艘其實不算太老的護衛艦,他最終只花了一萬五千英鎊就買到手了。

  而且除了軍艦之外,他還得到了一批軍事顧問。某種程度上,這些軍事顧問比船還重要。

  馬哨還買了幾艘二手商船。

  船有了,但卻是空的,于是他緊接著就開始忙于填充這些空蕩蕩的軍艦和商船。

  凡是在美國不容易買到的重要物資,他都收購了許多,然后又招攬了一批高水平的工匠。

  這些工匠真心不便宜,馬哨為了讓他們愿意跟自己去美洲,都開出了明顯高于英國水平的薪資,還答應給一筆不菲的安家費。

  所以他肯定不能招太多,求精不求多,主要是把一些緊要的技術和經驗帶到阿帕奇。

  招收完這些工匠,馬哨又收購了一些糧食,以慈善的名義,開往愛爾蘭,賑濟災民去了。

  他當然不是真的為了慈善,事實上船上的糧食根本賑濟不了幾個災民,現在糧食價格可不便宜。

  他只是想收點人罷了。

  災荒地區,最不值錢的就是人,正是進口的好時候。

  當然,馬哨不會像后世某些國家接收難民那樣,什么人都收,最后搬起石頭砸自己的腳。

  他接收的難民主要是兒童,并且是發育正常的,至少腦子不能有問題,平均年齡則是八歲左右——太大的,教育成本高,不要;太小的,養育成本高,也不要。

  這些孩子,可以帶自己的親屬一起上船,但也不是什么親屬都行,具體來說是僅限育齡女性。

  如果要帶父兄叔伯、祖父母之類的親屬,那肯定是不行的。

  遇到這種情況也好辦,給親屬一些糧食就是了,很多家長都愿意這樣做,畢竟又不是讓孩子去做奴隸,能各自活命也算是皆大歡喜了。

  馬哨大約招收了一千名學齡兒童,外加幾百名育齡女性,算是貫徹了婦孺優先的原則。

  至于成年男性,也不是完全沒收,但數量極少——只有幾十個。

  畢竟以愛爾蘭現在的環境,有點本事的青壯年男性平民基本早就潤出去了,誰還在這挨餓,因此留下來的絕大部分都不適合接收。

  收的幾十個成年男性,要么是有特殊本領,要么是有特殊身份,要么就是有一個聰明到可以和馬哨談條件的孩子。

  其中兩個男人,讓馬哨印象極其深刻,估計這輩子都忘不了。

  “肯尼迪先生?”馬哨盯著眼前一個靦腆的青年,“你會做什么?”

  肯尼迪似乎有些慌張:“我……我會制桶。”

  馬哨點點頭:“沒什么,你去休息吧。”

  一個制桶匠顯然沒資格讓他接收,但能收到這個家伙,馬哨感到非常愉悅。

  因為他有九分把握,斷定這個叫做帕特里克·肯尼迪的愛爾蘭青年就是美樂帝的祖先,不僅是姓氏,兩人的長相也有幾分神似。

  除了肯尼迪,馬哨的船上還有一位“熟人”——拜deng。

  不過與十拿九穩的肯尼迪相比,這個拜deng讓馬哨不太確定是不是稀宗的祖先。

  但他記得稀宗也是愛爾蘭裔,而且貌似也是這個時代潤出愛爾蘭的,所以概率應該也不小。

  其實是不是都沒關系,時間線已經發生了明顯的扭曲,這兩人的人生軌跡勢必都與原本的歷史大不相同。

  對馬哨來說,這就是個娛樂。

  離開愛爾蘭之后,幾艘船帶著物資和人直接往西去了,他們將繞過合恩角,然后北上,前往加利福尼亞。

  馬哨則前往利物浦,將留在那里的族人接到林肯——布爾學校已經修繕得差不多了。

  然而,當他們乘坐的火車經過曼徹斯特,一大群正在集會的工人導致火車不得不停下。

  “普選權!”工人們吶喊著。

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