在這疏星無月的夜晚行走，最為難熬的一段時光，便是黎明之前。
李世民情緒低落，一言不發，他手下之人也是十分安靜，默默不語。惟有落在最后面一輛馬車里頭的沈元景，還在輕聲的傳授石青璇武功。
他坐在車頭，手里晃動著從李元吉處奪來的長槍，一邊比劃，一邊指點如何閃避和應對。
等到天邊放光之時，一行人終于來到了汾河，遙遙可見渡頭上，有著幾個黑影，沐浴著剛出頭的太陽，背后一片金黃。
李世民心頭一震激動，縱馬飛快的跑了過去，到了近前，從馬上一躍而下，飛身將前頭一個嬌小的身影抱了起來。
一直等眾人到了近前，李世民才依依不舍的和這人影分開，拉著她過來，給沈元景和石青璇引薦。
沈元景瞧去，是一個面容有些稚嫩的小姑娘，望之不過十四五歲模樣，臉若銀盆，眼如水杏，唇不點而紅，眉不畫而翠，容貌極美，若長開一些，定然不輸婠婠與石青璇。
她眼睛里面溢滿了喜悅，動作上卻不慢，沖著沈元景盈盈一禮，脆聲說道：“今番世民能夠安全脫身，全賴先生謀劃助力，無垢在此謝過。”
沈元景伸手一托，都不敢太過用力，生怕掀起一陣風，將其輕盈的身軀刮走了。只需掃了一眼，他便看出長孫無垢身體似乎有些不妥，要不然也不會看著比實際年紀要小。
一行人乘船往對岸去，李世民坐在船頭，一邊責怪長孫無垢未有及時過江，一邊絮絮叨叨的陳述與李淵恩斷義絕之痛，仿佛一個在外受人欺負的小男孩，向母親訴苦。
長孫無垢也時不時的摸著對方的頭發，長吁短嘆一番，有時甚至起身，將李世民的頭放到胸口，柔聲安慰。
長孫無忌見沈元景和石青璇毫無反應，才將到嘴邊的解釋又咽了回去，開口問道：“沈先生，這第一步逃離晉陽，已然達成，只是前途茫茫，欲要去往何方，尚不可知，依你之見，下一步應當如何？”
那邊李世民哈哈一笑道：“無忌無須擔憂，脫離李閥之后，從此天高鳥飛，海闊魚躍。如今四方涌動，時局不定，只需覓得一地悶頭發展，也是大有可為。”
還在晉陽之時，雖然兵精糧足，可他要想出頭，已然是千難萬難，現下人手不過數十，卻覺得成功近在咫尺一般。
沈元景輕笑一聲，說道：“世民倒是豪邁，須知此番你破門而出，非但是自絕于李閥，還會惹得江湖上的世家大門心頭不快。加之你前番拒了慈航靜齋，我又得罪了魔門，幾乎算是和躲在后面最大的幾股勢力為敵了。”
“那豈不是正好。”李世民正色道：“先前你的一番話語，算是點醒了我。值此亂世，想要什么，自己取便是，依靠李閥成事，和李建成不勞而獲一樣，不過是五十步笑百步而已。而今去了牽絆，我自可從容施展抱負，為何不索性鬧大一點，掃清妖氛，提筆重繪山河。”
“對，既然早晚都是對手，還不如現下就擺明車馬。”長孫無忌點頭贊同，說道：“若是有志之士，自然會投來，省得到了后面，還要分辨敵我。不過白手起家而已，我當年和妹妹被人趕出家門，還不是一樣有了今天的成就。”
“好，如此方不負我高看你一眼。”沈元景哈哈大笑道：“不過你們也不必擔心，我早就準備好了三份大禮，靜待天時。如今卻是開啟第一份的時候。”
幾人頓時精神一震，能夠被沈元景稱為大禮的，當然不凡，抬眼望去，對方取出一張地圖，在竟陵上面，用手畫了一個圈，說道：“咱們先去此地。”
李世民和長孫無忌仔細看了地圖一會，對視一眼，臉上露出驚喜的神色。
竟陵城和上次沈元景來時已經有了不小的變化，城頭懸掛的隋朝紅火之旗已然撤換，變作了黑色。
一行人要入城之時，雖無阻攔，可守城的兵丁較之上次所見，兇悍許多，身上也有了煞氣，顯然是見過血。
沈元景等人入到城中府邸的時候，李靖已然在此恭候多時，迎了眾人進去，只見客廳里頭，已然有一個女人等候。
眾人見她約莫二十三四的年紀，身量高挑，面相略顯硬朗，眼神專注而堅定，穿著勁爽，舉手投足間有一種與眾不同的美感，縱然和石青璇、長孫無垢這等絕色放在一起，也能吸睛奪目。
李靖介紹道：“這是內子張出塵，人稱‘紅拂女’，武功不在我之下。”他又介紹了沈元景等人。
紅拂女對李世民等幾人興致缺缺，倒是聽得“沈浪”的名頭，眼里閃出精光來，若非兩人初見，恐怕都要上前挑戰。
等人落座，李靖開口道：“前次遇見沈先生，他著我來竟陵，取方澤滔而代之，以應天時。果然這方家兄弟十分不堪，天下大變在即，還耗費人力尋找什么‘黃衫女子’，鬧得雞飛狗跳，差點連四大寇都敵不過。
我來之時，正好撞見四大寇進犯，方澤滔兵力不夠，有些抵擋不住，后面是我出手解決了城中危機。他又要抽調人手胡鬧，馮歌將軍等人忍無可忍，聯手將他兄弟二人驅逐，推舉我做了城主。
只是我才疏學淺，管理一城有些難以為繼，恰好世民兄來此，不若幫我暫代政務一段時日，如何？”
跟隨李世民而來的長孫無忌、龐玉、尉遲敬德等人臉上現出喜色，原本還以為真的要白手起家，沒想到沈元景不聲不響的就做出這般大的事來。
暫代一詞，非是托詞，若是李世民通不過這番考驗，就算看在沈元景的面子之上，李靖依舊不會妥協。
李世民倒是信心滿滿，第二日就走馬上任，不過短短十天，就將城中一應事務打理得井井有條，顯露出了杰出的才干。
這天眾人齊聚一堂，李世民正式受了城主的位置，開始大刀闊斧的改革起來，又與沈元景、李靖長孫無忌等商議，定下先取荊襄之地，以此為基本，然后攻占長安，第三步拿下巴蜀，連成一片，以此來縮小其他諸侯之間的差距。