雷以誠和勝寶兩人，雖然之前投到了吳彥的手下，可當時也是形勢所迫，而且在吳彥占據東京建國大明的時候，他們兩個就帶著不少八旗軍叛逃回了清廷。
之后又有奪回揚州的功勞，還有收攏原江南大營殘部的功勞，所以也獲得了一些封賞。
而他們重新建立的江北大營，也成為了清廷集結兵力的主要地點。
“十萬人了啊，陛下為什么還不過來收了我們呢？”
“就是啊，太平軍的殘部陛下都收了，我們這也算是正規軍了，怎么陛下就像是忘了一樣呢？”
揚州城內，雷以誠和勝寶兩人，在一處宅院里喝起了酒，他們口中稱呼的陛下，當然不可能是清廷的咸豐帝。剛剛得知了大明國和太平天國第一戰戰果的他們，其實有些羨慕被吳彥收編的石達開，還有那些被石達開收攏的太平軍。
“咱們兩個有十萬人，向榮有五萬人，惠親王有十萬人，除了沿途防守以及護衛京城的總計七十萬正規軍之外，整個朝廷的正規軍，都相當于在我們這邊了。”勝寶說道：“朝廷要防守的面積實在是太大了，七十萬也不一定夠用，只要陛下拿了我們這十萬人，再把惠親王的那十萬人打了，向榮說不定也會投降，而后，自然可以一路長驅直入京城。”
雷以誠卻搖了搖頭，說道：“還有百萬勇營啊，而且真的要是揮師北上的話，那朝廷必然會集結大軍護衛入京要道。到時候，只要戰事陷入僵持之中，百萬勇營就可以破了東京城。”
勝寶嗤笑一聲，說道：“勇營？他們連餉銀都沒有，而大明軍戰時的餉銀是每個月五兩，無戰事的時候，也有三兩，比我們手下這些朝廷的正規軍餉銀還要高很多，怎么可能是大明軍的對手。你信不信，只要陛下來收編咱們，咱們手下這十萬人啊，最少有八萬會歡呼出聲。”
建功立業這種事情，向來都只是極少數人的夢想。
在古代，絕大多數人當兵，其實就是賣命而已，誰給的錢多，自然就會賣更多的力氣。
雷以誠喝了一杯酒，說道：“大明軍的士氣高，戰斗力也高，但除了白馬義從和現在已經打散了的狀元軍之外，武功軍、平北軍那些，又真的能比我們手下這些人，比太平軍那些人，比朝廷的勇營和綠營、八旗軍，高出多少呢？一旦戰線拉長鋪開，白馬義從和狀元軍的人數太少，僵持之下，朝廷調動火炮和大軍，怎么贏？”
勝寶沉默思索了起來，都是能打仗的將領，所以也知道雷以誠說的是實話。
“所以，你的意思是……”勝寶說道：“陛下之所以還不來收編我們，是因為他想要先打下太平天國，占據了南京城之后繼續向西和向南推進，占據更多地區的同時休養生息，并不斷練兵提升軍隊的戰斗力。在這一過程中，我們需要幫陛下扼守清廷攻打東京城的路線？”
雷以誠點了點頭，說道：“不錯，我覺得陛下應該是這樣想的，大明軍向西邊和南邊推進的時候，最怕的就是朝廷對他們全力出手。這一次要不是大明軍勝的太果決，而且是不可思議的大勝，惠親王肯定會讓我們直接出兵攻打東京城，或者是抄大明軍的后路。”
江北大營所在的揚州城附近，總計二十五萬清廷正規軍，雖然分屬惠親王、向榮、雷以誠、勝寶四人統帥，可江北大營的最高軍事統帥卻是惠親王。
雖然之前聯軍攻打東京城那一戰，因為惠親王的指揮失誤，導致列強問責清廷，索要了不少好處，而且還導致了江南大營留守的兩萬人被太平軍打散，也丟了江南大營，但終究是清廷的親王。
不止是擁有最高的軍事指揮權，惠親王手下還有大量的火槍兵，以及火炮。
清廷這邊也怕向榮等人，率兵投奔大明，所以還往向榮、雷以誠、勝寶等人的手下，安插了極多的中高層將領。
這也是為什么雷以誠和勝寶兩人，沒有直接帶兵去東京城的原因之一，如果沒有外部威脅和局勢的變動，他們也帶不走他們手下的兵。
勝寶長嘆一聲，說道：“唉，陛下也不給我們個機會建功立業，那石達開這一次，算是賺大了啊。你說，他多少天能拿下南京城？”
石達開共打南京城的消息，已經被探哨獲悉，雷以誠和勝寶剛剛才和惠親王他們開完會，所以也知道的一清二楚。
雷以誠說道：“我覺得，不會超過十天，因為洪秀全很有可能會跑。”
“跑？”
“不錯，就算他能夠守住石達開的攻城，可他能夠守住陛下的攻城嗎？真要是被陛下惹急了，直接去南京城把他給殺了，他肯定會想跑。”
“陛下的武功啊。”勝寶突然說道：“重陽節快到了，咱們要不要暗中去一趟東京城？如果陛下忘了給咱們兩個解藥的話，咱們豈不是要死？”
雷以誠搖了搖頭說道：“我們要是去了，陛下肯定會直接殺了我們，因為暴露的風險實在是太大了。陛下必然是不會忘了這件事情的，畢竟，咱們現在也算是陛下在清廷之中，地位最高的臥底了。”
勝寶卻反問道：“你確定？”
雷以誠愣了愣說道：“不確定。”
“趙無極在哪？”
洪秀全面無表情的問了出來。
有手下回道：“大明軍在我們城東三十里處，目前還沒有動作，石達開統帥約十三萬人，已經到了城東十五里處。”
洪秀全深吸了一口氣，再次問道：“趙無極在哪？”
屬下們都愣了下，但很快就想明白了洪秀全為什么會這么問，無論是石達開的大軍，還是三萬大明軍，對于洪秀全的威脅都不大。
南京城可守可退，實在不行那就直接跑路。
可如果是被趙無極潛入了南京城，那在場的除了洪秀全這個太平天國天王必死無疑之外，還有多少人會陪著死呢？
“大明軍的龍旗和趙字牙旗都在，所以趙無極必然是在大明軍中坐鎮指揮。”屬下回稟一句之后說道：“畢竟那趙無極已經登基稱帝，應該是不會像之前那樣……”
洪秀全心里卻沒有松口氣的感覺，因為前兩天他的太平軍和大明軍對戰的時候，有很多人親眼看到趙無極又身先士卒的沖鋒了，而且是一馬當先的沖在了第一位。
簡直是不當人子。
但他也沒有繼續深究了，因為他很清楚，他手下的人根本不可能知道趙無極具體的位置。
就像是這些天時間里，除了他最親近的十幾個心腹之外，也沒人知道他到底在什么地方睡覺。
“你們……”洪秀全又問道：“能守得住天京城嗎？”
十五里的距離，對于石達開的大軍而言，一天都用不了就能夠兵臨城下。
雖然城外也有守軍，可士氣非常低落的情況下，洪秀全也不敢讓他們出擊攔截，萬一也被石達開勸降了呢？
聽到洪秀全的問題，朝堂之上的眾人都沉默了下來，前些天還不可一世的北王韋昌輝，此刻也像是霜打了的茄子一樣，他這一次戰敗之后還沒有被問責，甚至依然有統領軍隊的權力，但那也是因為太平天國現在無人可用。
“北王。”洪秀全直接點名道：“你怎么說？”
北王不想說話，但他不能不說話。
“能守得住，咱們有重炮和守城炮，無論是石達開的人還是大明軍，都不可能攻進來。”北王說道：“只需要在火炮周圍加裝鐵板防御，那大明軍的白馬神槍就打不到我們的炮手，而重炮的射程本身就很遠，加上城墻的高度，只需要準備充足的彈藥，就能夠讓他們有來無回。”
洪秀全又問道：“那如果他們圍而不攻呢？”
北王回答道：“他們圍不住我們，也無法徹底切斷我們的補給路線，而且，大明之所以一直都沒有擴軍，反而是裁軍，就是因為他們的糧草不足。這一次他們的糧草準備雖然充分，可多了石達開那十幾萬人，他們還是耗不起。”
洪秀全點了點頭，說道：“那守城事宜，就交給北王了。”
北王其實不想應下來，他其實也想跑路了，雖然嘴上說的必然能夠守住南京城，可白馬神槍和大明軍的戰斗力，卻已經把他嚇破了膽。
再者說來，洪秀全每天晚上躲的很難找到具體位置，白天在數百護衛的保護之下活動，尚且懼怕趙無極來刺殺他，更何況是他接下了守城的任務呢？
石達開只要開始攻打南京城，他就要坐鎮中軍，甚至是要去城墻附近。
白天倒還好，他身邊也有至少數百人的護衛士兵，可如果是晚上的話，戰事一起局勢混亂了起來，趙無極潛伏到他身邊也很容易。
真要是一刀把他殺了，那他找誰說理去呢？
大明武帝趙無極武功天下第一這件事情，早已無人懷疑。
然而現在不答應也不行，只能說道：“請天王放心，我一定能夠守住南京城。只要咱們守住半個月的時間，那大明軍和石達開的大軍就會撤退，甚至是不需要半個月，清廷就會趁機抄他們的后路，到時候咱們再出城追擊，定能一舉覆滅大明。”
漂亮話還是要說的。
不然的話，人心散了，他這個北王也不好帶隊伍了。
朝會結束，北王就跑去安排守城事宜了，而躲進了密室之中的洪秀全，也不斷的拿到了各種情報。
“他是真的要守城？”
洪秀全看到了北王布置的城防命令，雖然是中規中矩，但也算用了不少的心思，對白馬義從有專門的防備，皺起了眉頭。
“應該還是做樣子。”
幕僚說道：“他已經被大明軍嚇破了膽，而且，天京城根本就守不住。北王說的那些守城方式，對于石達開或許有用，但對于大明軍和趙無極來說，沒有半點用處，只要石達開久攻不下，以趙無極的個性，必然會潛入城中刺殺。只需要殺上幾個位高權重的，那就會人人自危，無心守城。”
洪秀全聽到幕僚的話，沒有一點生氣的意思，因為他之前就已經知道這些了。
這也是為什么他要把大部分兵權給北王，讓北王來守城的原因之一。
“我們要走的話，現在能帶多少人？”洪秀全已經心生退意，問道：“又能夠帶走多少財貨？”
心腹幕僚說道：“三萬人，這些人是天王您的嫡系，也都是教中最虔誠的信徒，如果不是有這三萬人的話，北王現在應該已經和天王您翻臉了。”
太平天國是，上帝教也確實有很多虔誠信徒，這也是洪秀全最大的依仗。
洪秀全點了點頭，問道：“那我們應該怎么走呢？”
心腹幕僚說道：“等到石達開攻城的時候走，到時候無論是石達開的大軍，還是后面壓陣的大明軍，都會被拖住，大明軍雖然不需要攻城，但他們需要看著石達開，而清廷也需要防備大明軍，他們三方牽制的情況下，我們可以成功突圍。”
洪秀全點了點頭，說道：“好，那你安排一下，我們突圍回兩廣地區。”
也就是在洪秀全確定要走的時候，北王也陷入了糾結之中。
他和洪秀全一樣，都知道南京城守不住了，所以他也想走，但洪秀全走了，還有起勢的機會，而他脫離了太平天國之后，就再無成事的機會。
到時候，無論是清廷還是大明，或者是洪秀全的太平天國，都會把他當成敵人，天下之大，再無他的容身之地。
“你覺得，我們有沒有機會抓住洪秀全？”北王對自己心腹軍師問道：“如果抓住了，那大明會不會愿意接受我的投降？”
軍師說道：“王爺，雖然成功的可能性并不大，但富貴險中求啊。”
“富貴險中求？”
北王終于做出了決定，說道：“想辦法暗中送信使出城，去求見趙無極。”