蜀繡天下商行，正當司馬九與柳媚娘、公輸無雙和諸葛陽等人越談越投機，定下蜀繡天下與慧茂行合作的同時，權傾天下的楊素府中，一個披著黑色大氅的男子，從楊府的后門悄悄走出，騎上拴好的一匹老馬，飛快的疾馳到朱雀大街東側的光福坊。
男子走到街后的一間小院前，推開虛掩的院門，進入一座精致的宅院。
光福坊是東城最好的里坊，此宅院精美無比，平時，卻少有人住，只在每月月中，才有一輛神秘的馬車停在宅外，送著一個渾身裹的嚴嚴實實的女子進內。
光福坊的街坊都在猜測女子的身份，只是女子總是蒙著面紗，讓人看不清面目，唯有通過女子鬢邊的白發，才知道此女年紀不小。
大氅男子熟稔的推開宅中幾座房門，神秘女子的護衛看見他，一起躬身行禮，顯然，男子的地位極其高貴。
還有一天便是冬至，屋子里的炭盆，熱得一室皆春，暖和而舒服，大氅男子進了屋內，輕松的伸了個懶腰，隨后脫下沉重的大氅。
男子不是別人，正是當朝第一權臣楊素。
桌上，擺著兩杯清茶，楊素隨意端起一杯飲了一口，贊嘆道：“嫣兒泡的南方青葉，總是有著特別的味道，與眾不同，就算是揚州刺史送同樣茶，泡出來，也沒有這等味道。”
“既然好喝，你就多喝些，早知道，那時候在楊府，奴家就多為你沏些茶，如此，你就不會將奴家送人了。”
一個四十出頭的女子，容貌艷麗，慢慢從內屋走出。
女子凹凸有致，風韻無雙，只是兩鬢斑白，宛若哀婦，像是承受了極大的苦楚。
楊素聽了她的話，苦笑莞爾，默默將手上的茶喝完。
隨后，叫嫣兒的女子又給他倒滿，然后坐在楊素對面，深情的看著他。
“怎么，他對你不好么？那時候，李重規，可是對你茶思飯想，愛得死去活來。”楊素聽了女子的話，眉頭挑了一下，顯得心中不快。
“書生薄情，自古皆然，你得了成人之美的名頭，他得了敢向權貴索美的名聲，嫣兒又算得了什么呢？”女子心中悲切，兩行清淚從眼角流下。
“他可是知道我們的事情？心中憤恨？”楊素輕輕問道。
女子聽了搖頭，嘆了口氣，再不說話。
眼前女子自然就是楊素以前的愛妾，陳嫣兒。
一次無意被書生李百藥看到，李百藥視此女為天上仙姑一般，他千方百計接近楊素，顯露畢生所學示好楊素，就是為了讓楊素割愛。
楊素欣賞李百藥的才能，為了天下士人的一句太師豁達，忍痛把嫣兒送給了李百藥。
只是，李百藥沒想到，這么多年過去了，楊素與陳嫣兒兩人一直在悄悄碰面，此地，自然就是碰面的固定場所。
“李百藥那里，可有異動？”一男一女間沉默了一會，楊素皺眉問道。
李百藥學識淵博，雖然卷入楊勇案件，可還是被朝中儒家保了下來。
如今，儒家算是朝堂上的一把利劍，與李家、獨孤家、宇文家合為一流。
此股勢力，如今已成了楊素最大的心病，他每次與陳嫣兒碰面，都要問起李百藥的近況。
“他在外面的事情，很少與奴家說起，不過，聽說李家最近接連吃癟，甚至連李家與元恩寺的關系，也搞的很不愉快，李家有意更換元恩寺的住持，冬至后，，達摩笈多就會來大興城。”
楊素聽了女子的話，暗自沉吟。
佛門之中，達摩笈多最看好李家，其他佛門尊者，都以佛法精深見長，只有此僧，卻以武道入佛。
據說，達摩芨多實力深不可測，鮮有敵手。
他來大興城，只可能是為了幫李家清除阻礙，就不知道這阻礙是誰了？
楊素皺眉沉思，陳嫣兒看著他的側臉。
太師楊素雖然上了年紀大，可他年輕的時候，卻是個英俊的男子。
陳嫣兒越看越覺得現在的伴侶李百藥索然無味，想著想著，居然入了神。
半個時辰后，楊素離開了光福坊的宅子。
他還是一身大氅，裹的嚴嚴實實。
只是楊素不知道，他剛出宅子時，已有人在暗處觀察他。
路口的一間屋內，李百藥在二樓的窗戶前，滿臉冷色的看著楊素離開。
一盞茶后，李嫣兒也上了馬車，離開了。
李百藥看著自己的枕邊人，眼中寒光閃爍。
他雖然不是第一次看到李嫣兒來此，但是，他每次看到，總是怒火攻心。
他抓起桌上的涼茶想熄滅心中的邪火，茶杯舉到嘴邊，眼角忽然抽搐，重重的將手中的茶杯摔在地下。
冬至，是一個重要的節氣。
每年，除了元正，只有冬至，朝廷百官能得到七天休假。
蕭皇后的病情，已經基本穩定，她能與正常人一般理事了。
她知道病疾痊愈都是司馬九的功勞，是故，他將對司馬九的器重，都用在了對納蘭靈云的愛護上。
蕭皇后精通占卜，也篤信佛家，在城內的幾處寺院，都擺下舍飯鋪，提供窩頭和稀粥給那些饑寒的市民。
此事，本來由戶部操辦，只是皇后要顯示誠信，感謝佛祖，從自己的體己中拿出了大部分來操持。
這是蕭后的敬佛之心，戶部自然不敢多嘴。
營建黃金通天塔的事情，無人再提，已經征集的黃金都收歸入國庫中，聽候朝廷的支用。
司馬九曾在大興殿的豪言壯語，已經全部兌現。
他去永安宮接納蘭靈云的時候，楊廣正也在看望皇后，對司馬九一頓勉勵。
只是，言語間，楊廣也有讓司馬九與楊家保持距離的意味。
顯然，楊廣已經在考慮對付楊家了。
冬至，皇帝一般都會大宴群臣，順便接見外藩使節。
大興宮的宴會，只有四品以上官員才能出席。
司馬九暗暗高興，皇家賜宴禮節太多，飯吃不飽不說，還要不斷謝恩，實在讓人提不起參加的勁頭。
此次御宴，還有兩個重大消息流出，一是潼關守將楊義臣擅自閉關，造成大興城糧價波動，帝都人心浮動。
原本，這是大罪，但是皇帝楊廣感念楊義臣的前功，只是將楊義臣官降兩級，板子可謂重重拿起，輕輕放下，也不知道背后有何等博弈。
彈劾楊義臣的奏折乃是楊素所提，看起來，楊廣是故意偏袒楊義臣，不遂楊素的意。
另一個消息，歷來有外番使臣出席，此次，吐谷渾方面，由于吐谷渾伏允可汗出逃，只有伏允之子慕容順出席，像霜打的鵪鶉一般瑟瑟發抖。
西突厥處羅可汗的使臣居然也未來，這倒是出乎楊廣的預料。
西突厥不向帝國納貢，乃是與大隋帝國相提并論的大國。
西突厥未在帝都常駐使節，以往，每年冬至總有禮物獻上，送禮的使者與帝國共度元正，每每在第二年開春才離開。
今年事情有變，也就意味著西突厥對大隋帝國的態度變得強硬。