大漠杳無窮，孤城四面空。
夕陽西下，已近黃昏。西天晚霞似火，陽光透過云縫，只見沙地金光閃爍，熱氣裊裊，仿佛望不到盡頭的金海。
北地的晝夜溫差極大，雖是盛夏，值深夜或黎明之際，便是裹上皮襖都覺得冷，但只要太陽未落山，大地便烤的如火爐一般。
元遙站在高闕關的城頭往北眺望，只見荒漠空曠，不見邊際。
看了許久，他才問道：“便是在這里，李承志萬余部曲于不足一月，使牧戶五萬余帳，控弦之士近十萬的杜侖部灰飛煙滅？”
“哪有一萬？撐到天就只五千！”
奚康生搖搖頭，“如果加元鷙的兩千虎騎，羅鑒的四營鎮騎，李承志麾下兵力才堪堪過萬……而此戰中，虎騎與鎮騎近如看戲，至竇領（杜侖部名王）兵潰時，李承志才令出擊追敵……”
“如此說來，無論是杜侖十二部，還是頭曼城，更或是竇領叩關入境的兩萬精騎，皆為李氏部曲所敗？”
元遙重重的吐了一口氣，“便是以一敵十，也能所向披靡，勢如破竹……看來慕容孝也罷，崔延伯也罷，以及柔然，輸的不算冤……”
“冤倒是不冤，就是過于輕敵了！”
奚康生悠然道，“我屢次說過，李氏火器詭譎至極，防不勝防。羅鑒與元鷙向朝廷所呈絕非虛言，也更非高肇夸大其詞之言。是以定要步步為營，如何小心都不為過……但可惜，任城王與崔縣子依舊重視不足……”
何嘗是元澄與崔延伯重視不足？
便是他受詔回京，賜圣旨、旌節，被皇帝拜為征北大將軍北上之際，初聞火器之名，也是半信半疑。
莫說是見，就連聽都未聽過，有能降下雷火，近似神罰一般的武器，這與鬼神之說何異？
但事到臨頭，才知所言非虛，但悔之晚矣……
元遙暗暗一嘆，又問道：“若是朝廷當初未臨陣換帥，依舊由縣公領軍，能否勝之？”
“難！只多也就是依仗兵力，固守金城、鄯善、枹罕三鎮。而后再以重酬誘使吐谷渾、柔然突出奇兵，南北合擊西海。”
奚康生自嘲般的笑了一聲，“不瞞大帥，某忌李承志久矣。莫說如眼下這般，以為憑借近百萬大軍，定可將其畢其功于一役。但凡柔然與吐谷渾未傳來喜報，我就會一直據守不出……”
這番話，并非元遙第一次聽到。他接旨回到京中的第一時間，就將有關西海、有關李承志的奏呈看了許多遍。奏呈都不乏元澄、元懌、崔光，及未叛前的高肇，未薨前的元英，以及與其知之甚詳的奚康生、李韶等。
又因當時正值元澄出使柔然之際，朝廷向柔然與吐谷渾借兵之事已不再是秘密，是以朝廷還專程向這些人下過旨，征詢過諸人征伐之見。其中就數奚康生最為保守，幾乎與他方才所言一字不差。
予當時看來，三方合近百萬兵力。而西海偏安一隅、便是李承志窮兵黷武、全民皆兵，怕是也湊不夠十萬兵。
是以元魏上下皆以為：朝廷便是不能摧枯拉朽，直搗黃龍，至少十拿九穩。然奚康生之策卻如縮頭烏龜，難免失了士氣。
便是因此，朝廷才動了換帥的念頭。更有宵小之輩心生忌妒，以為奚康生助元澄平定高肇，已然功勞不小。若再讓他剿了李承志，怕是功高難封。
是以才有人竟惡語中傷，稱奚康生久鎮關中，本就與李承志親近，予此戰中當以避嫌的為好。
奚康生也樂的不與李承志為敵，但聽此訊，便上了辭帥的奏呈，之后朝廷才順水推舟，遷時任征南大將軍的元謠北征。
元遙自是不會懷疑奚康生與李承志如何，只以為征伐高肇之戰打的太過艱難，可能使奚康生心生暮氣，故爾太過小心。
但此時看來，近如未卜先知，一語成讖。才知奚康生之言方為上策。
元遙倒不是后悔未聽奚康生之言，只因平西海之策皆為元澄與太后所定，比如向兩國借多少兵，從何處入關等等，皆有成法。只要柔然與吐谷渾的大軍未至，統率胡軍的詔令未到，元謠這位大帥只是空有虛名，一切還是要以元澄之意為先。
他就是想采納，可惜也輪不到他做主。所以此戰雖敗，卻怪不到他元遙頭上。
元遙就是覺得憋屈：仗都還未打，都還未見到西海的一兵一卒，大敗的名聲卻先落到了他頭上？
如今所謂的百萬大軍，已是十去其六，就靠他與邢巒手中的這二十萬新降之軍，焉能是氣勢如宏的李承志的敵手？
是以元遙已然在懷疑，他這位征北將軍，十有八九要真正的與西海戰上一場、敗上一場……
心中思忖，他又皺緊了眉頭：“遙想當年，我予涇州為刺史。那祖居李氏就已日薄西山，門第沒落。且子嗣單薄，庸庸碌碌，并無拔萃超群、脫穎而出之才。
甚至還曾聽過那李始賢的妾室與從兄私通，以致怒而殺之，從而駭的嫡子丟魂落魄，成了癡兒。距今還不過七八載，怎就如宵壤之殊、天差地別？”
你也知道是七八年前，怎可能同日而語？
奚康生輕聲嘆道：“憑心而論，如今的李氏上下除李承志外，與以往并無區別，該平庸的依舊平庸，該無才的依舊無才。不過是其一朝開智，突然就成了絕頂之才，諸子百家、九工十門，鮮有其不通者。領軍征伐之能更為天下翹楚，是以才使李氏興盛……”
元遙又問道：“即是一朝開智，便如絕頂奇才，豈不是生而知之？那天授之人、未卜先知之傳言，并非空穴來風？”
“若說生而知之，如冶鐵、鍛甲、醫藥、陣法，并那蘊藏火油之地，李承志皆能予故紙中尋到出處。若說未卜先知，更為無稽之談。不然何至于屢次九死一生，命懸一線？是以皆為以訛傳訛，不足為信……”
奚康生稍一頓，又嘆道，“包括那天雷，李承志一直稱由火油造制。但某以為，定是未盡其實……”
“我予南征之時，便時聽‘天雷’之傳聞，稱有如神罰，無堅不催，可惜未曾蒙面。不如比起高肇那火箭，孰強敦弱？”
“高肇的火箭？與李承志的雷器相比，就如皓月與螢蟲……就連高肇也是拾人牙慧，從李承志那里偷學來的手段！”
奚康生搖搖頭，“而縣公可知，為何高肇本欲漁死網破，誓與朝廷見個高低，最后卻突然一反常態，大開城門，俯首納降？便是因他自尋死路，以李始賢父子做伐，欲禍水東引，不想弄巧成拙……”
元遙見過高肇，自然也知此事。當時他還暗覺可笑，以為高肇不過是死鴨子嘴硬，借坡下驢。明明已知必敗，卻尋個稀奇古怪的理由搪塞。
便是李承志再強，還能強過一國？
高肇既然敢起兵造反，卻怕一個黃口孺子至如此地步，簡直是滑天下之大稽。
而此時看來，才知高肇真有先見之明：他再強，還能強的過柔然與吐谷渾？
西海大軍但至，就是他的死期。索性降了朝廷，至少還能茍延殘喘幾日……
想到這里，元遙心里愈發五味雜陳，說不出是什么滋味。
咂摸許久，他才嘆道：“如此奇才，該為棟梁之才，為我元朝所用才對。為何就能被逼良為奸？”
奚康生臉黑一黯，無言以對。
時也，命也。
只能怪元魏時運不濟，該有此劫，才使奸佞當道……
身為臣子，焉敢妄論君主是非？二人愁腸百結，思緒萬千，卻都默然不語。
直至太陽落山，習習涼風吹來，才聽元遙黯然一嘆：“多說無益，如今也就只能期望任澄王能力挽狂瀾，回天有術……”
力挽狂瀾，怎么挽？
朝廷攏共十五萬中軍，元懷、于忠叛亂之時，折損、叛逃三萬有余。
之后李承志平定秦梁二州，又折了近三萬，這便只剩九萬不到。
后征伐高肇，陸續死傷近兩萬，是以只余七萬。自己交卸帥印，鎮撫六鎮時，由元澄做主，盡數遣至崔延伯麾下。
卻不想于鄯善一役，又折損了近三萬，甚至連個水花都沒起來？
且連潰數仗，士氣皆無，能余幾分戰力？
崔延伯若想固守住隴山，除了從關中征兵再無他法。
至于其余各州各郡：六鎮、北地已被打了個稀巴爛，也早已無兵可征，他與遠遙靠這些降軍能不能抵擋一二尚在兩可之間。
而山東、兩淮要防御南朝，又因中軍盡出，為洛京的藩屏的河東、河南更不能，所以朝廷哪里還有軍可遣？
至于元遙所幻想的向南梁借兵？
呵呵……你當梁帝蕭衍是傻子不成？
怕是南朝再耳目閉塞，也知元魏大亂，更知吐谷渾與柔然相繼敗北。他便是再蠢也能想到：既然連強盛一時的元魏都不得不向胡族借兵討伐西海，但不料偷雞不成蝕把米，不足一月，相繼大敗而歸，更是被西海盡占河西之地，如今就連關中也汲汲可危？
南梁又有幾斤幾兩，敢趟這趟渾水？
所以元遙所想，無疑于白日做夢。
數來數去，好似就只剩撤回征南大軍。但南敵又該如何防御？
說不定朝廷與李承志還未分出勝負，洛京倒先被南軍攻克了。
在奚康生看來，這已然是死局，無法可破……
心中暗忖，奚康生無奈一嘆：“若是援軍遲遲不來，我等又該如何？是以求人不如求己，如今只能殫精竭慮，全力以赴……若事有不逮，無非就是以身殉國，以全奚某忠貞之名……”
雖然早就有了這樣的覺悟，但元遙依舊心中一顫：“真就再無良策？”
奚康生沉吟道：“也就只剩期望李承志能幡然醒悟，知道若是咄咄逼人，只會是玉石俱焚的下場。就如蚌鶴相爭，最終只會便宜了南梁這只漁翁……”
但這可能么？
元遙覺得還不如指望元澄能從南梁借來救兵，好似可能性更大些。
“但愿吧！”
他悠然一嘆，雙手扶上城垛，只覺掌心一涼，才驚覺已然入夜，竟生了夜露。
“回吧，免得染了寒氣！”
“好！”奚康生從善如流，應了一聲。
堪堪轉身，突身遠處似有馬蹄之聲。二人本能的停下腳步，借著月光往西望去。
馬蹄聲越來越近，近至百丈，才見數道黑影。又聽來騎一聲嘶喝：“城上，莫放箭，我乃車騎將軍元恒帳下斥候隊主，有軍令報予將軍……”
元恒是元遙三弟，原為青州刺史。朝廷拜元遙為征北大將軍之時，他特意向朝廷求旨，請來助他領軍。如今的沃野與高闕關，就由元恒鎮守。
斥候是從西而來，十有八九是元恒遣往比干城以西，游探西海動向的細作。且來的如此之急，必有軍情，是以元謠心下一顫，高聲喝道：“吊上城來！”
不多時，幾個斥候便被吊上了城。城頭人多眼雜，自然不是問話之處。元遙與奚康生帶著斥候下了關城，又喚來元恒，驗明正身。
確認無誤，元遙才問道：“有何軍情？”
“縣公，五日前，末將巡至西海河渠司，突遇西海大軍……連番游探，一隊折損近半，戰馬累斃七成，終探得虛實：來敵近有三萬，皆為甲騎，并驅有牛羊十數萬，并車駕近千……
至比干城往東三百里，其兵分兩部，一部折向往南，一部往我高闕而來……”
攏共只是三萬兵，卻又兵分兩路？
如此一來，往高闕這一部，豈不是不足兩萬？
而如今高闕、沃野、并比干城下的大軍，合計近有二十萬。若是以往，元遙必會嗤笑：敵將莫不是失心瘋了，竟欲以卵擊石？
但如今他莫說笑，驚的心都縮成了一團。
若無意外，這定然是于浚稽山擊敗柔然的那支西海大軍。而如今麾下盡是六鎮與北地與降軍，雖同樣是二十萬，但與柔然悍騎相比不知差了多少籌，焉是西海之敵手？看大魏春請瀏覽https://m.shuhaiju/wapbook/71326.html，更優質的用戶體驗。