才只短短幾年，高英卻似老了十幾歲，鬢間竟隱約露出幾縷白絲。
而細細算來，她如今不過二十有六。
皇帝元亶已然十歲，與其父元懌極為肖似，生的很是俊美，坐于堂上，已頗有幾分威儀。
已經年關，再有半月就是歲首，若是往年，太常已然著手籌備大祭，長秋寺與少府已開始著手操辦元旦大宴，太府也已開著準備太后與陛下予宴后賜于群臣的賞賜。
本該其樂融融，如今卻是愁云慘淡。
方至卯時，凡五品以上是京官正欲起身上朝，突聽端鐘大作，足足響了六記，群臣便知，不為外敵來犯，便是州郡有失。
就如三月前，武川、沃野相繼淪陷，端鐘于十日之內便連響了兩回。
再往前推，于仲春之時，柔玄鎮將長孫道反叛，東三鎮相繼附逆，端鐘也是隔上十數日便響一次。
再再往前，諸如高肇反叛，北地之夏、肆、恒、朔、定等州相繼陷與敵手，端鐘更是響個不停，約摸不過十日，便能聽到鐘聲如雷。
是以往年之時但聽鐘響，京官也罷，京民也罷，不無毛骨悚然，驚駭不已。但如今，竟然有幾分習慣了？
好在元澄手腕頗高，將金明之勝喧染的奇之又奇，壯之又壯，好似不過三五月，高氏逆賊就能盡皆授首予奚康生之手，是以朝局也罷，民生也罷，尚算安定。
愚鈍之人只當是疥癬之疾，不足為俱。但敏思之中大都有一絲直覺：莫不是大廈將傾？
但無論如何，端鐘一響，但是三更半夜，朝官也必入宮議事。好在今日響的巧，已然近至天明，至少少了幾分起床氣。
等眾臣馬不停蹄的趕到太極殿，太后、陛下、并元澄等諸位在京的輔臣已齊聚殿中。
再看各人臉色，或陰沉、或躊躇，或悵然，或失魂落魄。
見元澄都是一副丟了魂的模樣，眾臣便知，今日端鐘之訊，絕不只失一州一地之禍。
太后更是花容失色，敷了粉的臉上隱隱透著一絲青氣，映于燈燭之下，竟似有些猙獰。
也就只有小皇帝懵懂不知，小臉上故作鎮定，眼神中卻透著好奇。但懾于高英之威，卻又不敢左顧右盼，只是緊著進殿的群臣打量。
怕觸了霉頭，眾人皆是輕手輕腳，盡量不發出聲響，連落步時都踮著腳尖。
約兩刻后，已至辰時，聽朝鐘一響，秦松便令黃門閉了殿門。
透過將要閉合的門縫，看著數位同僚跪于階下，即不敢哭，也不敢鬧，只是跪在地上咚咚的磕著頭，殿中諸臣大都生出一絲兔死狐悲之感。
往常若是逾時，至多也就挨頓訓斥。但看今日之情形，怕是要有人倒霉了……
“有事奏秉！”
力士將軍一聲清喝，字正腔圓，中氣十足，竟在偌大的殿中撞出了幾輪回音。
若是往常，自然正常秉奏，但今日卻如見了鬼，眾臣無不愕然，直愣愣的盯著坐于堂上的高英與幼帝。
那端鐘，難不成白響了？
孝文遺詔，凡逆臣做亂、地州有失、外敵來犯，必詔告朝臣，共商對策，是以才有了“響六記端鐘”的舊例。
而但凡鐘響，無論何時，朝臣必至宮中，而后由主書郎或辯章郎宣讀邸報，予群臣解釋端鐘為何猝響。
但今日，卻直接將這一步驟省掉了？
要么是太后聽的太多，不厭其煩，更怕噩耗接連不止，亂了朝局與民心，是以決定改了這道祖制。
要么就是，此次應為大禍，大到太后不敢予朝臣知道的地步。
但北地五州、六鎮相繼叛亂，附于高氏的訊息都不曾隱瞞過，如今禍事再大，又能大到哪里去？
眾臣心思各異，暗暗猜忖，又聽力士喝道：“有事秉奏，無事退朝！”
果然？
若是太后欲改祖制，便是不會一言而決，至少也該在今日提說一兩句，而不會如此急的罷朝。
這分明已是焦燥不耐，急與元澄等人商量對策……
這個時候，自然是沒有人敢不識趣，便是有重事要事，非秉不可，也只是將奏章遞予秦松，請他代呈。
如此這般，不大的功夫，近百朝臣就走了個干凈。殿中就只余四位輔臣，分別是元澄、元詮、劉芳、游肇。
另外四位，奚康生與邢巒皆在北地領軍，元懌被高肇所俘，崔光卻又被李承志所俘。
再加劉芳與游肇從無領軍之經驗，是以只理民務，軍事大都由元澄與元詮把持。
而今日之事只因干系太大，怕落人口實，才將他二人留了下來。
高英依舊臉色鐵青，也不知是怕，還是恨，足足離著兩三丈，元澄竟聽到了隱隱的咬牙之聲。
幾息之后，又聽她猛嘆一聲，嘶聲問道：“事已至此，諸卿可有良策？”
元澄與元詮默然不語，看了看太后面前案幾上的急報。
其實這份奏報予昨夜子時就進了宮，高英看過后驚疑不定，便以已然夜深，不可驚撓百姓為由，硬生生的拖到了五更，才喚來了四輔。
得知內情，四輔駭然失色，先未商量對策，卻先勸著高英盡鳴鐘。
紙包不住火，遲早都有敗露的一日，與其猝然一日泄露，害的群臣失色，繼而導致朝局不穩，不如循序漸進，慢慢道出。
是以才有了方才只敲鐘，卻未宣讀何事的這一幕……
還能有何良策？
游肇與劉芳對視一眼，黯然一嘆。
他日之因，今日之果，早知如此，何必當初？
自陳倉大勝后歸京，那近一年，李承志受盡冤屈。便是一向韜光養晦的劉芳都看不下去了，屢次秘諫太后。
崔光與游肇更是據理力爭，時不時就與元英吵的臉紅脖子粗。
然而高英終究只是一介婦人，盡居深宮，又能有多少明辯是非的能力？
前有元英、元澄數朝元老，元氏親王以權衡之名，行壓迫之實，后有高肇暗進讒言，終是逼得一代能臣假死循之。
至于李承志早有不臣之心，簡直是笑話。
若是他早有貳念，焉能冒著暴露的風險，盡遣李氏部曲解沃野之威？
若是那時元英、元澄莫要猜忌予他，朝廷也大方些，授以實爵，十有八九能使其徹底歸心。
可惜，事與愿違……
劉芳與游肇一個掌太常，一個掌太府，且對兵事知之甚少，也很少插手，故而索性閉口不言。
元澄與元詮則是暗暗驚駭，左右為難。
驚駭的是才只一年，李承志為何就能長成龐然大物，竟能與月余之間大破羅鑒與元鷙十萬余大軍？
如今更是此消彼長，其害更甚于高肇。若不將其誅除于弱小之時，而任其成長，必然致滅頂之災。
而偏偏朝廷恰至前力不足，后力不繼之時？
辦法倒不是沒有，無非就是驅虎吞狼。
就如高肇，他既然能與羅鑒合謀，定是已知李承志必為大患，更甚于朝廷。如今又聞此噩耗，焉能不知若依舊與朝廷征戰不止，不論誰勝誰敗，最后只會便宜李承志？
是以才會予信使行予便利，將羅鑒與元鷙之急報盡快送予奚康生，并秉至京中。
其實不言而喻。
這倒好辦：便是不能將其招降，至少可施以緩兵之計。再后再詔令奚康生揮師西進，征伐西海。
但問題是，有羅鑒與元鷙前車之鑒，奚康生這十五萬大軍，不一定就是李承志的敵手。
所以，元澄與元詮才會為難：若想一勞永讒，就只有行“驅虎吞狼”之計。
這虎不為南梁，便為吐谷渾，甚至還要加上柔然。吞的自然是李承志這頭狼。
但吞了狼，虎若是不走又該如何是好？
更何況，與世仇媾和，非心堅志毅之輩不可為，其余不論，只是世人之唾棄，身后之罵聲，就非一般人能承受得了。
而向太后建言也罷，出使敵國借兵也罷，非元澄與元詮不可為。
不說別人有沒有這個資格，夠不夠份量背這口天一般大的黑鍋，便是他二人把持軍權，不令崔光、劉芳、游肇等人染指的過往，那二人除非比豬還蠢，才會替他們分憂。
元澄尚可，只因與高英不止一次商議過此事，是以早有決斷。但元詮卻了腸子都要悔青了。
早知要承擔這么大的責任，當初哪怕拼著太后降罪，也要堅辭不授這輔臣并太尉之職……
幾人心思各異，皆是沉默不語，高英的臉色也越發陰沉，心中更是又悔又恨。
曾幾何時，她想過會與李承志兵戎相見，不死不休？
時也，命也……
高英猛一咬牙，冷冷一哼。元澄等人皆是如夢初醒，悚然一驚。
“劉卿，代孤列詔！”
劉芳忙躬下腰：“臣遵旨！”
秦松極有眼色，手腳麻利的送上了筆墨紙硯。
“令任城王為史，御史中尉酈道元為副，出使夏州，招撫高氏：若能拔亂反正，棄暗投明，遂事不諫，既往不咎，可賜高肇為夏國公，世襲罔替……以下附逆之臣皆官復原職，另賜候、伯不等……”
稍一頓，高英又道：“再列一詔，賜李承志為涼王，世襲罔替，另賜免死鐵契，子孫非叛逆之罪可免十死，與國同休……”
元詮猛的一愣，便是城府深如劉芳、游肇，依舊被驚的駭然色變。
造反還有封王的，這豈不是開了王朝之先河？
前者也就罷了，待李承志這封詔書一下，爭先效仿者定然如過江之鯽，源源不絕。這天下怕是再難有安寧之日。
也就只有元澄知悉一二，并不見慌，就是臉色灰暗。
停了幾息，高英又神經質般的笑了一聲：“予高肇宣旨之時，將另一封詔書也一并宣讀予他，如何抉擇，讓他自行思量……若是他依舊不應，不靳令逆軍繳械，便令奚康生盡起全軍，便是國滅，也定要使高氏雞犬不留……”
殿中就只四位輔臣，卻齊齊的倒吸了一口涼氣。
這哪里優容高肇，分明是逼的他不得不降。
再看高英，臉上的猙獰之色就如實質，恨不得啖高肇之肉，飲高肇之血。可見對其有多恨？
但轉念一想，又覺得不足為奇。
若非高肇興風做浪，暗中煽風點火，焉能元澄與元英對李承志那般猜忌？
若非屢進讒言，高英更不可能明知他為臂助，卻不但不重用，反非百般排擠？
更是因為高肇意欲斬草除根，布下天羅地網欲取李承志性命，才使他假死遁之河西。
不然李承志早去了平州上任……
這一切，全是因高肇而起，高英恨不得將他千刀萬剮。
高肇定然也能料到此節，那他降是不降？
幾人暗忖，八成是不得不降。
高英雖恨他入骨，但畢竟姓高，至多也就是取他性命，而且必然要在平定李承志之后才能付諸于行動，且不能明目張膽，不然便是言而無信。
如此一來，至少高氏子弟信命無憂，香火無虞。
但高肇已將李承志得罪到了骨子里，只是屢次將李承志置于死地而言，以其睚眥必報的性情，李承志但凡一朝得勢，高氏定然雞犬不留。
只此一點，高肇便是猜到高英這是“一桃殺兩士”之計，也必然會慎之又慎。
更何況，還有另外一道賜予李承志的圣旨：封為異姓王，免其子孫十死，李承志萬一心動了呢？
真到那時，高肇便是愿降，也怕是沒機會了。只因李承志只要歸降，第一個不會放過的就是高氏……
這是陽謀，即便高肇明知是計，迫于無奈，也只能甘愿入彀。
不然他何需于羅鑒暗中媾和，禍水西引，也不更可能一反常態，呵如珍寶一般將羅鑒與元鷙的急報護送至李韶的大營……
心中思量，元詮終覺有些不妥，壯著膽子問道：“微臣斗膽，請太后始罪：若是高肇棄暗投明，那李承志又該如何？”
“李承志？”
高英神經質一般的笑了一聲，“便是封他為親王，他也不會降的……”
元詮稍一思量，恍然大悟：若是李承志原受朝廷招撫，就絕不會予此戰中勝的如此干凈利落。