玉朗收拾心情，“你去看過夫子嗎？”
他和陳真卿還有書信來往，每隔一段時間都會向陳真卿匯報學堂的情況。
陳真卿也會說起他的近況。
當年考中進士后，陳真卿自請外放邊關為知縣，自言無功無過，雖已升官，仍留在邊陲。
陶謄搖頭道：“夫子的才德你比我清楚，成為太子幕僚，我第一個向太子推薦的就是夫子，想讓太子暗中運作，調夫子進京為官。那時我才知道，夫子的老師，在致仕之前，也曾讓夫子入京，那么好的機會，都被夫子拒絕了。”
玉朗輕嘆，“進京趕考之前，夫子上山拜訪師父，曾舉杯明志……”
他陳真卿的志向復述給陶謄聽。
陶謄滿臉佩服，但也有些擔憂，“夫子志存高遠，就是苦了師娘他們。”
燕國官員升遷，家眷是可以隨行的。
當年，師娘對他們極好，學堂里的學子對師娘和夫子一樣崇敬。
“臨行前，我和師姐送給夫子一枚玉佩，可以調理夫子和家人的身體。既然夫子甘愿如此，我們就不要打擾了，太子身邊豈會缺少輔佐之人，”玉朗搖頭道。
“太子自然不缺少人手，但太子麾下也存在各個派系，持有不同的政見，如今齊心協力為太子共謀登基大業，待大業已成，只怕立刻就要內斗起來。就算是現在，也有各種明爭暗斗。我剛剛加入進來，根基淺薄，動不得法力，手下無人可用，許多時候有心無力。”
陶謄說起自己的處境，一臉愁苦，突然語氣一轉，“兄弟過得這么艱難，你不給我推薦幾個大才？”
“你是說我那些門生？”
玉朗訝然失笑，“小小縉縣，村野學塾，能出幾個大才？即便我了解他們以前的性情，但多年未見，他們經歷宦海沉浮，不知還能守住幾分本心。”
說到這里，玉朗不禁又想到了自己，心中暗嘆，拈起案上的筆，“你要去見，我便幫你寫幾封信。”
陶謄立刻上前，親自為他研墨，嘻笑道：“你的門生，我還信不過嗎？”
很快寫完一摞厚厚的書信。
陶謄拿在手里，掂了掂，嘴唇微動，忍不住道：“你真聽不出來，我這次來，真正想請的是誰？”
玉朗抬起頭，坦然和陶謄對視，“伱想讓我和你一起下山？”
“不錯！”
陶謄重重點頭，“都城隍那里，自有我去分說，你不用擔心。還記得當年，我們坐在青羊觀外的石崖邊，你曾提及你的志向，當時我聽不懂，現在我明白了。你想讓山上人回山上去，人間不受擺布，可你連人間都不了解，何談其他呢？這一次，就當為你以后踐行志向，踏出的第一步！”
陶謄緊緊握住玉朗的手掌，殷切道：“你我兄弟聯手，勵精圖治，還燕國一個輝煌盛世！”
陶謄慷慨激昂，看向玉朗的目光充滿期待。
他相信玉朗的能力，就算沒有絲毫修為，也絕非常人。
他們二人，一個筑基，一個煉氣。
想要改變整個天下，無異于癡心妄想。但要改變燕國一個國家，還是有機會的。
玉朗把手抽出來，踱步到床邊，望向窗外。
陶謄靜靜看著玉朗，期待他的抉擇。
這扇窗面向西方，而玉朗看的是北方，那里是青羊觀和燕國都城的方向。
玉朗目光閃爍，不可否認，他心動了。
這些年，他每天往返于學堂和道觀，沒有因為學業而疏于修行，同樣也沒有因為修煉而荒廢治學。
他花費重金，從各個地方，求購各種書籍，然后如饑似渴閱讀。
不僅燕國，燕國之外，諸國的書籍也通過各種渠道，被送到縉縣。
他有好幾個芥子袋，用來存放各類書籍，如果都取出來，只怕要裝滿青羊觀。
學而不思則罔。
讀書自然要總結、思考，可他一直困于七排村，幾乎沒有印證所學的機會。
如果他一直在山上修煉，恐怕永遠都沒有用武之地。
陶謄說得好，不經實踐，一切都是空談。
至少，應該了解人間是什么樣的。
否則，假如他真正做到，讓山上人回山上去，然后呢？人間就能美好了嗎？
當年在師父面前問出那些問題的時候，玉朗沒有意識到，這個命題多么宏大，自己多么天真。
解決這些問題的難度，只怕不次于成仙了吧？
沉思許久，玉朗卻在陶謄失望的目光中，搖了搖頭。
他轉身，接觸到陶謄的目光，笑了笑，“是不是覺得我是擔心影響修煉，貪生怕死？我突然感覺心性有缺，接下來應該要閉關一段時間。還有道觀和學堂的事務，是夫子和師父的心血，都不能荒廢，走之前需要妥善安排……”
陶謄眼神越來越亮，“你答應了！”
“我會去請求師父，恩準我下山。”
玉朗點頭，神情堅定，“你接下來準備去哪里？”
“我向太子請命，代他游歷燕國，體察民情，接下來還要去各個州府，完成之后便回京復命。你下山后直接去都城陶家，我會做好安排，如果覺得人世太紛亂，也可以先在京城外的都仙觀落腳。”
陶謄早已做好了妥善的安排。
“此行便是要身入人間，何懼紛亂？”
玉朗含笑以對，看了看天時，不知不覺已到傍晚。
“今晚在道觀留宿吧？”
“不了，眾目睽睽，不能動用飛梭，只能騎馬行舟，速度太慢，行程太緊！得到你的承諾，我就放心，咱們都城再會！”
陶謄滿臉喜色，此行的收獲遠超預期。
“也好，來日方長！”
玉朗也不挽留，親自將陶謄送出竹林。
陶謄翻身上馬，對玉朗拱了拱手，一甩馬鞭，和眾隨從絕塵而去。
玉朗轉回身，卻見小五不知何時站在身后，“師姐？”
“你要下山？”小五問。
玉朗心知，他和陶謄的對話肯定瞞不過師姐，毫不意外，“師姐想去都城看看嗎？”
這些年，小五既不是夫子也不是學子，但從未缺席，學堂里有人請教，她亦不吝指點。
可玉朗始終感覺，師姐和周圍的人、事之間的疏離之感，在最后一個女子同窗出嫁后，那種感覺更濃了。
或許，換一個環境，會好一些。
玉朗暗想。
小五有些出神，喃喃道：“師父不會同意的。”
玉朗一愣。
這些年，他自然能看出來，師姐絕非常人，
可他并不清楚師姐的來歷，不知道師姐為何長不大，師父為何不讓師姐離開身邊？
玉朗欲言又止，最終沒有多問什么。
散學后。
玉朗和小五并肩向山上走去，說起自己的構想，“師姐，我準備將讓士恒兄接手學堂，他年逾不惑，屢試不第，學識不差，卻被磨滅了心氣，之前便找過我，想留在學堂。道觀那邊兒，這些年劉大夫常常留宿，醫術突飛猛進，他那幾個徒弟也都得到了真傳，足可坐鎮醫館，劉大夫年事已高，身子骨還很硬朗，應該愿意過來。師姐以后也不用為這些瑣事煩心，還是和以前一樣。”
小五聽著，只是默默點頭，不置可否，突然向天上看了一眼。
玉朗也察覺到了，和小五在道觀前停下。
旋即，一股清風自天上來，吹得草葉沙沙作響，落下兩道倩影。
其中一個是熟人，正是銀家大小姐銀巧兒。
和銀巧兒同行的也是一名女子，身量和銀巧兒相仿，以輕紗遮面。
輕紗乃是一件法器，凡人看不穿，玉朗也不會失禮去窺視。
不過，隔著輕紗也能感覺得出，女子的姿色定然不弱于銀巧兒，且有一種銀巧兒身上沒有的氣質。
女子一雙眼睛露在外面，眼神仿佛纏綿的秋雨，有著化不開的憂愁。
“姑姑，就是這里。”
銀巧兒低聲對女子說了一聲，上前行禮道：“小五道長，玉朗道長，這位就是我姑姑，法號念悔。”
“原來是念悔道友，貧道有禮了。”
玉朗還禮，暗暗打量這個法號古怪的女子。
之前，銀巧兒獨自來訪過，曾經提及此女，說是自幼患有隱疾，請師父診治，詢問師父何時出關。
現在親自來了。
念悔明顯是修仙者，而且修為很高，至少玉朗看不透。
這等修為，背后有實力強大的家族，竟有治不好的隱疾，并不多見。
“二位道長有禮，”念悔微微欠身，語氣輕柔，卻也和人一樣，有著一絲沉郁。
“清風前輩出關了嗎？”銀巧兒連聲問道。
“師父仍在閉關。”
“這……前輩每次閉關到底要多久啊？”念悔神情如故，但銀巧兒非常替姑姑焦急。
“師尊修煉神通，可長可短，我等做弟子的，不敢妄自揣測，”玉朗將門打開，“二位道友進來坐吧。”
銀巧兒看了姑姑一眼，道：“姑姑的病越來越重，不敢再拖了。既然如此，道長能否通融，讓我們在道觀留宿，等待前輩出關？”
“這……”
玉朗有些遲疑。
道觀里確實經常讓病人留宿，可還沒有留宿過修仙者。
石姓青年都是待一會兒就走。
而且，修仙者隨處都可以開辟洞府，何必非得住在道觀？
“道長放心，我們知道規矩，會安分待在房中，絕不會有任何窺探之舉，否則不用前輩出手，爹也不會饒我們的。”
銀巧兒語氣軟軟的，拉住玉朗的袖口，細聲央求。
玉朗哪里經歷過這種陣仗，輕咳一聲，看了眼師姐，見師姐已經開始在打掃正殿了，不動聲色抽出袖子，道：“偏殿有幾個房間，供鄉親們過夜的，二位道友不嫌棄，就住在那里吧。”
“多謝道長。”
銀巧兒立刻雀躍起來，扭頭看到姑姑走進正殿，出神望著正殿里幾尊神像，眼神一轉，也拿起一個掃帚。
裝模作樣幫了會兒忙，有意無意問道：“玉朗道長，這次怎么沒見到那位石道友？”
“你是說石大哥？”
玉朗不疑有他，“石大哥平時不在，偶爾才會回來一次。”
“哦，難怪去年也沒見到他。我還以為石道友也在道觀修煉呢！前輩這種世外高人，我等不敢奢望拜師，能夠一直追隨，也是天大的機緣了！”
銀巧兒好像有感而發，暗中恭維了一記。
玉朗想了想，“去年？說起來，石大哥好像一年多沒來了，師姐是吧？”
小五頭也不抬，‘嗯’了一聲。
接下來，兩女便在道觀里住下。
銀巧兒耐不住性子，時不時易容下山，到處游玩，念悔卻是深居簡出，平時難得一見。
玉朗按計劃安排好事務，也閉關去了，此次閉關，不為修煉，只為明心。
時間一晃，又過了大半年。
進入盛夏時節，天氣燥熱。
正在閉關中玉朗突然從入定中驚醒，接著神色一喜，匆匆走出靜室，進入正殿便看到一個熟悉的身影。
“師父！”
玉朗行過禮，正要開口，被秦桑打斷。
“你的心意，為師已知曉。你有筑基修為，該是下山的時候了。”
頓了頓，秦桑又道，“讓你師姐也一起下山吧。”
“啊？是，師父放心，弟子一定照顧好師姐！”
玉朗由衷替師姐高興，甚至比自己下山還要興奮。
小五現在正在學堂。
秦桑望著山下，目光幽幽，做出這個決定，其實是有些風險的。
他不會跟過去，誰也不知道，小五離開他，還能不能壓制殺性。
不過，這一天總要面對。
最初，小五心情不順便要殺人，后來被他勸導向善，再后來經歷世情，離開他的視線，遭到背叛，也能壓制殺心。
變化之大，有目共睹。
這場歷練的效果如何，是到考驗的時候了。
這時，門外走進來一道人影，正是念悔，被玉朗的動作驚動。
玉朗張了張嘴，剛要開口，忽然感知到一道熟悉的氣息逼近。
“咦？好巧！石大哥也來了！”
玉朗偷偷瞄了眼師父，不知師父是不是特意選在這時候出關。
他快步迎出去，卻沒留意到，一旁的念悔霍然轉身，死死盯向外面，手掌用力抓緊門框。
‘唰！’
石姓青年落到大門前，邁入道觀，一眼便看到女子。
他腳步微不可查一頓，目光微斂，露出笑容，“為兄這次來晚了，等急了吧？”
(本章完)