魚被拽上船，竟是一條足有七八斤重的大青魚。
魚叉深深刺進魚腹。
這根魚叉是將竹子的一端劈成三半，用木棍分隔，綁上麻繩，削出三根尖刺。
其中一根竟將魚腹貫穿，血水止不住往外流。
小男孩嘴巴張的更大了，簡直不敢相信自己的眼睛。
親自將青魚拉上來的老漢也驚了，這根魚叉是他隨便制了哄孩子，竟然有這么大威力？
這丫頭……
船上人的都看小五，眼神異樣。
秦桑飲盡杯中酒，笑著道：“小五天生力氣大，這條青魚就當抵船資了……”
正說著，前面的大河又出現彎曲，繼續轉向南行。
剛轉過彎，前面就有碼頭。
看到碼頭上的情形，老漢輕咦一聲，顧不得小五，叮囑孫兒收拾青魚，快步走上船頭，搭眼眺望。
一路行來，他們經過了數個碼頭，在大河兩岸錯落分布著，兩艘船各行其是。
前面又是碼頭左右相對的格局，但兩岸的景象大不相同。
東岸零零星星站著幾個船客，西岸的碼頭上竟擠滿了人。
人頭攢動，都帶著大大小小的包袱。
但這些人中多為壯年男女，都是家里的頂梁柱，不見垂髫耄耋，又不像是在逃難。
先行的那艘船靠在碼頭上，船尾都站滿了人，吃水很深了。
眼看人滿為患，碼頭上的船客還想往船上擠，有人險些落水，引得大漢怒喝連連。
看到后方船到，大漢眼神一亮，高喊：“陳叔，我的船滿了，你把他們帶上吧。”
說罷，大漢不由分說，解了韁繩，槳在岸上用力一撐，船速比之前明顯慢了許多。
老漢連忙調轉船頭，先去東岸接了自己的船客，擺向西岸。
船剛靠過去，就有人迫不及待想要跳上來。
岸上人更是擠成一團，生怕來不及登船，拼命擠上碼頭。
木碼頭嘎吱嘎吱響，令人擔心會不會被踩塌了。
“別急！別急！裝得下！裝得下！”
老漢急忙招呼，穩住船身，堵在船頭，讓人一個個上船。
第一個上來的是個莊家漢子，被老漢一把拽住。
“老岳，你們這西五村怎么都出來了，發生啥事兒了？”
莊稼漢子長吁短嘆，“鬧災了！”
“什么？”
老漢一驚，船艙一陣騷動，之前的船客從船艙里探出腦袋，驚聲追問。
“鬧災了？”
“什么災？哪來的災？”
這些都是靠在地里刨食的村民，對‘災’這個字最敏感。
災年時候，民不聊生，經歷過災年的人，甚至不敢去回憶。
好在北廓縣的風水還算不錯，十年八年遇不到一次大災，挺挺也能過得去。
今年談不上風調雨順，但也遠未到災年的地步。
而且其他村子毫無察覺，獨獨這邊的五個村子受災。
“蝗災！”
“要鬧蝗災了！”
碼頭上的人七嘴八舌。
“什么！蝗災！”
“西邊來蝗群了？”
眾人大驚失色，有幾個人沖出船艙，滿臉慌張，“真有蝗群？”
北廓縣臨山傍水，至少百年沒有過蝗災了。
但百姓們都聽過蝗災有多恐怖，甚至超過了水災和旱災，現在正值青黃不接，地里莊稼還不到收成的時候。
蝗群一過，顆粒無收，今年可怎么過？
“還沒看到蝗群，”老岳搖了搖頭，“俺們老村長養了頭鷂鷹，你也知道。那頭鷂鷹靈性著呢，能隔著好多座山傳信。前兩天，西邊有飛信，說有獵戶進深山打獵，發現好幾座大山快被吃空了，黑壓壓往東飛，可能要往咱們北廓縣過來了。”
“蝗群過境，山都禿了，哪還有人的活路？趁早去城里找個活兒干，掙點吃的過冬……”
等蝗災起了，不知多少災民涌進城，難怪他們這么著急。
聞聽此言，船客們也都慌了，當即有人叫著要下船，趕回去報信。
那莊稼漢子羨慕地對老漢道：“老陳伱吃的是河里的飯，倒是不用怕，鄉親們都往城里跑，幾天就能頂一年的。”
“地里莊家都被吃光了，去哪兒買糧食？”
老漢倒是看得清楚，搖頭嘆息，把小男孩叫過來，嘴里念叨，“伢兒，進了城，你快去鋪子，多買幾袋米。爺爺今天得多跑兩趟……”
碼頭上的人陸續登船，船艙滿了，船頭船尾也都站了人。
再往前面，只怕裝不下幾個人了，其余的只能撇下。
人群中，那匹青馬尤其惹眼，鶴立雞群。
“船家……”
秦桑不知何時帶著小五走到了船尾，招呼一聲，“把船尾靠岸吧，貧道酒足飯飽，馬兒也歇夠了，給鄉親們騰出位子。”
“哎呦！你看這事兒鬧得……”
老漢喝了藥酒，已經把秦桑當成了神仙人物，滿心不舍秦桑下船。
偏偏事情就這么湊巧，讓青馬下去，確實能空出一大片。
見秦桑堅持，只好調轉船身，船尾靠岸。
“伢兒，快，把剩下的臘肉……”
“哦！”
小男孩很機靈，不等爺爺說完就明白了，抓起裝著臘肉的包袱，跑到船尾，不由分說往秦桑懷里塞。
“多謝船家和小兄弟好意。”
秦桑也沒有推辭，接了過來，搭在馬背上，將小五也扶上去，拱了拱手，作勢便要跳上岸邊。
“等一下！”
小男孩突然大叫一聲，在百寶箱翻找了一會，跑回青馬身旁，高高舉起手里的東西，脆聲道。
“小五，送給你！”
小男孩手里拿著的是一個撥浪鼓，鼓面用彩繪的絨布蒙皮，上面畫著虎頭，彈丸砸在鼓面上，咚咚響。
是百寶箱里最精致，也是他最喜歡的玩具。
小五垂下頭，沒有伸手去接。
“送給你！”
青馬太高，小男孩大著膽子靠近馬身，踮起腳，用力將撥浪鼓塞進小五手里。
小五‘看’向秦桑。
“還記得要說什么嗎？”秦桑沒有干涉，小聲提醒道。
小五遲疑了一下，細細道：“謝謝。”
“不用謝。”
小男孩咧嘴笑了起來，臉上的汗水在太陽下反著光。
‘砰！’
青馬一躍而起，在眾人驚呼聲中，一步跨過河面，穩穩落在岸上。
小男孩站在船尾用力揮手，一臉不舍。
忽然，小五扯了一下韁繩，轉過馬身，“你……叫什么名字？”
“我？”
小男孩撓了撓頭皮，突然無比后悔，以前沒求著爺爺，去請夫子給自己取個名字。
他眼睛猛然一亮，大叫起來。
“伢兒！爺爺叫我伢兒！爺爺姓陳，我叫陳伢兒！”
‘咚……’
‘咚咚咚……’
醇厚的鼓聲在林間回響。
陽光穿過葉縫，斑斑駁駁撒在林間小路上，偶爾響起幾聲鳥鳴，和鼓聲相合，更添幾分靜謐。
下了船，秦桑沒有選擇南行，而是沿著岸邊的小徑，向眾人口中的西五村走去。
小五坐在馬背上，輕輕搖動撥浪鼓，臉上并沒有多么喜歡的表情，更像是下意識的動作。
‘噗！’
朱雀被秦桑按著，一口都沒撈著，早已按捺不住，撲進包袱里，張口就叼起一塊臘肉。
“呸！呸！呸！”
咸腥的味道直沖腦門，朱雀急急忙忙吐出來，“啊！啊！啊！臭死了！”
剛才那鍋魚湯，真是用這東西熬出來的？
“哈哈哈哈……”
看到朱雀的窘態，秦桑放聲大笑。
雒侯揚起前蹄，發出一聲馬嘶。
小五沒笑，手里的撥浪鼓卻搖得更歡快了。
朱雀怒了，對著他們大叫。
“喏，給你。”
笑過之后，秦桑取出一碗帶肉的魚湯，是他剛才特意留下的。
朱雀狐疑地看著秦桑，東嗅嗅西探探，才放心大快朵頤起來。
小徑彎彎曲曲。
翻越一座山嶺，就能看到大片大片的農田，一個村子坐落在山腳下。
小徑貫穿村子而過，繼續往西，地勢始終較為平緩，視野盡頭仍能看到農田和村落。
小徑兩側栽滿了柳樹，綠樹如蔭，遠比其他樹木茂盛。
山下這個村子一片冷寂，看不到炊煙，村里的人似乎都走光了。
秦桑等人繼續前行，直至穿過第四個村子，轉過一處山坳，前方陡然熱鬧起來。
原來五個村子的村民都聚集在了一起，百姓們擠在路邊。
有一隊人，前面抬著一長案，后面的人披紅掛彩、吹吹打打，盡管都是婦孺老幼，仍然紅紅火火。
不知情的還以為這里有廟戲，或有什么喜事，但眾人的臉上并無喜色，都憂心忡忡。
秦桑毫不避諱，緩步走來，立刻吸引了目光，越來越多人注意到了他們，竊竊私語。
抬著長案的那隊人，直奔西邊的山道，領頭的是一個白發老人，身體硬朗，但精神有些萎靡，渾濁的雙眼帶著濃濃憂色。
他舉著一根長桿，引導隊伍前行。
抬長案的年歲也不小了，走一段便體力不支，白發老人示意停下來歇息。
這時，白發老人才注意到來了陌生人，看到道士打扮的秦桑，眼神一亮，低聲交代了幾句，放下長桿，快步迎了過來。
“這位仙長……”走到秦桑面前，白發老人先是恭恭敬敬行禮。
“貧道法號清風，老人家這是在祭神？”秦桑看向長案，上面擺滿供果香火。
“神……對！對！對！祭神！是在祭神！”
白發老人激動地連連點頭，一臉期待，“仙長您是得道高人，肯定懂得鬼神之事？”
“略懂。”
秦桑微微頷首，“不過，貧道看不出你們在祭什么神，聽聞蝗群將至，是在請神庇佑你們？”
“這……”
白發老人看了眼身后，把秦桑拉到人群外，兩腿一彎就要跪下，“請仙長為小老兒指點迷津！”
秦桑把住他的雙臂，“老人家何須如此大禮？貧道此來，便是聽聞此事。能幫得上的，自然會出手，若幫不上，也無可奈何。”
“不瞞仙長，小老兒前兩天做了個夢……”
白發老人不知憋在心里多久了，終于遇到了一個道士，像是抓住了一根救命稻草，一股腦說了出來。
原來，白發老人乃是第一個村子的村長，名岳開山。
幾天前，岳開山突然做夢，夢見一個峨冠綠衣的書生。
書生在夢中言，不日蝗神將至，將帶來蝗災，讓他提早準備。
岳開山當場就被驚醒，醒來后發現一切正常，不料第二天晚上又做了同樣的夢，這才意識到古怪。
他到山上放出鷂鷹，不料那鷂鷹往西飛過幾座山就飛回來，不停在天上盤旋，啾啾尖鳴，無論如何也不往西去了。
當晚，岳開山又做了同樣的夢，再也坐不住了，寧可信其有不可信其無。
但夢中之事如何令鄉親們相信，求到村里的土地廟也沒有反應。
思來想去，岳開山偽造了一封書信，然后按照夢里書生的說法，設案西山，迎奉蝗神，哀求蝗神繞路，也不知管不管用。
這段時間，岳開山獨自承受壓力，茶不思、飯不想，身子骨都快被壓垮了。
“蝗神……”
秦桑若有所思，看了眼身邊的柳樹，道：“聽起來是有鬼神入夢示警，老人家就按書生說的做，應當無礙。放心，祭神結束前，貧道不會離開。”
岳開山聞言就像服了一顆定心丸，回到前頭繼續主持儀式。
儀式一直持續了三天，香案就擺在西山埡口，每日清晨更換新的貢品。
第四天清晨。
埡口外的山道上，忽有一名婦人騎驢而來，竟和書生描述的一模一樣。
岳開山帶領所有人，遵照書生的囑托，跪地哀求：“凡人生息不易，望蝗神憐憫，高抬貴手。”
婦人在長案前停下，哼了一聲，“可恨那枯柳饒舌，阻我去路!禾稼之災可免，既然你甘愿現身替劫，那便身受吧。”
說罷，調撥驢頭，轉入深山。
不多時，西天忽現陰云，蝗群飛蔽天日，嗡聲大作。
眾人驚恐萬分。
只見蝗群越過他們頭頂，竟不落禾田，盡集楊柳，然后便又飛入荒山。
蝗蟲過處，柳葉被啃噬殆盡，原本生機勃勃的柳樹皆現枯敗之象。
“走了！”
“蝗群走了！”
“沒吃莊稼！真的沒吃莊稼！”
眾人劫后余生，歡呼雀躍。
秦桑一直站在山道邊，目睹這一切，沒有出手，蝗神也沒有發現他。
目光掃過殘柳，秦桑屈指彈出幾滴玉液，化作牛毛細雨灑在樹身。
“師父，為什么不殺她？”小五昂起頭，一臉天真和疑惑。
(本章完)