南京工部院，宋應星正在辦公房內處理公務，宋獻策忽然來到門外。
察覺到有人，宋應星抬起頭來，不禁有些驚訝，“宋閣老，今天怎么有空到卑職這里來。”
宋獻策微微一笑，“過來看看。”
宋應星連忙起身，招呼宋獻策坐下，親自給他倒茶。
宋獻策背著手，站在他的房間內，目光看向架子上的一個輪船擺件，頗感興趣道：“這就是昆侖號吧？”
宋應星將茶杯遞給他，“回稟閣老，確實是昆侖號的模型！”
宋獻策喝了口茶，彎腰躬身，仔細看著模型，連連稱贊，“不錯，不錯！”
“閣老來卑職這里，不會只是看上這個模型了吧！”宋應星微笑。
“呵呵，瞞不過長庚啊！”宋獻策笑道：“我來這里，確實有件事情，想得到你的幫助。”
兩人隨即落坐，宋獻策笑道：“卑職有什么事情能夠幫到閣老？”
“有啊！”宋獻策沉聲道：“我看昆侖號在長江上已經跑了幾遍，應該沒有什么問題吧！”
見他提起這件事情，宋應星嚴肅起來，“回稟閣老，最近幾次試航，并沒有發現什么大問題，工部院再改進改進，應該就可以讓江南造船廠進行生產了。”
“這就好！”宋獻策聞言，臉上露出高興的神情，“長庚你是知道的。陛下對于這些機械火車輪船的熱情很高，也很重視。議政院收到消息，陛下已經結束對越南的國事訪問，啟程返回南京，本官便希望工部院能夠將昆侖號借給禮部，讓陛下抵達上海后，坐蒸汽輪船回到南京。”
宋應星微微皺眉，明白宋獻策這是要討好皇帝陛下，內心有些猶豫。
“長庚，陛下對工部院很重視！”宋獻策見他神情，便勸說道：“如今陛下出征一年有余，得勝而歸，你們工部院也該向陛下匯報一下成果。你把昆侖號借給禮部，陛下回來坐上蒸汽輪船，也就知道你們這一年多的努力。屆時研究經費，還不大筆大筆的打到工部衙門？”
宋應星本不希望耽擱，蒸汽輪船的研究和改進的進程，聞語沉默片刻，還是點點頭，“好吧！卑職就當做，這是一次試航！”
宋獻策聞語非常滿意，大加贊賞宋應星一番，然后順走他的昆侖號模型，便回去準備迎接皇帝的事宜。
八月底，上海碼頭，聽說皇帝已經到了長江口，在城里等了多天的乾朝官員，便急匆匆趕來迎接。
臨近中午，護航艦隊終于在領水員的引導下，進入了港內的泊位，高歡乘坐的戰艦停泊靠岸，下面的軍樂隊，頓時奏起了歡快的音樂。
這時高歡出現在船舷邊，向下一看，烏泱泱的一片人頭，全部都是來歡迎自己的官員和百姓。
高歡見此整理了一下軍裝，微笑著揮手走下舷梯，負責迎接的宋獻策等人立刻上前，一臉堆笑，“臣等恭賀陛下凱旋！”
隨著印度戰爭的勝利，高歡的威望達到了頂點，就算一向與高歡不對付的資本和財團，也前所未有的擁護高歡。
這次印度戰爭讓他們大發戰爭橫財，各人都是賺得盆滿缽滿。
印度地區幾千年積累的財富，流入乾朝境內，促進了乾朝的蓬勃發展。
高歡擺了擺手，在碼頭發表了簡短的講話，然后被安排上了四輪馬車，前往縣城休息。
馬車進入上海縣，市區早就突破城墻的限制，向郊外野蠻發展。
高歡離開也就一年多，卻發現上海又變了模樣，一座座中式的高樓拔地而起，幾乎每天都有一兩座樓房竣工。
“上海發展很快啊！”高歡在馬車內，不禁感慨道。
宋獻策笑道：“陛下，上海確實發展快，人口都有兩百多萬了。”
高歡微微頷首，“一個縣令管理這么多人口，行政班子負擔太重，看來上海要廢縣建府了。”
“陛下英明！內閣也是這個意思，現在的松江府，根本管不住上海縣。上海的經濟好，上到知縣，下到上海縣的百姓，都瞧不上府里。他們對外都是說自己是上海人，從來不說是松江府的。”宋獻策微笑道。
高歡道：“還有這樣的事情？”
宋獻策道：“不僅是上海，江南各縣，但凡是經濟好的，都有這個問題。南京作為四京之一，南直隸省府，也管不住下面的州縣。”
“哈哈哈”高歡想到一些事情，不禁發笑。
說話間，車隊已經到了臨時行宮，高歡一路坐船，身體比較疲乏，便沒有過多交談，他到了行宮洗了個熱水澡，就早早睡下了。
次日，高歡接見了松江府的官員，聽了他們的匯報，便決定啟程返回南京。
“又是坐船？”高歡聽了宋獻策的安排后，有些不太情愿。
這次走海路回朝，他在海上漂了幾個月，實在是有些坐煩了。
宋獻策連忙解釋道：“陛下，這次坐的是工部局制造的蒸汽輪船。臣見陛下對蒸汽輪船十分重視，又見蒸汽輪船已經取得巨大進展，便特意提出讓昆侖號，接陛下回南京。陛下是這方面的專家，乘坐后也能給工部院一些寶貴的意見。”
高歡聽說是蒸汽輪船，內心不在抗拒，“哦，愛卿有心了。”
在蒸汽火車研究成功后，高歡便要求工部院，全力攻破蒸汽輪船。
沒想到，短短三四年的時間，工部院就造出了蒸汽輪船。
這讓高歡頗為興奮，于是來到碼頭，便看見一艘輪船，停泊在碼頭邊上。
這艘輪船要比高歡乘坐的戰艦小一大截，是用一艘內河車輪船改造而來，船舷左右各一個明輪，船身上一個大煙囪伸出來。
看船的大小，還有樣子，便知道還有很大的改進空間。
這樣的小船，只能在內河里跑一跑，沒有多大的實際意義。
這時，在碼頭等候的宋應星迎接上來，他似乎觀察道皇帝陛下有些失望，連忙解釋道：“陛下，昆侖號只是試驗船，主要是為驗證蒸汽機上船的可行性，試驗蒸汽動力系統能否運轉。現在工部院已經驗證通過，便可以設計出更大的蒸汽輪船！”