西方航海者在大海上航行了兩百多年，對于各片海域的洋流，氣候都有了解，他們通過經驗積累和探索，在航海圖上繪制了通往各地的航線。
這些航海圖對于各國來說，都是極為寶貴的資料，是不會輕易給外人觀看。
有了這些海圖，船隊才能借助洋流，借助季風，避開礁石和淺灘，省時省力的航行。
一個國家要獲得這些資料，并不是一件簡單的事情，必須要船隊走過一遍，才能記錄這些信息，任何國家要成為海上強國，都需要完成這些信息的積累，否則他們的商船在海上將難以航行。
若是船隊不知道一片海域的氣候信息，便有可能在臺風和暴風雨頻發的時間，進入這片危險的海域，而等待船隊將是風暴，船員只能下輩子注意。
若是船隊不清楚一片海域的深淺，不知道哪里有暗礁，商船擱淺或者觸礁，于茫茫大海上沒有救援，等待他們的同樣也是下輩子注意。
另外，還有洋流和季風，若是商船不了解這些信息，那么他們將體驗什么叫做逆水行舟，船隊在海上航行，可能還沒到下一個補給點，便將淡水和食物耗盡，等待船員的依舊是下輩子注意。
大海充滿危險，獲得海洋的信息，對于航海來說，是一件至關重要的事情。
現在西方殖民者的船，滿世界的航行，就是因為他們的航海家和探險家，收集到了足夠的信息。
其實中國的大航海，還要遠遠早于西方，曾經也積累了許多航海資料，船隊能夠抵達印度和非洲東海岸，可是這些寶貴的資料和成果，卻被人付之一炬。
如今乾朝已經能夠制造西夷的海船，自己的福船，也在改進和從新大型話，但是卻被限制在東亞附近的海域，就是因為乾朝不了解外面的情況，沒有各大洋的航行資料。
上次石開率領的船隊，是極為幸運的，在不熟悉海洋的情況下，用了三個月就抵達了美洲，可是返回的商船就沒那么幸運了。
他們從美洲出發時，攜帶的物資有限，加上遇見了臺風，偏離了航線，航行到路上就物資告急了。
物資匱乏，加上疫病，奪走了十多人的性命，若是再不能返回大乾，可能就會變成一艘，飄蕩在海上的幽靈船。
這時，福船在海上飄蕩，望斗上的水手，忽然大喊道：“前面有陸地！”
甲板上躺在陰涼處的水手們，聞聲陸續爬起來，有些呆滯的目光，看見遠處出現的島嶼，半響才反應過來，目光中逐漸有了神采。
趙銘見此心中狂喜，張開干裂的嘴唇，興奮的揮拳，“快！調整航向，趕快靠岸。”
福船又航行小半天，終于抵達海島附近，最終在琉球靠岸。
琉球是東亞海上貿易上一個重要節點，許多跑日本的商船，都在這里補給。
福船一靠岸，幾個月沒洗澡，沒換衣服的水手，便歡呼一聲下船，形象如同叫花子一般，惹得港內的商人一臉嫌棄，拉客的妓女都不愿意過來。
趙銘走下船，看見在港灣內停泊的商船，都是滿載貨物，再琉球出售，或者大肆采購貨物，進行商品交換，可他們除了人卻什么都沒有。
各名水手見此，不禁錘頭喪氣，別人出海回來都是賺得盆滿缽滿，回到老家便蓋新房，置田產，娶媳婦，可他們九死一生，卻什么都沒賺到。
趙銘嘆息一聲，給了屬下幾枚銀元，“帶弟兄去吃點東西，再去買點糧食和淡水裝船。”
屬下領著水手們去吃東西，而他則去進行登記，然后與他們匯合。
因為沒找到金礦，只是從土著那里換了些玉米棒子和土豆，所以這一趟基本是血虧，別的水手上岸都是大吃大喝，然后在妓院，找倭國來到倭女來個大保健，而他們只能隨便吃點東西，便重新回到船上。
這幾年日本白銀外流利害，幾座銀山的開采，也無法解決國內的銀慌，為了縮小貿易逆差，為德川幕府的改革籌錢，大批下層武士，下南洋為乾朝和呂宋國打工，大批倭女也到大乾、琉球、呂宋、南洋做妓女，把賺到的白銀寄回倭國，成為倭國的主要外匯來源。
這時，趙銘帶著水手們隨便吃了點東西，便返回碼頭，而就在這時，一名官員領著幾名屬下匆匆趕來。
“這位船東主，你們可是從金山返回的船隊！”那官員走到趙銘面前，拱手詢問。
趙銘看他穿的是乾朝官服，知道是乾朝駐琉球國的大使，連忙回禮，“我等確實是從金山返回！”
趙銘本來是孫可望的心腹，孫可望叛逃后，趙銘便辭了官，與石開一起下海創業。
“太好了！”官員聞語大喜，“聽人說琉球來了一群衣衫襤褸，十分落魄的航海客，本官便知道肯定是你們！”
趙銘聞語面面相覷，朝廷駐琉球的大使，怎么斷定衣衫襤褸，落魄的航海客就是他們？
難道朝廷早就知道，他們去金山的航行會失敗？
官員看他一臉疑惑，繼續說道：“陛下給本官下了密旨，讓本官注意是否有從金山郡回來的商船停靠琉球，沒想到還真讓本官等到了！”
趙銘震驚道：“陛下讓大人專門等我們？”
“不錯！”官員頷首道，“不只是本官，倭國、呂宋的大使，應該也接到了類似的旨意。”
現在乾朝還沒有掌握，前往美洲的航線，船隊全憑頭鐵，高歡也不確定，石開能不能到美洲，也不確定船能不能回來，會被吹到哪里靠岸。
趙銘等人聽了大使的話，內心不禁都有些激動，雖說航行艱苦，他們什么好處都沒得到，但是一想到皇帝陛下既然派人迎接，各人的內心便好受了一些。
趙銘激動行禮，“大人，現在我們已經平安抵達琉球，等補給裝船，今天就啟程返航，給陛下報平安！”
官員卻拉住趙銘道：“你們還不能走？”
趙銘疑惑道：“為什么？”
“本官問你，你們找到金礦，帶回金子沒？”官員問道。
趙銘搖了搖頭，嘆息道：“沒有。”
“那就對了！”官員解釋道：“陛下就是擔心你們什么都沒找到，所以讓本官堵你們的！”